INTRODUCTION. XXV

Dans la troisième section , je considérerai la femme dans l'union des sexes et dans les différentes positions où la place cette union. Une première division renfermera tout ce qui a rapport au mariage considéré relativement à la santé de la femme. Ainsi , après avoir exposé les effets du célibat chez elle, et démontré , par les preuves les plus positives, que l'état de non engagement a une influence plus marquée sur la production des maladies des filles, que la privation réelle des plaisirs de l'amour, j'exposerai les circonstances dans lesquelles elles peuvent contracter le mariage , et les causes qui doivent le leur interdire. Dans la seconde partie de cette troisième section, je noterai les modifications générales que le mariage imprime à toute son économie ; j'exposerai les conditions sur lesquelles repose la conception ; j'expliquerai , par une théorie tout-a-fait conforme aux lois de la physiologie, et non par des mots vides de sens, comme on l'a fait jusqu'alors , l'influence défavorable qu'exerce l'abus des plaisirs de l'amour sur sa santé ; et je développerai toutes les précautions hygiéniques requises par l'état de grossesse , les soins appropriés à l'accouchement, et les avantages ou les inconvéniens attachés à l'allaitement maternel.

La quatrième section contiendra tout ce qui a rapport au moment où la femme devient inhabile à la reproduction. Je chercherai à réduire à leur juste va-

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leur, par des faits empruntés à la science des nombres , toutes les propositions exagérées qu'ont fait naître les dangers attachés à la cessation naturelle de l'hémorrhagie périodique à laquelle est assujetti le sexe féminin pendant près de la moitié de sa vie. J'y tracerai le plan de conduite qui doit lui permettre de parcourir sans accident cette époque, par fois trop redoutée, généralement désignée sous le nom de temps critique, ou d'âge de retour. Je terminerai en adressant aux femmes quelques avis sur les dangers auxquels s'exposent celles qui céderaient sans réserve au désir de paraître posséder, jusque dans un âge avancé, certains avantages physiques dont la nature a commencé à les priver en leur retirant le pouvoir de la fécondité.

Tel est le but que je me suis proposé ; telle est la tâche que je vais essayer de remplir. Heureux, si mes efforts sont couronnés de quelques succès ! Mille fois heureux , si je contribue en quelque chose à rendre moins orageuse la vie d'un sexe sans lequel les deux extrémités de notre existence seraient sans secours et. le milieu sans plaisir , et qui me pardonnera sans doute quelques légères infractions aux lois parfois trop sévères de la galanterie , en faveur de tout le bien que j'ai prétendu faire ! Adorable moitié de nous-mêmes , toi qui paies par des souffrances continuelles l'avantage quelquefois si périlleux d'une beauté passagère, dont l'existence toute entière est vouée à notre félicité , sois