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Ici toutes les différences s'effacent, toutes les nuances se confondent , et on ne voit pour le sexe féminin aucune époque éminemment dangereuse. Mais si tous ces faits établissent que Là

4l6 DE LÀ FEMME.

mortalité des femmes de quarante à cinquante ans ne présente pas un accroissement qui puisse justifier la dénomination de critique , spus laquelle on désig[ne généralement cette période de leur vie 9 il faut avouer, comme l'observe avec raison M. Benoiston de Ghàteauneuf , qu'ils n'apprennent pas comBien parmi celles qui meurent à cet âge, il en est qui périssent des suites du changement que subit leur constitution.

Cependant, je ne pense pas que l'excédant de ces dix années sur les dix qui les précèdent ne soJSl que l'expression d'un accroissement nécessairement voulu par les progrès de l'âge , comme le dit cet auteur dans plusieurs endroits de son savant Mémoire. Il est, en effet, très évident que la femme, une fois affranchie des dangers que court sa santé dans tes différentes positions où la place tout ce qui se rattache à la reproduction, devrait recouvrer des chances favorables de vie , pendant les dix années qui suivent la cessation entière de tous les phénomènes relatifs à cette fonction; car bien qu'en général chaque pas qu'on fait diminue la probabilité de vie; à quarante ans, et pendant les huit ou dix années suivantes , l'économie , parvenue au summum de sa force , ne devrait pas trouver dans le progrès de Tâge une cause d'accroissement bien évidente de mortalité. Qu'on y prenne bien garde , quand on compare la mortalité d'une époque de la vie à celle d'une autre époque , le nombre des décès fournis par chacune

DE I.A F£MME. 4l7

d'elles n'est pas la seule chose à considérer; il faut observer que les- calculs roulant sur une même masse d'individus, le contingent donne par l'époque la plus avancée dans la vie, à nombre égal^ se trouvera d'autant plus fort que Taxitre époque aura fourni davantage , parce qu'il portera sur une quantité diminuée de l'un des nombres qu'on met en parallèle. Ainsi, piar exemple à Paris, la mortalité de quarante à quarante-cinq ans est ordinairement de quatre mille trois on quatre cents; et, pour les cinq années suivantes, de quatre mille sept ou huit cents; mais la première période porte sur 48,946» et la seconde seulement sur 449 56a.

De toutes ces considérations , et dés feits sur lesquels elles reposent, nous devons donc en déduire cette conséquence , que si d'un côté le nombre des femmes qui succombent de quarante-cinq à cinquante ans ne justifie pas les dangers qu'on suppose ordinairement attachés à cette période de leur vie; d'un autre côté aussi , ce nombre, dépassant réellement en général la quantité voulue par les progrès de l'âge , montre aux femmes que le changement que subit alors leur constitution doit en entraîner un dans leur manière de vivre, prouve en un mot qu'au moment de la cessation des règles » elles doivent se soumettre à une nouvelle sérié de J précautions dont les infractions mettent leur santë/ en péril. .

Dff^ Apm^nBWMf malaidies improprenMnt attribuées à Tâge entiqué| et de cellfs qui ep sopt e^entieU^ment dépendantes.

,. 4^près ayoir expcxsë Tetat physiologique de la femipe arriyeç à V^g^ critique 9 et ayQir prouvé par des fa;t;3 ppsitjfs et irréciosables dan^ leur dernière expression , qu'on a iconstanunent exagéré les chances de moralité attachées à cette époque, npus sommes n^^ur^Pement pouduits h exaininer les maladie^ qu'on s'est plu à rapporter à la cessation des i^gles*

On divise ordin^iremeiM; ces m^ia^i^^ en locales et en générales, s^iv$int qu'ell^fi ^iiAaqiient tout l'organisme ou qu'elles onji; leur ^iége dans l'utérus ou dans ses dépendauces. 4^1 nombre de ces dernière^ on 9 pUcé l'hémorrhagie utérine , la m^ trique ^iguë et chronique, le cprcûdome, le squirre et les ulcères de.}a mjatrice ; l'hydropisiè , lec hy-dati4^s et \ç^ pplypes de c^t prgwe } les flueun» blanctes^ rhydro|)iisie des trokupe^ utérines et des ovaires , le squirre dç o/ç^ mêmes parties et le cancer man^maire. Lps maji^dies qu'on a désignées spus Ifi nom de générales, sont ces différentes i^strap^ns p^tjiolpgiques qu'on a qualifiées du nom de fièvres , des phlegmasies de tous les tissus et de tous les organes parenchymateux , des épistaxis , des hémoptysies , des hématémèses , des

DE LA FSnilVIE. 4^9

inœlenas , des hématuries ^ des tumeurs ou fluxions hamorrhoïidales , des anëvrismes du cœur et des gros vaisseaux , des attaques d'apoplexie , des affections rhumatismales ou goutteuses yariëes, des accès d'asthme , des dartres , des érysipèies , des furoncles, des abcès, des ulcères cutané. iijijGn., on a encore mis au noipbre de ces dev^ nières les céphalalgies, les migraines, la manie ^ rhypocondrie , Thystérie , la nymphomanie , lès convulsions, les paralysies. Enfin, au rapport dès auteurs qui ont écrit sur les maladies des femnkeà^ les hydropisies , l'anasarque , l^ squitre de l'èstomac et du pylore , sont encore très souvent le re'sultat de la cessation de la menstruation.

Telle est la triste nomenclature ou mieux la liste effroyable des prétendues maladies de l'âge critique. Elle forme un tableau capable d-époûvaùtèr la femme la plus courageiitiie, si elle n^étalt pas prévenue qu'on s'est plu à rassembler autoot dé eette époque toutes les maladies qui aflR^telit 'le^ femmes depBÎ^ la cessation de leurs règles jùsqù'^à La fia de lemr carrière. Eln visage sous )ee rappoK, l'âge critique est sans eoâtredH i^eiÀer -éé^'H femipe. *" ^'i^ --^'Im "■*'•

Il est donc bien évident qtt^onattriRtfè^ à éët âge une foule de maladies c]^ ïiWtfevefc là ^iéifsatioH des règles d'autre rapi)ort que cêlûi'dte leur «voir succédé. Auffii , pour concilier ces dilsô^dtés variés avec leur j^rétendue caUsé unique ,' il' fliùt néeeasaifement admettre , poiïr les bien e^^lîqiier^

4i*0 DE LA FEMME.

d^autres causes qui les produisent essentiellement. Ainsi j bien que nous concevions que la cessation des règles puisse déterminer, chez les femmes que la nature a assujetties à cet écoulement depuis trente ans, une surabondance sanguine capable de mettre tout Torganisme dans un ëtat d^excitation qui s'élève quelquefois jusqu'à Tétat fébrile , et donne lieu à des hémorrhagies ou même à de véritables inflammations; bien que nous reconnaissions que cette révolution rappelle par fois les maladies auxquelles les femmes ont été sujettes dans leur jeunesse , et qu'elle aggrave celles dont elles sont actuellement atteintes, nous devons être persuadés que^ les prédispositions suivantes doivent être regardées comme les causes principales des maladies funestes qui ont suivi plus ou moins immédiatement la fin de la menstruation , et qu'on a attribuées à la cessation des règles. Ces prédispositions se rencontrent dans les altérations locales, dont l'écoulement sanguin diminuait toujours l'intensité, dans la prédominance de quelque organe ou de quelque système d'organes dont il tendait à modérer l'énergie , dans l'excès ou la privation des plaisirs de l'amour , dans le genre de vie passé ou actu^ 9 dans des dispositions intellectuelles particulières , dans les maladies antérieures.

. Si pn réfléchit sur l'existence réelle de ces prédispositions et sur leur influence mbrbifique qui li'a|.tend que le plus léger motif pour, être mise en jçu y oyi admettra comme une vérité incontestable

qu^on a gratuitement taxe la cessation de« règles d'hêtre la cause d^une foule de maladies qui peu- . vent se manifester pendant et après Tépoque de cette cessation.

Ces considérations devraient donc engager à diviser les maladies imputées à Tâge critique , en accidentelles et en essentielles. Les premières seraient celles qu^on peut rapporter aux prédispositions dont nous venons de parler, et qu'on doit^ regarder comme des accidens ou comme des complications de l'âge critique. Les maladies essentielles seraient celles qui dépendent évidemment de la cessation des règles ; telles sont la pléthoiîÉf sanguine , ou cet état d'excitation générale qui peut facilement se fixer sur un organe et le rendre le siège d'une plegmasie aiguë , rhémorrhagie uté^ riné , le catbarre utéro-vaginal ou les flueurs blanches, et plusieurs affections cérébrales et ner-* veuses. On est fondé à regarder ces affections comme dépendantes essentiellement de l'âge de retour; i^. parce qu'elles ont avec la cessation des règles des rapports évidens et faciles à expliquer par les lois de l'organisme ; a®. Parce qu^on les observe chez presque toutes les femmes; 3o. Parce qu'elles précèdent et accompagnent la cessation des règles ; 4^. ELnfin , parce qu'elles dis^ paraissent lorsque la révolution produite par l'âge critique est opérée, et que l'équilibre est rétabli.

. § ÎII.

Des moyens de disposer rëconomie à subir sans troùbie les

eifsaisemen» que lui imprime la cessation des règles.

..Ppui^^yiter les répétitions dans lesquelles nous etiU*£|înie^aient infaiUiblement des détails hjgiéni- <|ues , 4isops de suite que toutes les précautions q^Ç i^Qi^ent . prendre le^ femmes arrivées k leur âge 4^ i:ejik>ut t doivent avoir pour résultat prinei-* pal de ij^éVenir oette espèce de surabondance sanguine i ou d'exéès d'excitation , qui tend à s'établir tis^l^ tout Torganisme par suite de la dispad^on des menstrues. Toutes les précautions doivent p:^rticulièremetit âtre dirigées vers les organes qui ji^uî^sen^ lalors de la plus grande excitabilité, et sqnt surtout applicables aux femmes d'une Constitua ûpu é^aOÔpemment sanguine , et qui étaient sujettes à des évticUations périodiques très copieuses. Cependant cëUes qui jouissent d'une susceptibilité cérébrale ^t nerveuse extrême 9 auraient tort de eroirçx}ue la disposition physique qui coïncide ordinaireinent avec cet état^ doit les affranchir de kl nécessité de ces précautions , êar elles j trouvëi^ont jpliis qu' ailleurs lés -moyens de prévenir ou de dSssiper les céphalalgies , les palpitations ^ les irritations intestinales dont elles sontfréquemtiietit affectées.

Je conseille donc à ces femmes, et en général

à toutes celles qui approchent dé râgé critiqua , de se soumettre à un tégirae àtisez sévère! , dt te*jeter lès yiiindes fortes ou èx^itanté^ , les ragoûts indigestes, les mets fortement épicés, pour léuir préférer lés chairs blanches et pat coïiséquèttt peu excitantes de certains animâul. LèS pôiësonb de facile digestion qui sont recommandés par qUëkquei rnédeciûs, seraient nuisibles éi , éommédi^od Tavoir remisirqué plusieurs auteurs , et notàmm^tit le docteur Tourtelle , ils àugmëntéîit Ttiction des fonctions génitales et excitent aui {JàiâirS de Yéf niour. LèS femmes dont le Soitimeil est tihoublé par des agitations , des réves affreux , et qui éprôtivent quelques unes de ces irritations inceftaiiies , désignées sous le ttOth vâgtié de parolisftièë fôbriléS , se trouveront hieii de ne pas charger létir estomac avant de se mettre au lit. Mais toutes doivent fuir TuSage habituel , et à plus forte raison Tabus des vins stimûlans, dçs liqueurs spii*itueù^ et du café,. quelque habitude qu^ elles étl pùisseht avoir.

L'ëtércicie est toUt h fait indispéUsable atil femmes qui entrent dans la période critiqué : c^ést un tnoyeti propre à disséiiairiér sur tous les brgàtlë^, rëicitabilîté qiii àbaiidoîiiàe céut qui f6ri6aiént lès instrumèns aè là rébrôdilction. Le plus favorable est celui qu'elles pi-éhnènt à pied OU eh voi - ^ure , aved des pèrsOûiiés dont la convei'sàtioh et les manières leur sont agréables. Fendant le printéhips et Tété, rien ne leur serait plus avàhtàgéu*

que d^aller respirer dans la campagne la fraîcheur bienfaisante de Tair du matin. Elles feront bien d'éviter les lieux bas et humides, les spectacles , les sociétés bruyantes, les assemblées nombreuses <|aelles qu'elles soient, les appartemens chauds et fermés , et cela principalement vers Tépoque ac- Ooutumée de Téruption menstruelle. Elles ne doivent pas non plus se livrer au sommeil au delà de sept et huit heures ; car un sommeil trop prolongé , surtout dans un lit mou , favorise la pléthore sanguine et dispose aux hémorrhagies utérines. Les veilles excessives leur seraient également nui^ sibles.

Toute forte excitation cérébrale doit être soigneusement évitée par les femmes qui arrivent au terme de Técoulement périodique ; aussi devonsnous les engager à fuir tout ce qui pourrait réveiller en elles de vives émotions, le souvenir de tendres seBtimens , des pensée»- erotiques , et tout ce qui peut augmenter les regrets que leur inspirent na- 'turellement les pertes qu'elles vont faire. Comme Rapproche de l'âge critique occasionne ordinairement aux femmes les plus vives inquiétudes , il est important de les rassurer sur leur position. La plupart s'imaginent que par la suppression de leurs règles , le virus ou principe morbifique , qu'elles supposaient s'écouler tous les mois , va se concentrer en elles et devenir la source d'une foule de maladies. Qu'elles sachent que ce sang n'a rien de malfaisant et rien d'impur , en un mot , que c'est

celid dont elles furent nourries pendant neuf mois.

Le médecin instruit de cette dernière ve'rité, et bien convaincu de Texagération qu'on a apportée daiis Texposition des dangers attachés à l'âge critique , rassurera toutes les femmes qui le consulteront, et leur peindra Tavenir sous les couleurs les plus riantes : il ne leur dira que la vérité la plus exacte , en leur exposant que ce moment une fois passé, leur sexe acquiert des chances de longévité bien supérieures à celles qui sont dévolues au nôtre. 11 les engagera à chercher des distraction^ dans les soins de leur ménage , dans des conversations enjouées avec leurs véritables amis ; à abandonner pour quelque temps la fréquentation du monde , où elles trouveraient souvent des motifs de contrariétés, de gêné ou de contrainte , toujours préjudiciables à leur position ; à ne s'occuper enfin que de matières gaies , frivoles même , qui n'exigent qu'une légère attention.

L'amour, ce sentiment si doux et en même temps si naturel aux femmes pendant le terme moyen de leur vie , doit être banni à jamais du cœur de celle qui est parvenue à Tàge critique. Tout ce qui en rappellerait le souvenir doit être soigneusement évité. L'amitié , la douce amitié , devra seule désormais avoir accès dans un cœur pour qui aimer est un besoin à toutes les époques de la vie. Par cette noble affection et les doux sentimens qu'elle suggère , les femmes peuvent conserver toute l'étendue de leur empire , et faire

4'i6 DE LA FEMME.

encore le charme de notre existence , alors même que toute idée, tout souvenir d^amour sont éteints.

Quelques soient les avantages d'une semblable conduite , peu de femmes pourraient s'en tenir à de tels moyens , la santë de la plupart d'entre elles dépend encore de l'observation rigoureuse de plu^ sieurs précautions plus directes dont je vais tracer l'esquisse. C'est ainsi que non seulement elles doivent se mettre soigneusement à l'abri des influences dangereuses d'une atmosphère froide et humide , par des vêtemens chauds et secs, surtout particulièrement appréciables dans ce moment où le sang tend à se répartir également dans chaque partie du corps. Les lavemens , les bains tièdes entiers ou partiels , les boissons acidulées ^ le petit lait , les infusions légères de fleurs de tilleul et d'oranger, sont des moyens prophylactiques dont les fenmie^ de quarante -cinq à cinquante ans peuvent retirer d'heureux résultats. Cependant les bains doivent être employés avec quelque circonspection ; car ils pourraient devenir 1res nuisibles dans les cas d'hémorrhagie utérine.

Ce qu'on ne doit jamais perdre de vue , à cette époque , c'est cet état de pléthore ou d'excitation générale qui tend constamment à s'établir dans l'économie, et qui nous a servi à expliquer les principaux désordres dont peut être suivie la disparition des menstrues. On parviendra à combatli*e et à prévenir les accidens auxquels il peut donner lieu , en ayant recours de bonne heure à la saignée

qu'on répétera dans le commencement de la disparition des règles, à peu près à Tëpoque où elles paraissaient habituellement , et insensiblement à des intervalles plus éloignes, suivant la gravité des circonstances, qui doivelit aussi déterminer le lieu où elle doit être pi*atiquée, sa fréquence ainsi que la quantité de sang à évacuer. Les purgatifs doux^ comme les sels neutres à faible dose et dissous dans le jus de pruneaux, le petit lait et autres boissons de cette espèce , seront avantageusement associés à la sàïgaée f surtout eh«z les femmes qui ont le ventre habituellement serré.

Liea femmes dont la constitution serait marquée par la prédominance du système nerveux , feront bien d^adopter ua régime doux et modéré , de s^abstenir de farineux qiii sont toujours d'une di -^ gestion peii facile , et ne sont propres qu'à entre-^ nîr ces flàtuosités auxquelles elles sont habituelle* ment sujettes ; elles se trouveront bien des légers antispasmodiques ^ des bains et des lavemens. C'est le plus ordinairement chez les femmes de ce tempérament que se remarque alors cette foule de dé-^ sordres nerveux qui earactérisent si bien Thypôcondrie et l'hystérie : ce sont quelquefois des douleurs spasmodiques^ des patlpitations^ des syncopes et des mouvemens convulsift ; d'autiPes fois des fiàsuosités incomntodes , des éructations con-^ tinuelles; un sentiment de sulTocation ou d'étran*glemdnt vers la région précordiale ^ dans le làrjhiL et l'oesophage^ des distensions flatueusea des intes-

4'-iS D£ LA FEMME.

tins, des resserremens spasmodiques du rectum, ou même des spasmes douloureux de rutérus ; afFections qu^accompagne toujours un trouble plus ou moins marqué et persistant des facultés intellectuelles , et contre lesquelles les agens de la pharmacie et même de Thygiène échoueraient, si le médecin ne savait seconder adroitement leurs effets par les ressources puissantes de la médecine morale.

Les femmes qui , dans leur jeunesse , ont été sujettes à des éruptions cutanées, à des opthalmies, à des gonflemens des ganglions lymphatiques , à des douleurs rhumatismales, et chez: lesquelles ces différentes affections avaient disparu au moment où leurs menstrues sont devenues régulières , agiraient très prudemment, lorsqu'elles s'aperçoivent que les organes qui avaient souffert à Tépoque de la puberté deviennent très irritables à Tâge critique , en établissant sur la peau un point d^irritation , au moyen d'un cautère ou d'un vésicatoire placés dans un lieu d'élection. Lorsque les accidens relatifs à la disparition des règles auront cessé, elles pourront supprimer ce moyen dérivatif, en se soumettant toutefois aux précautions nécessaires en pareil cas. Celles qui se trouveraient affectées de phthysie pulmonaire ou de toute autre phlegmasie parenchymateuse , à quelque degré qu'elle fût , retireraient aussi de grands avantages d'une semblable conduite ; elles préviendraient par la que l'excitation qui abandonne l'utérus et ses dépen-

D£ LA- FEMMK* 4^9

ilances , ne se portât sur les organes qui sont actuellement le siège de la phlegmasie , et qui , par cela même , sont tout à fait disposés à attirer sur euj^ cette excitation nouvelle, et à s'avancer rapidement vers leur désorganisation.

Voilà le plan suivant lequel doivent être dirigées les précautions qui peuvent affranchir les femmes des accidens auxquels les expose le changement que subit leur constitution, au moment oii elles perdent les attributs de la fécondité* Pourquoi cette perte est- elle donc pour la plupart d'entre elles un objet de terreur et des plus amers regrets? Si le temps traite avec quelque rigueur celles même qui ont le plus respecté les lois de Tordre dans lequel la nature les a placées, ne leur a-t-il pas donné le bonheur de leurs enfans comme la plus douce compensation qu'elles puissent éprouver?

§ IV

Quelques considérations sur l'emploi des cosmétiques.

L^art d'embellir les formes , de réparer les ravages du temps et les outrages de la nature , n'est pas nouveau ; il n'est aucune nation ancienne , aucun peuple sauvage , qui n'en ait fait une étude et n'ait cherché à en reculer les limites ; et si parmi les nations modernes les plus civilisées , nous comparions l'état de cet art au point où il était chez les Romains , au temps même de César

43o DE hA FEMME.

et d* Auguste , nous trouverions q^e bous sommes restés en arrière à son égard, ou mieux, nous nous applaudirions d'un pas fait vers )e bien.

Les femmes, bien convfûucues de Tespèce (^ascendant qu^exerce la beauté parmi nous , ont accueilli avec avidité tout ce qui leur donne l'assurance ou Tespoir de le conquérir, de lé conserver, ou enfin de pouvoir en imposer sur les qualités qui lui servent de fondement. Malheureusement çin cela elles» ont toujours oublié , ou n^ont jamais voulu entendre , que la beauté n^existe pas sans la santé, et que le meilleur moyen d'entretenir la première est de conserver la seccoide. "Si- pourtant elles savaient à quels dangers les exposent les écarts et les excès de la coquetterie , et surtout si celles qui ont payé de nombreux tributs à Tàge ^ ou qui ne sont point avantagées de la nature , pouvaiej[it comprendre qu'il n'est aucun cosmétique qui puisse cacher aux hommes, quelque peu clairvoyans qu'ils fussent , leurs prétendus défauts , ni les sauver du ridicule dont les couvre l'emploi de ces moyens , il est certain qu'elles rejetteraient loin d'elles cet art trompeur dont le mpiudre inconvénient est de détruira Ja douceur et la fraîcheur naturelles de la peau pour procurer une vieillesse prématurée ou marquer davantage les injure^ du temps.

Mon iuteution n'est pas de faire l'histoire de tous les cosmétiques qui Siont en voigue aujourd'hui, «t .encQre fnoins de rappor;ter las coupâmes, des différens peuples qui se forment chacun k leurs

caprices un modèle idéal du vrai beau. De semblables détails, plus curieux qu^utiles , m' éloigneraient évidemment de la brièveté que je dois m^ipiposer dans cet article , particulièrement destiné à montrer à quels inconvéniens s^exposent le» femmes qui céderaient sans réserve au désir illusoire de paraître posséder, au delà dutempsprescrit par la nature , des avantages physiques qui ont commencé à disparaître avec la faculté propagatrice. Aussi vaîs-je me borner à indiquer d'une manière générale ceux qui , étant les plus accrédités parmi nous , sont cependant susceptibles de causer des accidens plus . ou moins funestes , et ceux dont on peut faire usage sans danger.

Comme les défectuosités de la figure sont celles que les femmes , arrivées à Tage dont nous nous sommes occupés dans ce chapitre 9 cherchent à dissimuler ayec le plus grand soin , les fards occupent la place la plus distinguée parmi les objets dont se compose leur toilette. Ces cosmétiques ont très souvent pour bases des substances minérales comme Tantimoine, le bistume, Tétain, le mercure , le plomb oxidés , autant de poisons qui ne se bornent pas à altérer la douceur , le velouté et la finesse de la peau^ mais qui peuvent, ainsi qu'on Ta observé et dit mille fois , produire une foule d'accidens généraux* Les fards .compc^s de mbr stances végétales telles que le carthame , le $ceau de Salomon , sont à craindre par leur actiû2| mér canique et astringente : ils irritent la peau et y.

43ti DE LA FEMME.

entretiennent fréquemment des éruptions rebelles. Ces difFérens cosmétiques sont aujourd'hui peu employés par les femmes de condition , et presque entièrement abandonnés aux courtisannes et ^ux comédiennes. Cependant les femmes qui voudraient , à quelque prix que ce pût , réparer les ravages des années , ou celles qui seraient forcées par leur position à en faire usage , devraient se servir de préférence du blanc de fard préparé avec la stéatine , et des rouges tirés des végétaux , tels que le carthame, le bois de santal, la racine d'or-, canette et autres.

Un cosmétique des plus vantés est le lait virginal, qui est encore ordinairement une préparation dangereuse; il se confectionne de deux manières; la première consiste à faire infuser dans l'alcohol le benjoin, le storax, la cannelle, la noii muscade^ la gérofle, Fambre et le musc; la seconde k faire bouillir dans le vinaigre blanc de la litharge, a laquelle on ajoute une dissolution de sel marin dans une quantité déterminée d^eau de rose. La première est, sans contredit, la moins mauvaise et la moins dangereuse de ces deux préparations.

On fait encore pour la toilette un fréquent usage de plusieurs eaux qu'il serait souvent sage d'éviter ou qu'on ne devrait employer qu'avec réserve ; les unes sont spiritueuses et aromatiques, telles que celles de Cologne , de Ninon , d'Ispahan ; les autres sont plus compliquées , comme celles de la Reine de Hongrie , des Sultfmes , des Odalisques, des

DE LA FSMME. 4^3

Athéniennes, celles à la Duchesse, a la Maréchale ; ces dernières contiennent ordinairement du.niuriate suroxigéné de mercure, ou du muriate de plomb, qui doivent 'les faire rejeter. On peut en dire autant d^une foule de préparations secrètes qui font quelquefois disparaître les boutons et les taches de la peau; mais qui ne doivent cette vertu qu^à la présence de quelques oxydes ou sels métalliques, et qui ne produisent jamais aucun résultat sans que ce soit au détriment de la santé.

On trouve dans plusieurs ouvrages consacrés aux cosmétiques, et particulièrement dans une espèce de roman intitulé Abdeker^ ou Tart de conserver la beauté, une foule de recettes plus ou moins bizarres , par exemple , contre la flaccidité des tégumens de la face , les rides , les varices ,; les cicatrices du sein , les excroissances , Tobésité générale, Témaciation : elles sont toutes aussi monstrueuses que ridicules. Les auteurs de ces difFérens ouvrages préconisent aussi plusieurs remèdes auxquels ils accordent la propriété d^agir par astriction sur certaines parties. Ces préparations ont toutes pour base l'alun , la noix de gale , la grenade , le vitriol , les roses de Provins , et plusieurs autres acides végétaux et minéraux, qui ressèrent, ^ il est vrai , par leur stipticité ; mais leur effet n'est que momentané et donne souvent lieu à de graves * accidens; d'ailleurs les parties reprennent leur flaccidité ou leur largeur naturelles , et elles laissent toujours des preuves convaincantes que Ta-

mottr a passe par là , comme Ta dit Fontenelle* Enfin 9 toutes ces compositions mystérieuses , que les parfumeurs ont le talent de produire sous mille formes différentes , et de prôner sous des noms aussi nouveaux que pompeux , a mesure que la crédulité trompée les repousse avec dédain ^ doivent être exclus des cabinets de toilette des femmes qui aspirent à conserver leur santé.

•Les seuls cosmétiques que Thygiène approuve sont en petit nombre; le premier de tous et le plus parfait est Teau pure » employée en ablutions ou en bains. Les bains pris convenablement sont les meilleurs moyens que Ton puisse employer pour agir avantageusement sur la peau; ils forment une atmosphère artificielle qui modifie la sensibilité et la température du corps ; ils assouplissent toutes les parties , favorisent la transpiration et " débarrassent de la matière onctueuse exhalée à sa surface ; ils procurent le délassement et donnent ou font recouvrer à la peau toute la finesse, le poli , la blancheur et l'éclat dont elle est susceptible. Les bains, pour procurer tout le bien qu^on doit en attendre, quand ils sont employés comme moyens hygiéniques , doivent être pris à la température de vingt à vingt-quatre degrés (Réaumur) ; plus chauds ils crispent la peau , empêchent la transpiratfôil et occasionnent quelquefois des congestions sanguines et d«s exanthèmes; trop froids ils suppriment aussi la transpiration , concentrent les propriétés vitales à Tinterieur , et sont

D£ LA FEiaME. 4^^

Sujets à produire des réactions vitales dangeriausès. Leur abus , cependant , aurait aussi ses dangers ; car alors ils affaibliraient leur système musculaire et permettraient par suite au système nerveuit d'acquérir une énergie extrême. "

Quand Feau pure n'est pas suffisante pour rendre à la peau son éclat et sa souplesse ordinaires altérés, soit par Faction simultanée de Fair et du soleil, Fabtis des plaisirs, l'application de <juelques corps irritans , on se sert avec avantage de quelques lotions douces , telles que les eaux distillées de roses , de fraises , de plantin , de fèves , ou même de plusieurs linimens onctueux , tels que les pommades de cacao , d'amandes douces , de concombres , de baume de la Mecque , etc. , ayant soin que le corps gras qui fait la base de ces dernières ne soit pas oxygéné (i*ance), et qu'il ne contienne aucune de ces Substances ttiétalliques que les parfumeurs ont assez souvent la précaution d'y incorporer. On peut aussi employer avec succès , pour enlever complètement sur Fépiderme les corps qui s'y agglutinent , ou pour rendre la peau moins sèche et moins rugueuse^ un mélange de quelques gouttes de baume de la Mecque , d'un gros de sucre et d'un jaune d'oeuf, sur lequel on verse peu à peu six onces d'eau de rose distillée. On a fait disparaître assez souvent les taches produites par le haie , en apj^liqtlant sur la figure , pendant une nuit entière , une espèce de masque composé de fleur de farine et

de blanc d'oeuf, qu'on enlève le matin avec de Teau de cerfeuil. Les cosmétiques recommandés pour la propreté des mains et des bras se préparent simplement avec des amandes , des fécules, quelquefois le miel, les baumes, les aromates, un peu de savon , quelques essences. Les savons, même ceux de Windsor et de Palmyra , tant vantés , sont moins propres à conserver la blanchemet la souplesse de la peau , parce que les alcalis qui les composent ne peuvent^ que la dessécher et la rendre âpre.

Ce sont là les seules considérations dans lesquelles nous puissions entrer à Tégard des cosmétiques , sans empiéter trop ouveitement dans le domaine de Thygiène générale. Reconnaissons, en terminant , que la plus grande partie des ressources qu^ils fourniiisent ne sont que de faibles moyens auxiliaires pour entretenir la beauté ou pour effacer les traces de Tâge ; ils sont insuffisans et tout à fait inutiles toutes les fois que la santé est troublée. Une femme veut-elle donc être fraîche et vermeille et jouir long temps d'un aussi précieux avantage? Qu'elle suive les préceptes que nous avons émis dans chacune des parties de cet ouvrage , et elle verra que le moyen de remplir heureusement et de prolonger le cours de la vie, consiste pour elle à s'écarter le moins possible de la destination que lui a fixée la nature , qui a décidé qu'une bonne constitution ne se trouverait que là où les organes , n'éprouvant ni

privation, ni épuisement, seraient dans une harmonie parfaite de développement et d'action.

Avouons , cependant , à Thonneur de notre époque , et à la louange du sexe dont la santé , ou mieux le bonheiu* , a été Tobjet de nos vœux et de nos récherches, que les femmes, pour les avantages extérieurs, ont presque entièrement renoncé à tout cet attirail d'une ridicule supercherie , dont Tétude les occupait exclusivement dans d'autres temps assez rapprochés de nous. Elles consentent aujourd'hui à paraître telles qu'elles sont. Jalouses de conserver le rang lionorable que la raison et la justice leur ont accordé en les appelant à partager, en communauté parfaite avec nous, les plaisirs et les peines de cette vie , elles n'ambitionnent que la gloire de rehausser l'éclat des noms si doux de mères et d'épouses. Abandonnant aux femmes que l'ignorance et la barbarie de quelques peuples condamnent encore à l'esclavage , le cuhe exclusif des voluptés , elles attachent plus de prix à entretenir le feu sacré des bonnes mœurs , dont notre siècle les a rendues les dépositaires, qu'à

mener une existence inutile sur le duvet d'un divan, et dans des nuages de parfums. Et lorsque Tâge

vient les avertir qu'il faut enfin mettre un terme aux bruyans plaisirs du milieu de la vie, elles écoutent la voix de la nature et subissent avec un noble courage les changemens qu'il lui plaît de lem- imposer, se persuadant bien, qu'en faisant succéder de nouvelles vertus aux charmes

de la beauté, le temps a respecté leurs droits et n^ja fait que changer la forme de leur em.pire, auquel il ne saurait porter atteinte.

Pourquoi, malheureusement, laissons-nous à Texpérience le soin de leur apprendre que la disproportion des qualités physiques et morales qui existe entre leur sexe et le nôtre , loin d'être une injustice , n'est qu'un effet de la prévoyance de la nature qui a tout disposé pour le bien des deux. Arrivées à Tàge des souvenirs, il ne .leur reste souvent que le pénible et stérile regret de reconnaître que les rnaux qui ont traversé le cours de leur vie sont le résultat de la nécessité où nous les plaçons trop souvent de rompre la chaîne de cet ordre admirable , en cherchant le bonheur au delà de tant de moyens qui sont à leur disposition pour l'obtenir.