DE LA COSMÉTIQUE

Dü GREC XOSJASÏV, EMBELLIR.

Nous définirons la cosmétique, l’art de cultiver, de développer et de conserver la beauté du corps, et dans un sens plus étendu, l’art de combattre les défauts, de cacher les imperfections naturelles ou acquises ; en un mot, de couvrir la laideur d’un masque attrayant. Ses moyens, sagement dirigés, assouplissent la peau, raffermissent les chairs, régularisent les traits, font ressortir les lignes, arrondissent les contours et ornent la forme humaine de ces délicieux attraits que l’antiquité divinisa dans la charmante figure de Vénus.

L’origine de cet art se perd dans la nuit des temps ; car les femmes et les hommes, de tous les siècles et de tous les pays, ont regardé la beauté comme un présent

du ciel, comme uu doux reflet de la perfection » ivine. L’expérience apprit de bonne heure aux femmes, jue la beauté était une arme puissante pour vaincre et a «servir les hommes, et que leur règne s’évanouissait, hélas! avec elle. Aussi tirent-elles d'incessants efforts p .ur obtenir de la science et de l’art ce précieux ta isman, et leurs efforts furent couronnés de succès; car, s’il faut en croire les récits de l’antiquité, les enfants d’Esculape se mirent à sa recherche et furent assez heureux pour le trouver.

La cosmétique de ces lointaines époques possédait de merveilleux secrets : blanchir les peaux brunes, rendre la fraîcheur aux teints fanés et leur délicieuse rondeur aux seins flétris ; embellir les traits du visage, arrondir les contours des membres, donner à la' créature humaine cette suavité de formes que nous admirons dans les marbres antiques, tout cela était, dit-on, chose facile !... Mais, n’y a-t-il point d’exagération dans ces récits ? L’antiquité était éminemment poétique, pt l’on sait que la poésie amplifie, brode les sujets les plus simples et se plaît à embellir les plus laids ; on sait encore que l’antiquité voyait fréquemment ses dieux descendre sur la terre pour y chercher de douces di> tractions. Les Olympiens ne croyaient pas déroger à leur nature divine en aimant les créatures humaines, et les plus chastes déesses partageaient facilement l’amour des simples mortels. Qr, quand on nous représente Vénus donnant une eau cosmétique 4 Adonis et à Phaon, deux

jeunes Grecs qui, après s’en être frottés, devinrent les plus beaux des hommes ; quand on a lu la description des merveilleux effets de la fontaine de Jouvence, il serait irrationnel de s’en tenir à la lettre, mais on peut admettre qu’il existe un rayon de vérité, caché sous le voile de ces récits mythologiques.

La Cosmétique ou art d’embellir fut largement cultivée chez les Orientaux, parce qu’ils considéraient la beauté comme un présent du ciel. Mais ce fut surtout en Grèce que la beauté physique obtint les plus éclatants triomphes, reçut les plus brillants hommages. Ouvrez l’histoire ancienne, vous y verrez un essaim de jolies femmes dont les noms sont venus jusqu’à nous :

Aspasie attirant autour d’elle les plus hautes célébrités de son époque, et faisant éclore les merveilles du siècle de Périclès.

LéONTium, disciple d’Épicure, qui se fit remarquer autant par sa beauté que par ses connaissances en philosophie ; plusieurs poètes la chantèrent.

Phryné désarmant ses juges éblouis de la perfection de ses formes.

Lamia rivant des chaînes à l’inconstant Démétrius et en faisant un héros.

Rhodope, jeune fille du peuple, épousant un Psamméticus et montant sur le trône des Pharaons.

LAIS! la plus célèbre de toutes, subjuguant par ses charmes, les vertus les plus austères, les cœurs les plus indifférents; qui vit à ses pieds des rois, des philosophes,

des poètes et les hommes les plus considérables de son temps; Laïs qui, de son vivant, obtint les honneurs divins 1...

11 ne faut pas croire que l’art d’embellir, dans l’ancienne civilisation, fût exploité par des mains inhabiles, ainsi que cela se prati inc de nos jours; ce serait une grande erreur. De nombreux documents historiques fournissent les épreuves irrécusables que, chez les Grecs et les Romains, plusieurs médecins très-renommés ne crurent pas déroger à leurs études sérieuses en s’occupant de cosmétique. Leurs travaux, leurs découvertes firent progresser cette branche de l’art et rendirent d’importants services aux femmes, en particulier. Parmi ces médecins on cite les noms suivants :

Théophraste — Criton — Hérodicus — Aristée

Dioscoride — Musa — Celse — Galien, etc., et parmi les noms féminins :

Médée — Aspasie — Cléopâtre composèrent divers traités sur les cosmétiques. Il est à regretter que ces traités ne soient point parvenus jusqu’à nous (I).

(1) Dans notre beau pays do France, plusieurs femmes justement célèbres par leur beauté, possédèrent, dit-on, des secrets pour défendre leurs chkrmes contre les attaques du temps. Nous ne citerons que la charmante Ninon de Lenclos, à qui un inconnu (un magicien) proposa la fortune ou la beauté? — Comme elle hésitait, l’inconnu ajouta : — L’attrayante beauté durant la vie entière?

— Oh l alors, jo choisis la beauté, répondit Ninon en riant.

De tous ces récits plus ou moins vrais ou exagérés, on est en droit de conclure que la cosmétique , chez les anciens, n’était point un art futile. Cultivé par les disciples d’Hippocrate, cet art se rattachait à la médecine qui guérit les affections de la peau ; à l’orthopédie qui combat et redresse les altérations de forme, et à l’hygiène qui prévient les maladies et conserve la santé. Nous croyons, et beaucoup de personnes penseront comme nous, que si l’on est reconnaissant au médecin qui vous rend la santé, on ne le serait pas moins envers le cosmétiste qui combattrait la laideur et rétablirait la beauté endommagée.

Dans notre siècle d’immenses progrès en toutes choses, si la cosmétique est restée en arrière des autres branches de l’art, on doit l’attribuer à deux causes : la première est l’indifférence des savants, qui regardent comme au-dessous d’eux des travaux exploités par l’industrie et le charlatanisme ; la seconde se trouve dans l’ignorance, en chimie médicale, des inventeurs et préparateurs des secrets de toilette. Sans nul doute, si la

L’inconnu lui remit aussitôt un flacon. — Usez extérieure, ment de cette liqueur, lui dit-il, et vous serez toujours, belle.— A ces mots il disparut. On sait que Ninon conserva ses charmes jusqu’à l’âge le'plus avancé.

Voyez cette fort curieuse histoire, longuement rapportée dans : Imïs de Corinthe et Ninon de Lenclos. — Chez Dentu, éditeur, Palais-Royal, Paris.

cosmétique eût été l’objet d’études sérieuses, elle aurait progressé comme ses sœurs, la matière médicale et l’orthopédie, et serait arrivée à des résultats positifs.

A notre époque, où les diverses branches de la science tendent à se localiser, c’est-à-dire au moment où chaque savant s’empare d’une branche pour l’étudier plus complètement et la perfectionner, il est vivement à désirer que la cosmétique trouve ses hommes spéciaux. Puisqu’il y a aujourd’hui des médecins oculistes, dentistes, orthopédistes, accoucheurs, etc., pourquoi n’y aurait-il pas de3 médecins cosmétistes ? Puique chaque praticien s’empare d’une spécialité, que l’un traite exclusivement les maladies de poitrine, l’autre les maladies du ventre, celui-ci les maladies de la peau, celuilà les vices de la charpente osseuse; pourquoi n’y aurait-il pas des praticiens qui se consacreraient exclusivement à traiter la difformité des traits, les imperfections de forme, de couleur; à corriger les mouvements et les gestes vicieux ; en un mot, à combattre la laideur pour la remplacer par les grâces et la beauté ? Oh ! ce serait une belle mission que celle-là ; et les savants qui consacreraient leurs veilles et leurs talents à modeler, à embellir leurs semblables, n’auraient, bien certaihemeht, rien à désirer sous le rapport de la fortune et de la gloire. Espérons que le jour n’est pas éloigné où la cosmétique, de même que la médecine aura ses praticiens et son formulaire.

Le nom de cosmétique, arbitrairement réservé, par

l’industrie, à quelques secrets de toilette, doit s’appliquer à toutes les préparations propres à entretenir la beauté du corps, surtout celle du visage, et à la préserver des ravages du temps, ce destructeur impitoyable, qui, chaque jour, en emporte un lambeau.

Les bons cosmétiques ne devraient pas être seulement recherchés des femmes affligées de quelques imperfections cutanées, ils devraient l’être de tout le monde, afin d’entretenir, le plus longtemps possible, la fraîcheur, la souplesse de la peau et de conserver les - attraits d’une jeunesse qui ne s’enfuit, hélas I que trop promptement.

Mais, qu’on y prenne bien garde, une foule de charlatans spéculent sur cet irrésistible désir des femmes à paraître jeunes et belles; ils vendent très-chèrement des compositions décorées d’une séduisante étiquette à laquelle se laisse prendre la crédulité féminine : Lait de Vénus. — Crème de Diane. — Fard d’Aspasie. — Huile parfumée de Laïs. — Eau de Ninon contre les rides. — Essence des Bayadères. — Pommade des Sultanes. — Posée du ciel. — Trésor de la bouche. — Régénérateur des cheveux, etc., etc., et mille autres composés secrets qui doivent effacer les rides, blanchir la peau, lui donner cette fraîcheur, ce brillant coloris, apanage de la santé ; qui doivent s’opposer à la chute des cheveux ou les faire repousser en quelques jours; qui possèdent l’inapprétiàhle vertu de rendre jolies les femmes laides et de rajeunir les vieilles 111

Malheureusement pour les personnes confiantes et crédules, ces cosmétiques secrets produisent presque toujours l’effet contraire à celui qu’on en attendait, et de dupe on devient victime; car la plupart de ces trésors de beauté sont composés de substances nuisibles, telles que le plomb, le bismuth, le mercure, l’arsenic, la chaux, la potasse, le nitrate d’argent, les acides nitrique, sulfurique, etc.

Les préparations dans lesquelles entrent ces diverses substances sont le plus souvent dangereuses : elles arrêtent très-souvent les sécrétions cutanées, répercutent les humeurs que la nature cherche à éliminer par les pores de la peau, et occasionnent des désordres, des maladies quelquefois très-difficiles à combattre. La médecine les signale comme donnant lieu à des absorptions les plus graves et parfois à des empoisonnements. Les victimes de ces dangereux cosmétiques s’aperçoivent, trop tard, que, loin de reprendre sa fraîcheur, leur peau devient sèche et plombée ; les rides, qui avaient semblé s’effacer un moment, reparaissent plus profondes, plus hideuses; les yeux s’éraillent, les lèvres se fanent, la peau se recouvre d’une le inte livide, les dents se gâtent et l’haleine s’empoisonne au contact d'une carie fétide... C’est dans les grandes capitales, ces grands centres de charlatanisme et de coquetterie, que l’on peut observer les funestes effets des cosmétiques dont nous parlons; car il n'est pas rare d’y voir des Aspasies ridées avant l’àge, des

Lais aux paupières rouges et boursouflées, des Phrynés à moitié chauves et des Ninons édentées.

Le médecin Bâcher, qui a si énergiquement tonné contre les cosmétiques à base métallique, cite des exemples effrayants de maladies survenues à la suite de leur emploi : tremblements convulsifs, palpitations, syncopes, dartres incurables, salivation abondante, perte des dents, ulcération des gencives et carie des mâchoires, haleine d’une fétidité repoussante, hydro* pisies, jaunisses, etc., etc.; enfin, altération profonde de l’organisme entier, empoisonnement et mort cruelle! Ce médecin rapporte l’observation d’une grande dame qui se recouvrait le visage, les bras et la poitrine d’un cosmétique au blanc de céruse et qui, sur cette couche de blanc, faisait peindre le trajet des veinules, pour mieux tromper les yeux. Cette malheureuse victime de l’ignorance et de la coquetterie éprouva, d’abord, une salivation fétide, perdit ensuite presque toutes scs dents, et mourut d’une hydropisie avec engorgement général des viscères abdominaux.

Aujourd’hui, peut-être plus encore que du temps de Bâcher, plusieurs substances toxiques (poisons) ont passé de l’officine du pharmacien dans le laboratoire du parfumeur, et se trouvent mélangées à certains produits de la parfumerie. Ainsi, la plupart des pommades contre la chute et pour la régénération des cheveux contiennent des cantharides en doses assez fortes. — Certains cold-cream, pour embellir la peau et

la débarrasser de boutons, de rougeurs, de farines, etc., cachent du bi-chlorure de mercure ou de Yarséniate de potasse. — La plupart des eaux, lotions, liqueurs, contre les éphélides, taches de rousseur, couperoses, etc., tiennent en dissolution soit du cyanure de potassium, soit du sublimé corrosif, deux poisons terribles!... Ces dangereuses substances, qui ne sauraient être ordonnées que par le médecin et maniées par le pharmacien, peuvent donner lieu aux accidents les plus graves. Les femmes ne sauraient trop se tenir en garde contre les amorces de l’annonce industrielle, et devraient toujours consulter leur docteur.

Mais, hâtons-nous de le dire, notre réprobation ne frappe point tous les cosmétiques; l’hygiène, au contraire, donne des formules très-favorables à la beauté : c’est à elles seules que les personnes prudentes doivent recourir.

La seule cosmétique rationnellement vraie est celle qui est basée sur les connaissances physiologiques de la peau. Toute cosmétique ne reposant point sur ces bases doit être rejetée comme infidèle ou dangereuse.

Nous avons dit que les peaux, en général, pouvaient être distinguées en deux grandes catégories; — les peaux grasses et les peaux sèches; or, les substances favorables aux unes ne sauraient convenir aux autres. Cela se comprend, et n’a pas besoin de démonstration.

La cosmétique éclairée par la physiologie de l’organe cutané se divise en trois classes :

Première classe. — Elle embrasse toutes les

eaux, liqueurs, huiles, graisses, pâtes, poudres et autres substances simples, qui n’ont point encore subi de combinaisons chimiques. Ainsi, l’eau de rivière ou de fontaine à diverses températures, froide, tiède, chaude, soit naturelle, soit additionnée de matières gélatineuses, émollientes, aromatiques, etc..; les sucs de melon, de concombre, de l’orge encore verte ; le3 pleurs de la vigne et de divers végétaux ; les poudres, les pâtes d’amandes, surtout la pâte callidermique ; les bains de son, le lait; les infusions et décoctions de plantes mucilagineuses ; les eaux distillées de roses, de plantain, de fleurs de fèves, d’oranger, etc.; le lait d’Hébé, la crèmeneige', etc., etc., sont les seuls cosmétiques qui conviennent aux personnes dont la peau est parfaitement saine. Mais, lorsque la peau a perdu son éclat, sa fraîcheur, sa souplesse, soit par l’action du chaud ou du froid, soit par suite de maladie interne ou externe, les cosmétiques de cette classe sont, le plus souvent, insuffisants; il devient alors nécessaire d’en demander à la classe suivante.

Deuxième classe. — Elle comprend : 1° les cosmétiques de la première classe qui ont subi une préparation, un mélange, une combinaison entre eux ou avec d’autres substances, comme les eaux, les liqueurs composées, les émulsions aromatiques, etc.; 2° les macérations, infusions, décoctions, incorporations, distillations de plusieurs substances réunies ayant une ac-

lion plus ou moins énergique sur la peau ; les eaux, liqueurs et pommades dans lesquelles se trouvent mélangés, dissous ou incorporés des sels, des résines, des extraits, des principes ou autres substances ayant des propriétés excitantes, toniques, astringentes^ détersives, etc.

Ces cosmétiques sont particulièrement employés par les personnes de seconde jeunesse et lymphatiques, afin de tonifier, de resserrer, de vitaliser plusieurs organes qui perdent leur première fraîcheur. Mais, qu’elles y prenuent garde 1 si leur usage modéré est utile, favorable, leur abus est toujours nuisible. Au resserrement, à la tonicité éphémère, succèdent bientôt le relâchement, la flaccidité ; car, la plupart des préparations dans lesquelles il eutre des sels métalliques et surtout des acides, dessèchent la peau, attaquent ses fonctions sécrétoire et excrétoire, la tannent, la durcissent, et lui donnent en peu de temps, la teinte jaunâtre de la vieillesse. Les personnes qui tiennent à conserver la fraîcheur de leur peau doivent proscrire ces cosmétiques de leur toilette.

Troisième classe. — Les cosmétiques de la troisième classe appartiennent à la matière médicale, et leur préparation est du ressort de la pharmacie. Ce sont généralement des sels, des substances dangereuses qui. à la vérité, possèdent des vertus curatives, mais dont l’emploi demande toute l’expériencè et toute la prudence du médecin. Or, les cosmétiques de cette

classe, parmi lesquels on distingue les préparations arsenicales, mercurielles, cuivriqueè, cyanhydriques, potassiques, antimoniales, plombiques, etc., rentrent naturellement dans la classe des médicaments, et ne sauraient figurer dans notre ouvrage, spécialement écrit pour les gens du monde.

Conclusion. —' Qui connaît bien les rouages et le mécanisme d’une machine est apte à la diriger, dit un axiome. De même, pour se rendre compte du mode d’action des cosmétiques sur la peau, et pour en faire un usage convenable, il est indispensable de connaître les parties constituantes, l’admirable structure et les fonctions de cette membrane. Nous engageons donc nos lecteurs à relire de nouveau le chapitre de cet ouvrage qui traite de l’anatomie et de la physiologie de la peau ; cette lecture 11e peut que les éclairer sur la cosmétique rationnelle, hygiénique, et les tenir en garde contre les secrets de bonnes femmes ou les séductions du charlatanisme.