APERÇU HISTORIQUE

Si la description, l’étiologie, la thérapeutique défensive ou active de l’aliénation mentale ont pris depuis cent cinquante ans dans la pathologie et la pratique médicale une place en rapport avec leur importance — importance croissante comme nous le verrons —., il ne faudrait cependant pas croire que l’étude et le traitement des maladies de l'esprit ne soit antérieur à la fin du xvur siècle.

L'histoire de la Psychiâtrie se confond, à ses origines — comme. l’histoire de la Médecine —, avec celle des mythes et des religions. Stèles égyptiennes, inscriptions assyriennes ‘et mésopotamiennes, textes de la Bible, décrivent, à ne pas s’y méprendre, des cas d’aliénation mentale (Cf. DELr1Z2CH : Mehr Licht; CONTENAU : La Médecine chez les Assyriens et les Babyloniens; LAIGNEL-LAVASTINE : Histoire de la Médecine T.I.: Y.-André LE CANNU : Evolution du traitement de l'aliénation mentale dans ses rapports avec la pathogénie).

Mais, dans toutes les civilisations antérieures au classicisme grec, la folie est considérée comme une manifestation divine : l’aliéné est inspiré par les dieux bienfaisants ou possédé par une divinité infernale. Cette idée de deux principes des choses, l’un auteur du bien, l’autre du mal, est un produit spécifique de J’Asie occidentale et ne prévalut pas dans la Grèce antique. Les Aapwv n’y eurent jamais le rôle de puissances démoniaques opposées aux dieux (Cf. PLATON, Le Banquet), alors que cet antagonisme défrayera les représentations judéo-syriennes et iraniennes » et, par delà l’antiquité, contaminera le Moyen-Age

chrétien (P. Massox-Oursez, La Philosophie en Orient, in Histoire de la Philosophie, par E. BREHIER).

Purifications, conjurations et exorcismes, furent done les méthodes adéquates d'hygiène et de thérapeutique mentales, conformes à une étiologie métaphysique de la folie; incantations, prières, sollicitations implorantes ou menaçantes, ingestion d'aliments aussi variés que répugnants, telles sont les seules armes dont dispose le praticien pour prévenir ou traiter les maladies de l'esprit, praticien qui, en l'espèce, est plus souvent le prêtre que le médecin — ce que nous verrons d’ailleurs persister pendant, en viron, les quinze premiers siècles de l’ère chrétienne (Cf. J. Fic- LIOZAT : Médecine et Magie; U. TRELAT : Réchérches historiques sur la folie).

Cependant, avec le classicisme grec, l’école de Cos et son illustre fondateur, HIPPOCRATE (vers 460 av. J.-C), ouvre l’ère biologique de la médecine mentale. HIPPOCRATE reconnaît la nature pathologique de la folie et la nécessité d'instituer, pour la combattre, un traitement médical et uon magique.

Par là, il ouvre la voie à toute une lignée de médecins qui, à l’époque hellénistique et romaine, feront, les premiers, figure d’aliénistes : ARETEE de Cappadoce, SoRa- NUS d’Ephèse, COELIUS AURELIANUS. De ces fondateurs de la Psychiâtrie, datent les plus anciennes prescriptions rédigées d'hygiène mentale : « CELSE, le premier, conseille d'exercer l’intelligence et la mémoire du malade, de le distraire, de le faire voyager, maïs aussi de le contraindre par la faim, les coups, les chaînes » (Y. ANDRE-LE CANNU : ONCE UD 00).

Comme l'ont dit RAYNIER et BEAUDONN (L’'aliéné et les asiles d'aliénés, du point de vue administratif et Juridique) «le droit romain consacre l'incapacité juridique de l’aliéné ». Il institue, en effet, un régime juridique spécial au malade mental, d’une part, em établissant son irres-

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ponsabilité pénale, d'autre part en le pourvoyant d’un curateur se substituant à lui. Cette institution, portant le nom de curatelle, était définitive pour les aliénés chroniques, du type dit « mente captus » et transitoire pour les malades atteints passagèrement ou périodiquement, du type dit «furiosus ».

C’est la première législation d'interdiction que nous rencontrons.

Nous avons dit que le Moyen-Age eut la même conception des maladies mentales que l’antiquité proche orientale : d’où les mêmes procédés thérapeutiques et prophylactiques, souvent même plus expéditifs, en ce sens que folie étant l’équivalent de possession démoniaque ou de sorcellerie, on considérait que la meilleure prophylaxie de l’aliénation était, au choix, de pendre ou de brüler vifs les malades...

Cela, signalons-le, à l'encontre, bien souvent, des ecclésiastiques qui conseillaient au contraire la douceur et la bienveillance envers eux.

C’est d’ailleurs aux seuls Ordres religieux qu’on doit, jusqu’en 1660, les quelques mesures de protection prises envers les aliénés, qui ne soient pas des mesures de défense contre eux. L’Asile des religieux de La Merci, à Valence (Espagne), au xv° siècle, les Etablissements du Tiers-Ordre de Saint-François dans le Nord, des Pénitents noirs d'Avignon, de la Confrérie de Saint-Lazare à Marseille, furent les premiers centres à accueillir les aliénés en malades et non en possédés du démon, justiciables seulement d’exorcisme, d’incarcération ou de peine capitale.

Il est courant de dire que, jusqu’à la venue de PINEL et à la loi du 30 juin 1838, rien n’avait été prévu officiellement pour les malades mentaux. Nous venons de voir ce qu'avait fait jusqu'au milieu du xvnr siècle, l'initiative

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privée, nous allons rapidement mentionner ce qu'organisa l'Administration antérieurement à la loi de 1838.

L'ordonnance royale du 16 septembre 1660 prévoyait la répartition des aliénés vers les quatre établissements qui leur étaient réservés à Paris : Bicêtre, Charenton, Salpêtrière ou Petites-Maisons.

L’hygiène psychiâtrique, à cette époque, était certainement assez rudimentaire, mais elle n’était pas, comme on pourrait le croire, négligée par l’autorité. SERIEUX et ses élèves (Cf. Le Parlement de Paris et la surveillance des maisons d'adiénés et de cärrectionnaires au xXVN° et au XVI‘ siècles) ont bien montré, à l’aide de documents d’archives, combien précises et efficaces étaient les règles édictées pour les aliénés et les correctionnaires, en vue des garanties de la liberté individuelle, par le Parlement de Paris et par les Ministres de l'Ancien Régime (R. CHaR- PENTIER : A.M.P., t. II, fasc. 1, 1939). Une commission de surveillance, placée sous l’autorité immédiate du Premier Président, contrôlait en effet l’installation, la tenue des locaux, l’habillement des malades, et en rendait compte à la Cour, qui faisait par ailleurs procéder à une inspection personnelle du Procureur général du Roi.

L'administration médicale et sociale des aliénés n’était donc pas à créer de toutes pièces après 1789, et les lois de 1790 et 1791 réglementent d’ailleurs la protection de la sécurité publique bien plus que celle des aliénés. Quoiqu'il en soit, c’est avec la nomination de PINEL comme médecin de Bicêtre que commence l’ère nouvelle de la

Médecine mentale.

Il est classique de dire que les aliénés furent par lui délivrés des fers et des chaînes, «réhabilités et élevés au rang et à la dignité de malades ». Exactement, c’est grâce à son initiative, à son intelligente compréhension des pro- blèmes si particuliers que pose l’internement des aliénés,