INTRODUCTION

Dans le tome premier des Annales d'Hygiène publique et de Médecine légale, publié en 1829, se trouvent deux mémoires relatifs au rouissage, le premier, dü à M. le docteur Marc, n’est que l'opinion de ce médecin sur les routoirs et leur influence; Je second, est un rapport fait à l’Académie royale de médecine, en réponse à différentes questions adressées à l'autorité supérieure, par le conseil municipal de la ville da Mans. |

Nous lisons dans la consultation de M. Marc (p. 336 des Annales d'Hygiène ) le passage suivant : « En supposant qu'il se dissolve, pendant l'opération du rouissage, quelques principes vénéneux , ils se trouvent étendus dans une trop grande quantité d'eau, pour qu’ils puissent exercer une action sensible. Aussi est-il constant que les bestiaux boivent impunément de l’eau des routoirs, et qu’elle n’a pas les propriétés délétères qu’on lui attribuait autrefois... Ce n’est donc pas dans la mauvaise qualité de l’eau , considérée comme boisson, qu’il faut chercher l’insalubrité des routoirs, mais plutôt dans les substances gazeuses qui en émanent et qui sont dues à un com-

mencement de fermentation putride à laquelle on expose le

(r) Publié en 1832.

lin et le chanvre... Pour peu donc que l’eau des routoirs puisse se renouveler , bien que lentement, #/s ne sauratent exercer une action sensible sur la santé publique... Ce serait donc seulement aux eaux absolument stagnantes et dans lesquelles on feraitrouir une trop grande quantité de chanvre et de lin, relativement à leur volume, que l’on pourrait attribuer une influence fàcheuse sur la santé ; encore l'expérience ne confirme-t-clle pas cette supposition, puisque, dans les contrées mémes ou les routoirs présentent ces conditions défavorables , il n'existe pas de maladies épidémiques , à moins que d'autres circonstances locales ne les y produisent,»

D'après ces considérations, et s'appuyant sur des circonstances particulières aux localités sur lesquelles il était consulté, M. Mare concluait : que les routoirs en question n'avaient pas déterminé les maladies endémiques dont on leur imputait l’origine, mais que ces maladies tenaient aux émanations marécageuses du pays. Cinq médecins des environs avaient émis la même opinion dans un mémoire à consulter.

Dans le rapport de l’Académie royale de médecine , il s'agissait de fixer l’admimistration municipale du Mans, sur les inconvéniens qu’il y avait à introduire, dans des fontaines publiques, l'eau d’un ruisseau qui alimentait dans son cours plusieurs routoirs.

Pour répondre à cette importante question, la commission de l’Académie, composée de MM. Duméril, Marc, Pelletier, Villermé et Robiquet, s'était posé les trois questions suivantes :

Première question. — L'opération du rouissage du chanvre introduit-elle dans l’eau des principes délétères ? La corromptelle de manière à la rendre insalubre et malsaine comme boisson ?

Deuxième question. — Les eaux d’une rivière, dont le cours est considérablement affaibli pendant l'été et le volume réduit

à trois mètres cubes par seconde, peuvent-elles être altérées

dans leurs qualités potables par l'opération du rouissage du chanvre, au point de devenir malsaines et nuisibles à la santé de l'homme , dans l’usage habituel de la vie?

Troisième question. — Y a-t-il des moyens simples et peu

* dispendieux, de purger l’eau des principes que l’opération du rouissage a pu y introduire, et en lui redonnant sa première pureté, de la rendre susceptible d'entrer, sans aucun inconvénient, dans la consommation que l’homme peut en faire comme boisson ?

Voici l’analyse de la réponse faite par l’Académie, à la première question... « Il est vrai que l’opération du rouissage peut introduire dans l’eau quelques principes délétères, mais on aurait grand tort d’en conclure que l’eau qui les contient devienne par cela seul déiétère eile-même..... tout dépend du degré de concentration... il s’en faut de beaucoup que l'eau de macération des routoirs, même de ceux à eau stagnante, soit assez chargée des principes du chanvre pour devenir vénéneuse, quand bien même ces principes seraient délétères dans leur état de pureté... bien que cette eau ne soit pas réellement vénéneuse, il n’en est pas moins vrai de dire qu’elle sera d'autant moins salubre qu’elle contiendra une plus grande quantité de ces principes. »

En répondant à la seconde question, l’Académie disait : que si l’eau des routoirs à eau stagnante n’était pas vénéneuse, et si son innocuité s’augmentait avec la masse du liquide, on concevait combien le danger devait être affaibli par un rouissage à l’eau courante, où à chaque instant ure nouvelle portion d’eau vient remplacer celle qui s'écoule.

Enfin, pour résoudre la dernière question, tout en exprimant la conviction où se trouvait l’Académie, que les eaux destinées à alimenter les fontaines du Mans ne pouvaient contenir que des quantités minimes de matières organiques, on proposait, comme moyen de salubrité, d'exposer l’eau au contact de l’air, avant de l'introduire dans les tuyaux de distribu=