première partie. — Considérations générales sur le bitume asphaltique

Le bitume dont il est ici question est une substance minérale, provenant probablement de la décomposition de subtances organiques, et dont l'origine peut, jusqu'à un certain point, être assimilée à celle des ligni tes etj des charbons de terre, (i)

(i) Consultez l'article bitumes et produits bitumineux -, par M. Bousingault, dans le Dictionnaire de l'industrie manufacturière, t. ir, pag. 3o2 et suiv.

Les anciens peuples connaissaient cette substance et en faisaient un emploi considérable; les Égyptiens s'en servaient pour la préparation de leurs momies et pour rendre imperméables à l'eau, certains tissus d'osier. Les briques employées à la construction des murs de Babylone étaient réunies entre elles par du bitume , qui paraît se trouver en très grande abondance sur différens points du plateau de l'Asie. On sait qu'un de ces principes, l'asphalte, se recueille à la surface d'un lac de la Judée, désigné, pour cette raison même, par les géographes, sous le nom de lac Asphaltique; l'huile de pétrole, dont on s'éclaire dans plusieurs provinces de la Perse , qui y découle de certains rochers, ou qu'on extrait même de quelques puits , ne diffère pas sensiblement de cette asphalte, ou n'en est qu'un des élémens.

On a trouvé des gisemens de ce bitume et de cette asphalte liquide sur plusieurs points de la Sicile , de l'Italie , de la Suisse et de l'Allemagne ; dans quelques coins de ce dernier pays, il a été employé comme combustible; en Sicile , on s'en sert pour couvrir des terrasses; enfin, la ville de Gênes a été éclairée pendant quelque temps , au moyen d'huile de pétrole ou asphalte liquide, extraite d'un puits qui se trouve dans le duché de Parme.

Si l'on connaissait en France quelques gisemens de bitume, ils n'étaient pas exploités; ce ne fut qu'en 1 8 16 , que l'on commença à tirer parti de la mine de Seyssel, située près du Rhône, dans le département de l'Ain ; on ne tarda pas à en découvrir d'autres auprès de Dax et de Béziers ; on en a signalé plusieurs dans le département du Bas-Rhin et sur plusieurs autres points de notre territoire; enfin, les puits de poix , connus depuis long-temps en Auvergne, fixèrent de nouveau l'attention des géologues et des industriels; nous pouvons donc nous considérer aujourd'hui, comme possesseurs de mines plus que suffisantes , pour les besoins de nos arts et de notre industrie.

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Lorsque le bitume fut connu chez nous et lorsqu'on put s'en procurer facilement des quantités notables, il devint l'objet d'un véritable engouement ; on voulut l'appliquer à tout; et comme on savait que le grand bassin du Jardin-des- Plantes avait été construit en 1743 , en bitume étranger : et que, dès 1740 > la marine française s'en était servie avec avantage pour le goudronnage des vaisseaux , deux Anglais se hâtèrent d'acheter la mine, qui était unique à cette époque, et pendant quelque temps, ces étrangers eurent en leurs mains le monopole de cette substance; peut-être sommes-nous redevables , à cette circonstance , de la découverte des autres mines que nous possédons aujourd'hui, et qui , se trouvant disséminées sur tous les points de notre territoire, rendent à jamais le monopole impossible.

A l'engouement dont nous avons parlé plus haut , succéda un abandon, pour ainsi dire, général; comme le bitume ne réussissait pas dans quelques emplois pour lesquels on l'avait vanté, on dit qu'il n'était bon à rien et qu'il fallait le rejeter des constructions; plus tard, on reconnut que s'il n'était pas propre à tout, il était parfait dans quelques circonstances; en limitant son usage , on en perfectionna l'emploi d'une manière notable; on vit que si, dans notre climat, il n'était pas bon pour les toitures soumises aux variations atmosphériques, il était parfait dans les caves, dans les passages, dans les souterrains, et dans tous les lieux humides; en un mot, on le considéra comme la meilleure substance pour préserver, dans quelques circonstances, de l'humidité; on en fit des applications immenses, et tout prouve qu'il va devenir, avant peu, un élément très important dans un grand nombre de constructions. Sous ce rapport, les lieux où on le prépare méritent une attention sérieuse de la part de l'autorité.

Sans entrer dans rénumération de tous les lieux où le bitume a été employé depuis fort peu de temps , il nous suffira de dire, pour donner une idée de oa consommation :

i° Qu'on en a couvert 77 berceaux de caves de la partie de l'Entrepôt des vins qui longe la rue Saint-Victor, ce qui en a consommé plus de cent quatre-vingt-douze mille kilogrammes;

a° Que toutes les casemates nouvellement contruites dans le fort de Vincennes. ont reçu une couche de cette substance dont la consommation, pour ce seul emploi, a été de près de cent mille kilogrammes;

3° Enfin, que M. Polonceau vient d'en employer cinquante-et-un mille kilogrammes pour remplir l'intervalle qui se trouve entre la fonte et le bois qui composent les roussoirs du beau pont que cet habile ingénieur a construit sur la Seine, vis-à-vis le Carrousel; nous insistons sur cet exemple, parce que tout Paris a pu voir fondre et appliquer ce bitume , depuis le i5 juillet jusqu'au 20 août de i834.

Des essais tentés par M. Polonceau porteraient à penser que l'on peut employer le bitume à la confection des grandes routes, et de cette matière économiser des masses énormes de matériaux; il ne s'agirait plus dans ce cas, que de couvrir le sol d'une couche de sept à huit centimètres d'épaisseur , pour le mettre en état de supporter en tout temps, et sans se rompre, les fardeaux les plus lourds ; une expérience en grand sur ce nouveau mode de construction des routes, se fait dans ce moment, si elle réussit et si on en obtient de l'avantage, elle peut donner à l'emploi du bitume une extension illimitée ; nouvelle raison pour engager l'autorité à surveiller les lieux où on lui fait subir quelques préparations.

Nous venons d'indiquer les sources d'où s'extrait le bitume, et de faire connaître les principaux usages auxquels il peut être appliqué; avant dépasser outre, nous devons nous arrêter à une autre de ces sources, tout-à-fait artificielle, immense dans ses produits, et dont l'examen se rattache, d'une manière directe, à la solution de la question qui nous est soumise par le tribunal.

En soumettant à la distillation , dans des appareils conve-

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nables , la houille dont on extrait le gaz destiné à l'éclairage, on obtient avec ce gaz , un principe particulier , qui se rapproche, sous une foule de rapports, du bitume asphaltique, s'il n'est pas lui-même ce bitume, mais mélangé à quelques principes que ne contient pas le bitume naturel ; on trouve en effet dans l'une et l'autre de ces substances une huile essentielle concrète, appelée naphtaline par les chimistes modernes, une huile essentielle liquide, nommée pyre laine par les mêmes chimistes, un principe particulier non encore nommé, extrêmement odorant, et qui se volatilise sous forme de vapeurs d'un jaune-rougeâtre; enfin, du charbon remarquable par sa dureté et surtout par son brillant véritablement éclatant. Ces parties volatiles entrent pour un dixième dans le bitume naturel.

On pense bien que notre industrie n'a pas été long-temps sans s'exercer sur ce produit artificiel , que nos usines à gaz fournissent dans une proportion telle qu'il devient à l'époque actuelle véritablement embarrassant. Un négociant , M. Briantais, qui s'en est rendu l'adjudicataire général, le dépose dans d'immenses fosses creusées en pleine terre, sur le terrain qui lui appartient aux Thermes près Paris; il en brûle une portion dans des appareils particuliers pour la convertir en noir de fumée, il en solidifie une autre par un mélange de craie et d'argile, et ne sachant que faire du reste, il le laisse séjourner dans les fosses en attendant qu'un usage plus général de cette matière lui permette d'en tirer quelque parti. Les observations que nous avons faites, soit dans l'usine de M. Briantais, soit dans les lieux qui l'entourent, nous seront d'un grand secours pour résoudre la question soumise à notre examen.

Cet exposé succinct et dégagé de toute théorie scientifique, suffira, nous n'en doutons pas, à messieurs les magistrats, pour leur faire connaître la fabrication qui a donné lieu aux plaintes sur lesquelles ils ont à statuer; ils sauront qu'il s'agit d'une industrie, qui d'un moment à l'autre peut prendre chez

nous une très grande extension ; que cette industrie consiste à épaissir et à solidifier avec de la craie une substance naturellement pâteuse et fluide; qu'il faut pour cela ramollir cette substance dans de grandes chaudières, et que, dans cette opération, il se dégage des vapeurs composées elles-mêmes de principes volatils, très odorans, qui pénètrent partout, et qui probablement, plus pesans que l'atmosphère, ne sont pas disséminés aussi facilement que beaucoup d'autres vapeurs, dans la masse d'air environnante.

Nous venons d'étudier le bitume sous le rapport industriel, considérons-le maintenant sous le rapport de la salubrité.

seconde partie. — Les principes qui se dégagent du bitume, dans les préparations diverses qu'on lui fait subir, peuvent-ils nuire par eux-mêmes et d'une manière directe a la santé?

Si l'on en croit les plaignans, les émanations que fournit cette substance, lorsqu'on la chauffe, auraient sur la santé les influences les plus funestes; elles pourraient déterminer des maladies et même dans quelques circonstances occasioner la mort; ces accusations sont graves, examinons-les donc avec attention.

Lorsqu'une substance fournit des principes véritablement nuisibles à l'économie animale, lorsque les préparations chimiques ou manufacturières qu'on lui fait subir développent ces principes, leur action est toujours la même et les maladies qui en résultent se présentent sous des formes qui ne varient guère, et que l'observation la plus grossière suffit pour faire reconnaître; c'est ainsi que les accidens occasionés par le plomb, par le mercure, par l'arsenic, par les différens gaz, etc., etc. ne sont pas seulement décrits dans les livres de médecine ; on les retrouve en effet , dans tous les auteurs qui ont écrit sur ces substances, quelle que soit la manière dont ils les aient envisagées, et quelle que soit l'époque à laquelle ils aient vécu.

Rien de semblable ne peut être appliqué au bitume ; si les

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personnes qui se plaignent de ses émanations l'accusent d'être nuisible à leur santé, ce n'est pas une maladie particulière que ces personnes lui reprochent de produire, mais bien toutes les maladies- dont se compose le cadre des infirmités humaines, et qu'on observe dans tous les temps et dans tous les pays. Les auteurs qui ont écrit sur le bitume parlent tons de sa fétidité , mais ils se taisent sur l'action fâcheuse qu'il aurait pu avoir tant sur eux-mêmes, que sur les nombreux ouvriers qui travaillaient sous leurs yeux et sous leur direction : première preuve en faveur de l'opinion qui considérerait les émanations asphalliques comme n'ayant pas d'action fâcheuse sur l'économie animale.

Nous avons dit précédemment que le bitume s'employait comme combustible dans quelques contrées de l'Allemagne, et qu'une espèce, fournie à l'état liquide par un puits du duché de Panne, avait servi à éclairer la ville de Gênes. Qu'on se figure l'odeur que cette substance employée de cette manière, doit répandre et dans les rues et dans les habitations; l'appliquerait-on à ces différens usages, si l'on avait reconnu que la santé s'altérât sous de pareilles influences.

Sans aller chercher nos exemples dans les pays étrangers, voyons ce qui s'est passé dans notre ville et sous nos yeux, il n'y a pas bien long-temps, et ce que nous pouvons encore y constater tous les jours.

L'hôpital Saint-Louis, consacré à douze cents malades, possède pour son usage, un appareil d'éclairage, et son gaz est tiré de la houille; comme on ne savait pas, dans le principe comment se débarrasser du bitume provenant de la distillation , -on imagina de le mêler aux escarbilles ou charbons incomplètement brûlés provenant du foyer, et d'en faire des espèces de mottes , qu'on introduisait de nouveau dans le fourneau et qui servait de combustible ; cet emploi et ce mode de destruction du bitume furent continués pendant trois mois^ malgré les émanations infectes qu'ils répandaient dans

les cours et jusque dans les salles des malades; si on y renonça, ce ne fut pas à cause des inconvéniens que les médecins auraient observés sur les malades confiés à leurs soins, ou par suite des plaintes de ces mêmes malades ; mais parce que le noir de fumée , produit par le bitume , encrassant la paroi extérieure des cornues , empêchait le calorique de les pénétrer et donnait lieu , par là , à une plus grande consommation de combustible ; nous avons visité plusieurs fois l'hôpital Saint-Louis à l'époque où l'on y brûlait le bitume, et c'est comme témoin que nous parlons ici.

Pénétrons dans les ateliers où se fondent et se préparent les différentes espèces de bitume, et voyons ce qui s'y passe.

Nous avons visité, un grand nombre de fois, la fabrique que M. Payen a possédée pendant plusieurs années dans la commune de Grenelle , et nous y avons constaté que les 2 5 ou 3o ouvriers qu'il employait à la préparation et aux applications du bitume avaient une santé aussi bonne que les autres.

Nous avons été envoyé plusieurs fois par l'autorité dans l'établissement de M. Briantais, qui, comme nous l'avons dit, prépare aux Thermes tout le bitume provenant de nos usines à gaz, et nous y avons fait des observations analogues sur les vingt ouvriers qui s'y trou veut.

Comme rien n'égale la puanteur, et si l'on peut se servir de cette expression la densité des vapeurs asphaltiques qui sortent de cette fabrique et qu'elle projette à une assez grande distance, elle devenait pour nous une source d'instructions que nous ne devions pas négliger. Pénétrant donc dans les habitations les plus proches, y questionnant et y examinant tous ceux qui y demeuraient, nous avons acquis la conviction, que si les émanations soumises à nos recherches, dépassent en désagrément la plupart des odeurs connues, elles n'apportent pas à la santé de ceux qui vivent habituellement dans leur atmosphère, une altération que l'observation médicale la plus attentive puisse apercevoir.

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Nous avons trouvé, il est vrai, au milieu d'une foule de gens bien portans , quelques individus valétudinaires , mais où n'en trouve- t-on pas? Par quel privilège cette population serait- elle soustraite aux lois de la natiu-e ? Si ces êtres valétudinaires et infirmes accusent les émanations qui frappent leurs sens d'une manière désagréable ; s'ils regardent ces émanations comme la cause de leurs maux, c'est qu'ils appartiennent à l'espèce humaine qui veut tout expliquer, qui rougit d'avouer son ignorance, et qui ne pouvant saisir la cause première des maladies , qui échappe aux plus habiles médecins, accuse, dans sa colère, tout ce qui a pu l'affecter d'une manière pénible et insolite.

L'homme instruit et qui ne cherche que la vérité observe et compare: il tient compte des exagérations qui sont particulières à ceux qui souffrent et qu'on doit leur pardonner, et s'il résulte de son observation que la mortalité n'est pas plus grande dans un lieu que dans un autre, que le nombre des malades s'y trouve dans la même proportion , que les maladies sont de même nature et ne diffèrent en rien de celles qu'on rencontre partout, il en conclut que c'est à tort qu'on accuse des émanations , repoussantes , il est vrai , mais dont l'insalubrité, si toutefois elles en ont, est loin de se trouver en rapport avec les désagrémens qu'elles procurent.

Ce que nous avons reconnu dans cette enquête, faite autour de la fabrique de M. Briantais , nous l'avons constaté de nouveau en visitant les habitans de la maison du faubourg Saint-Denis, dans laquelle se font les opérations contre lesquelles s'élèvent aujourd'hui tant de réclamations. Ce point de notre expertise est capital et nous y insistons.

Parmi les prétendues victimes des émanations du bitume, on nous a présenté le fils de M. Caillete, enfant de cinq à six ans. Cet enfant, en effet, est malade, et très gravement malade ; mais quelle est sa maladie? cette maladie n'est pasautre chose qu'une hydrocéphale, datant certainement de tjvis à quatre a. 27

ansj si toutefois elle n'est pas congéniale. Une affection de

cette nature se rencontre partout ; elle vient par hasard, et

l'on ne saurait, dans la plupart des cas, en reconnaître la

cause.

Suivons les plaignans : un autre locataire de la même maison aurait eu une maladie grave, que le médecin habituel de la personne assure avoir été produite par les vapeurs du bitume. Quelle a été cette maladie? nous l'ignorons : ce qui est certain, c'est qu'elle n'existe plus; puisque la personne, lors de notre visite, était absente et vaquait à ses affaires. Quand une maladie se guérit sous l'influence des causes qui, dit-on, l'ont fait naître; quand, une fois guérie, elle ne se renouvelle pas, malgré la persistance de cette cause prétendue agissante, nous croirions manquer aux règles du bon sens, en accusant un état de choses qui a bien coïncidé avec le développement de la maladie, mais dont nous ne saurions prouver l'action immédiate.

Enfin , la femme Delaporte , qui est morte l'été dernier à la campagne, a succombé, au dire de son mari, à une phthisie pulmonaire dont l'origine remontait à onze mois. Quel est le lieu où ne se développe pas cette terrible maladie qui, dans nos climats, emporte, peut-être à elle seule, le tiers de la population? Attribuer au bitume la mort de cette femme, c'est aller trop loin, et nuire à sa cause bien loin de la servir.

Nous avons parlé dans le chapitre précédent des travaux exécutés avec le bitume à l'Entrepôt des vins, dans le château de Vincennes et au pont du Carrousel; écoutons ce que vont nous dire les savans qui ont présidé à ces travaux , et qui ont surveillé les ouvriers chargés de les exécuter. Nous rapporterons textuellement les réponses qu'ils ont faites à nos questions.

Suivant M. Gauche, architecte de la Halle-aux-Vins, les travaux avec le bitume, commencés dans ce monument en 1822, n'ont été terminés qu'en i833; dans toutes les circon-

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stances où M. Gauche a fait usage de cette substance, ni lui, ni les ouvriers bitumiers, ni les maçons et manœuvres qui recevaient sans cesse les émanations asphaltiques, n'en ont été incommodés.

M. Coignet, capitaine en chef du génie à Vincennes, a employé dans cette forteresse, et cela dans l'espace de trois mois, plus de cent mille kilogrammes de bitume, identique à celui qui se prépare dans la maison du faubourg Saint-Denis; les vapeurs de cette substance pénétraient partout; elles formaient une atmosphère qui remplissait habituellement les cours, les casernes et les autres habitations; mais ces vapeurs n'ont été nuisibles ni aux soldats de la garnison, ni aux ouvriers employés sous les ordres de M. Coignet , ni aux nombreux maçons, tailleurs de pierre et manœuvres occupés à côté des bitumiers, et souvent dans les mêmes chambres.

Nous ajouterons à ces précieux renseignemens , que madame Coignet, malgré son extrême délicatesse, n'a pas été incommodée de l'odeur du bitume qui était en permanence dans son appartement, sous les fenêtres duquel les fourneaux de fusion restèrent pendant assez long-temps, et que ses deux enfans, qui ne l'ont pas quittée, ont acquis, pendant l'été dernier, une force et une santé qu'ils n'avaient pas auparavant; preuve, suivant nous, convaincante, que si les vapeurs asphaltiques ne parfument pas l'air d'une manière agréable, elles n'ôtent pas à cet air la faculté d'entretenir la vie et la santé, et ne lui enlèvent pas les propriétés bienfaisantes qu'il peut tenir de quelques circonstances locales , comme cela se remarque en beaucoup d'endroits, et en particulier à Vincennes , suivant l'opinion générale des habitans de ce village, qu'on trouve désigné, dans nos Chartres anciennes, sous le nom de Vicus-Sanus.

Enfin tous les habitans de Paris n'ont-iis pas vu, pendant six semaines sur le pont du Carrousel, les grandes chaudières où furent fondus et mélangés les cinquante mille kilogrammes

de bitume minéral et de bitume provenant du gaz, qui ont été employés dans la confection de cet admirable monument : c'est au-dessous des charpentiers et à côté des forgerons et serruriers que se fondaient ces matières; les vapeurs qu'elles fournissaient sortaient en abondance et arrivaient jusque sur les quais ; les ouvriers, réunis en grand nombre sur un même point, ne pouvaient pas s'y soustraire; mais aucun ne s'est retiré, aucun ne s'est plaint : c'est M. Polonceau qui nous l'a assuré, et qui, au besoin, le certifierait par écrit.

troisième partie. — Les principes qui se dégagent du bitume sont-ils désagréables ? Ce désagrément est-il porté au point de nuire à une propriété bâtie, en en chassant les locataires?

L'odeur que répandent les vapeurs asphaltiques est d'une nature particulière et qui n'appartient qu'à cette substance; elle est désagréable pour tout le monde, et insupportable pour quelques personnes; ce désagrément, comme on le conçoit, varie en raison de la quantité qui se trouve mélangée à l'air qu'on respire; lorsque l'air est saturée de ces vapeurs, ce qui a lieu à côté des vases où on fond le bitume ou auprès des fers rouges à l'aide desquels on le soude, il détermine une ardeur pénible à la gorge., il excite la toux et gêne la respiration; si la fonte où cette soudure s'opère dans un endroit très petit et parfaitement clos, comme par exemple clans une citerne, les vapeurs causent presque toujours un mal de tête plus ou moins intense , mais qui se dissipe aisément et en fort peu de temps, par la seule inspiration du grand air.

Tous ces accidens, si toutefois on peut leur donner ce nom, se remarquent très bien dans la fabrique de M. Briantais, lorsqu'on se tient sous le vent, au moment où les ouvriers mettent le feu aux bassines dans lesquelles on brûle le bitume destiné à la confection du noir de fumée ; on se trouve alors dans un véritable nuage, extrêmement épais, qui obscurcit en quelque sorte l'atmosphère 7 et qui ne s'élève guère que de

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trois à quatre mètres au-dessus de la surface du sol ; en s 'éloignant de quinze à vingt pas , la toux , le mal de gorge et l'oppression n'ont plus lieu ; on n'a plus que le désagrément de la mauvaise odeur.

Un des principaux caractères de cette odeur est de pénétrer partout, et de s'insinuer, non-seulement dans les apparteniez fermés, mais encore dans les armoires; elle s'attache aux vêtemens , mais elle les abandonne aisément par la simple exposition au grand air. Une blanchisseuse des Thermes , qui faisait sécher son linge à une distance trop rapprochée de M. Briantais, s'est vue sur le point de perdre toutes ses pratiques, parce que le linge qu'elle leur rapportait était pénétré de l'odeur de bitume qui le rendait insupportable; toutes les maisons qui se trouvent sous l'influence trop immédiate de cette fabrique de M. Briantais ont perdu le tiers, et peut-être la moitié de leur valeur; plusieurs , destinées à des bourgeois, restent inoccupées; s'il n'en est pas tout-à-fait de même de quelques bairaques consacrées à des ouvriers , cela tient au bas prix des loyers qu'on en exige , et à ce que cette population, moins délicate et moins recherchée que celle de Paris , passe par-dessus des inconvéniens qui arrêtent cette dernière.

Quoique les préparations de bitume qui se font aujourd'hui dans la maison du faubourg Saint-Denis n'égalent peut-être pas en inconvéniens la centième partie de ceux que présente la fabrique des Thermes, on ne peut nier qu'elles ne procurent de graves désagrémens aux habitans de cette maison et à ceux des maisons voisines, ce qui tient, d'une part, à la mauvaise disposition de tout ce qui constitue la fonderie, et de l'autre à la localité qui, sous tous les rapports, est des plus mal choisie.

Chargé , l'année dernière, avec notre collègue M. Gaullier de Claubry, d'examiner les plaintes adressées au préfet de police contre une fonderie de même nature qui s'était établie,

sans autorisation, dans la rue du Faubourg- Poissonnière, nous n'avons pas hésité un instant à déclarer que les plaintes des voisins étaient fondées, et que la fonderie devait être transportée loin des habitations, ce qui fut exécuté.

Comme il est difficile de rendre par des mots ce qu'est une odeur, et surtout de bien faire comprendre l'impression qu'elle détermine sur les sens, nous emploierons quelques comparaisons qui permettront à messieurs les magistrats d'apprécier le tort que peuvent faire aux locations de madame veuve Courtois les vapeurs asphaltiques que projette, en permanence dans sa maison, la fonderie établie par son locataire.

Nous comparerons donc ces vapeurs , toujours envisagées sous le rapport du désagrément seulement :

i° Aux fumées qui proviennent des côtes de tabac, lorsqu'on les brûle en masses énormes, comme cela a lieu dans lu fabrique du Gros-Caillou ;

i° Aux émanations que répandent dans une cour, l'ouverture d'une fosse d'aisances , ou la présence de vieux matériaux provenant de la démolition de ces fosses;

3° A l'odeur que produirait dans une maison, la fonte continuelle de graisses rances et anciennes , la présence d'un nombre considérable de lampions allumés, et entretenus avec cette graisse, ce qui dépasse en infection la fonte du suif brut si désagréable par elle-même ;

4° Enlio, et cette dernière comparaison est, suivant nous, la plus exacte, nous assimilerons les vapeurs asphaltiques, pour le désagrément qu'elles procurent, à la fumée provenant t!e la corne brûlée. Qui de nous n'a pas eu occasion de passer a côté d'un maréchal ferrant, au moment où il applique un fer ronge sur le sabot d'un cheval? Supposons que cette application soit continuelle, que la fumée de corne brûlée se reproduise en quelque sorte d'une manière permanente, que cette fumée se répande dans une cour et par les fenêtres qui donnent sur cette cour dans tous les appartenons , on se

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fera une idée de l'état de l'air qu'on y respirera et des désagrémens qui seront inséparables d'un pareil ordre de choses.

Malgré la conviction où nous sommes que l'odeur particulière au bitume asphaltique n'est pas malfaisante; malgré l'usage que nous en avons fait nous- même un grand nombre de de fois ; malgré l'habitude que nous avons contractée de les respirer, nous n'hésitons pas un instant à déclarer qu'il nous faudrait des motifs graves pour rester habituellement dans une maison où l'on fondrait souvent de notables quantités de cette substance , et à bien plus forte raison si cette jonte s'y faisait d'une manière en quelque sorte permanente.

Nous croyons devoir ajouter que les vapeurs du bitume peuvent nuire , mais d'une manière indirecte , aux personnes délicates et nerveuses et même à quelques malades ; elles agissent dans ce cas, non par un principe délétère qui leur soit propre, mais par une action analogue à celle que déterminent une foule d'autres corps odorans , parmi lesquels se trouvent même les plus agréables, tels que la rose, le lys, la violette, le safran, le seringat, l'ambre, le musc, etc., etc. , lorsque les particules volatiles et odorantes de ces corps se trouvant trop rapprochées , l'air en est en quelque sorte saturé ; ce sont là des faits vulgaires et que la plus simple observation permet tous les jours de constater. Les détails dans lesquels nous pourrions entrer sur cette action fâcheuse , que les odeurs les plus suaves ont dans quelques circonstances, nous feraient sortir du sujet dans lequel nous devons nous renfermer ici.