RECHERCHES SUR LA CAUSE DES ULCÈRES

trouvent le plus ordinairement dans la nécessité de rejeter, il en est quelques-uns qui forment une classe particulière, et qui par leur nombre et la nature de leurs maux , méritent au plus haut degré la sollicitude de l'administration ; nous voulons parler de ceux qui sont affectés d'ulcères calleux et sordides des extrémités inférieures.

Frappés de cet état de choses , les médecins de bureau centual se concertèrent, en 1828, pour adresser à ce sujet quelques observations à MM. les administrateurs des hôpitaux , et l'un d'eux , M. le professeur Cruveilhier, aujourd'hui médecin de l'hospice de la Salpétnère , fut chargé d'être leur interprète.

C'est à cette occasion que, dans le double but d'éclairer l'administration et de satisfaire notre curiosité, nous crûmes devoir nous livrer à des recherches qui devaient répandre quelques lumières sur la maladie que nous venons de nommer. Nous y étions également engagés par le désir de vérifier plusieurs questions relatives aux débardeurs , qui faisaient à cette époque l'objet de nos observations. Nous croyons nécessaire de donner ici quelques éclaircissemens sur les sources auxquelles nous avons puisé les matériaux de ce Mémoire : ils sont nécessaires pour faire connaître le degré d'exactitude des faits qu'il contiendra, et jusqu'à quel point on peut ajouter foi aux résultats auxquels nous ont conduit leur étude et leur rapprochement.

D'après l'organisation actuelle du bureau central , tout individu qui veut entrer dans un hôpital, est tenu de se prérentrée des hôpitaux, se démontre surtout par les registres du bureau central , qui a reçu :

En 1818 — 14,747 malades. En 1824 — 19,063 malades,

1820 — 17,352 1826 — 21,866 182T — 18,425 1827 — 22,785 1822 — ig,o63 1828 — 26,681 i823-=- 17,928

senter à ce bureau , où, soumis à l'inspection d'un médecin et d'un chirurgien , il est renvoyé si ses infirmités ne sont pas assez graves, et dans le cas contraire, dirigé sur un hôpital spécialement consacré au traitement de la maladie dont il est affecté. Tous ceux dont l'état réclame des recours reçoivent un bdlet, sur lequel le médecin caractérise la maladie et indique l'hôpital dans lequel ils doivent se rendre. Ce billet passe ensuite dans les mains d'un employé qui y inscrit, d'après-les renseignemens que lui fournit le malade , son nom, son sexe, son âge, le lieu de sa naissance, sa demeure, son état civil et sa profession ; ces détails sont transcrits sur un registre qui reste à l'administration.

Lorsqu'on saura que les médecins du bureau d'admission doivent donner des avis à ceux qu'on ne reçoit pas, ou qui les réclament, et que le nombre de ceux qui se présentent s'élève quelquefois dans une journée à plus de cent cinquante, on concevra sans peine qu'il faut procéder, dans cet examen des malades, avec une très grande rapidité; ce qui fait qu'il est difficile, on pourrait même dire impossible, de caractériser d'une manière exacte la plupart de leurs affections. Il en résulte que les registres y dont nous venons de parler, tenus avec une admirable exactitude, et remplis de documens du plus haut intérêt, sont entièrement perdus pour la science, et que l'on s'exposerait à de graves erreurs si l'on voulait baser sur eux une statistique médicale; on ne peut excepter de cette règle générale que quelques affections, dont les symptômes caractéristiques sont tellement tranchés, qu'on les reconnaît aisément à la première inspection ; mais le nombre de ces dernières est très limité : nous croyons qu'il ne s'étend guère au-delà des érysipèles, de la phthisie, des maladies des yeux , et des ulcérations des extrémités inférieures, (i)

(i) Il est assurément bien d'autres maladies que l'on peut reconnaître d'une manière exacte à la première inspection ; mais on ne les reçoit pas assez souvent au bureau central pour qu'on puisse les grouper, et de l'ob-

D'après ce que nous venons de dire sur la manière dont on procède pour la réception des malades, il est visible que si 1 on ne se trompe pas sur la détermination du caractère de quelques maladies, on ne peut également errer sur les professions qui ont pu les occasioner; car chaque malade étant interrogé par deux personnes différentes, aucun intérêt particulier, aucune opinion préconçue n'a pu agir dans cette détermination; et c'est sous ce rapport que les registres du bureau centra! deviennent véritablement très précieux.

Nous nous sommes donc décidé à faire nous-même le dépouillement de ces registres, d'abord pour tout ce qui regarde les ulcères des jambes , et ensuite pour ce qui a rapport à la phthisie et aux maladies des yeux. Pendant six mois ce dépouillement nous a demandé beaucoup de temps et encore plus de courage; ce qui se comprendra aisément , quand on saura que les documens dont nous avions besoin, se trouvent disséminés dans plus de trente volumes double in-folio, et noyés pour ainsi dire , dans le nombre assez considérable de deux cent dix-huit mille cent deux individus , reçus pendant onze années par le bureau central. Ce ne sont pas cependant les seules sources où nous avons puisé; nous avons eu recours à plusieurs autres que nous indiquerons plus tard.

En faisant nous-même le dépouillement de ces registres, nous avions pour but (dans ce qui regarde les ulcères) de soumettre chaque fait à une sorte d'examen , afin d'éliminer toutes les observations d'ulcères entretenus par un vice interne, ou qui se présentant chez un très jeune sujet, ne. pouvaient guère appartenir qu'à une affection scrofuleuse. Nous n'avons , de cette manière, à nous occuper que des ulcères àtoniques et variqueux les plus communs de tous, et dont trois mille trois cent soixante-treize de ceux qui les portaient, ont

servation d'un grand nombre, déduire des conséquences et des lois; nous ne trouvons , dans ce dernier cas , que les quatre classes des maladies précitées.

été reçus dans l'espace de onze années par le bureau central. (i)

C'est cette masse de trois mille trois cent soixante- treize individus, qui nous a fourni la plupart des éléme.ns des diverses parties du mémoire qui va suivre : il se composera, en grande partie, de tableaux qui, aidant beaucoup plus qu'une simple description au rapprochement des faits , sont d'une grande utilité, et ne peuvent plus être négligés dans toutes les recherches qui se rapportent à la statistique.

Nous comptions étudier de la même manière ce qui regarde les causes présumées de la phthysie, mais notre ami M. Eenoiston de Châteauneuf , s'étant chargé de ce travail , nous y renonçons. Il a traité cet important sujet avec cette lucidité, ce savoir, ce degré d'évidence, et cet intérêt qu'il sait mettre dans toutes ses productions. (2)

chapitre premier. — Opinions des auteurs sur les causes externes des uleères qui. attaquent les extrémités inférieures.

Les élèves des anciennes universités d'Allemagne offrent, sous le rapport de i'étioîogie de la maladie qui nous occupe, les opinions les plus singulières et les plus opposées; ils ont coutume , dans l'exposition des causes productrices des ulcères, de passer en revue toutes les classes des objets qui constituent la matière de l'hygiène, et suivant les circonstances et les individus , chacun de ces objets peut être mis au rang des causes les plus actives et les plus efficaces. Comme il est

(1) Toutes les maladies vénériennes et dartreuses étant reçues directement par les hôpitaux chargés spécialement de "leur traitement , et sans passer par le bureau central, les ulcères entretenus d'une manière évidente par ces maladies , leur sont constamment renvoyés ; il doit donc nécessairement s'en trouver très peu dans le nombre ci-indiqué.

(2) De l'influence de certaines professions sur le développement de la phthisie pulmonaire' (^/«««/cî d'hygiène publique i83l , t. vx p. 5 et suiv.) — Voyez aussi De l'influence des professions sur la phthisie pulmonaire,

Influence des professions sur la durée de la vie, par le docteur H. C.

Lombard , de Genève {Annales d'hygiène publique, t. xi , p. 5 et suiv.) et t. xiv, p. 88)

évident que l'imagination, les théories régnantes, et les opinions de l'époque , plutôt que l'observation, ont guidé tous ces auteurs , nous nous abstiendrons d'entrer dans de grands détails à cet égard : nos lecteurs nous en sauront gré lorsqu'ils apprendront qu'au nombre de ces causes, les auteurs dont nous parlons mettent en première ligne celles qui sont envoyées par la divinité , celles qui proviennent du diable , et que la bile , les acres , les acides et les alcalis, jouent toujours dans ces affections un rôle très actif et très étendu.

Le froid, et surtout celui -que l'on éprouve en hiver, a paru aux plus judicieux de ces auteurs (et (pie pour cette raison nous nous plaisons à citer), la cause principale des ulcères aux jambes : Daniel Espichius, dans une thèse soutenue à Strasbourg, en 1646, s'exprime ainsi : ad externas quoque causas referturjrigus hyemale.

Nicolas Bezold dit, dans sa dissertation inaugurale, présentée à l'université d'Iéna en 1689, que le froid, et en particulier le froid de l'hiver, produit des ulcères aux jambes, ce qui les rend plus communs chez les femmes , parce que chez elles ces parties sont plus exposées au froid que chez les hommes :cscterno quia frigori magis, imprimis 'in faminis , expositœ sunt, nec à frigore intcrdùm, satis defenduntur.

Mathieu Brigel et Paul Langus soutiennent la même opinion , et s'expriment à-peu-près dans les mêmes termes ; le premier de ces auteurs soutint sa thèse à Tubingue, en 1689. et le second soixante-quatre ans plus tard, à Iéna, en 1753.

Bezold prétend que tous les âges et tous les sexes sont exposés à contracter la maladie : œtas nulla, nullus sexus excluditur ; mais que les vieillards , et surtout les femmes , par la raison que nous avons exposée plus haut, y sont plus particulièrement sujets : senilis tamcn œtas etmuliebris sexus magis ad talia ulcéra inclinant.

Brigel s'exprime à-peu-près de la même manière; œtas quwviS) prœprimis senilis^ sexus itfcrque.

Suivant Langus, les ulcères attaquent indistinctement tous les âges , tous les tempéramens, tous les sexes, et n'épargnent ni les enfans, ni les jeunes gens, ni les vieillards.

S'il est digne de remarque que ces auteurs qui se sont étendus avec une sorte de complaisance sur une foule de causes futiles, n'aient pas dit un mot de l'action des diverses professions, on doit être surpris de voir qu'ils mettent au rang des causes les plus actives, l'oisiveté, la paresse, la vie sédentaire et les contentions d'esprit; nous citons à ce sujet les expressions de Bezold : vitœ genus desidiosum , dit cet auteur; et ces autres de Brigel, vita sedentaria multisque curis excitata , undèfit ut rusîicis aliisque operariis , mahun hoc tam frequens ac diuturnum non sit. Ces dernières assertions sont dignes de remarque, et nous montrent la manière dont on étudiait alors. Les faits nous apprendront plus tard le degré de croyance que méritent ces diverses opinions.

Nous sommes obligé d'arriver à Ramazzini, qui écrivit son travail de morbis artificum (i) au commencement du siècle dernier, pour avoir quelques détails sur les professions qui exposent le plus ceux qui les exercent aux ulcérations des extrémités inférieures ; cet auteur , bien supérieur pour la justesse d'esprit et l'appréciation des causes des maladies, à ceux que nous venons de nommer, range un certain nombre de professions au nombre des causes les plus efficaces de la production des ulcères calleux, et sous ce rapport son ouvrage est absolument neuf. Citons les passages de cet Italien, que son livre a illustré £ c'est la seule manière d'apprécier les services qu'il a rendus à la science.

En parlant des mineurs occupés dans une certaine mine, il leur attribue des ulcères affreux , dévorant les extrémités supérieures et inférieures; pag. 4gi.

Suivant lui, les ouvriers qui travaillent dans les salines sur

(i) Opéra omnia medica, Genevae, i7iG?in-4-

les bords de la mer sont les plus exposés aux ulcérations des extrémités inférieures.... operarlos istosferè omnes cachecticos esse hydropicos et sordidas plagas in cruribus gestare ; pag. 594.

Lorsqu'il traite des ouvriers qui travaillent debout , et parmi lesquels il range les menuisiers, les scieurs de longs, les sculpteurs , les ouvriers en fer, les maçons et beaucoup d'autres , il les gratifie de plusieurs maladies et d'ulcérations aux jambes ulcéra quoque in cruribus , arliculorum imbecillitatem..,

statariœ artes soient inferre ; pag. 5g8.

Il ne dit pas que les ulcères se remarquent sur les portefaix, ce qui est surprenant, puisqu'il les considère comme étant très exposés aux varices, maladie qui, comme on sait, précède ou complique très souvent les ulcérations des extrémités inférieures, varices quoque prœgrandes iisdem in cruribus subo~ riri soient ; page 61 3.

Enfin-, à l'article des pêcheurs, tant de ceux qui sont sur les bords de la mer, que de ceux qui travaillent sur les fleuves, comme ils sont toujours dans l'eau , il leur attribue des

ulcères graves des extrémités iisdem cum in locis humides

semper de gant in cruribus ulcéra Jiunt, sanatu diffîcilia Suivant lui, il y a une grande différence entre les ulcères qui attaquent les pécheurs d'eau douce, et ceux qu'on remarque sur les pêcheurs des bords de la mer ; les ulcères des premiers sont saies, et dégénèrent facilement en gangrène; ceux des autres sont secs et livides; zllorum enim ulcéra sordida sunt in gangrenas facile degencrentia, Iwrum vero sicca et squallida; page 633.

A cela se borne tout ce qu'a dit Ramazzini , sur les professions considérées comme causes déterminantes des ulcères; c'est assurément bien laconique et bien peu satisfaisant. Voyons ce qu'ont ajouté à son opinion ceux qui sont venus après lui. Hecquet, en 1740; les auteurs du Dictionnaire de Santé, en 1760; Skragge, en 1764; les auteurs d'un Dictionnaire de Médecine :, en 1772 , et Buchan, en 1775, n'ont fait que copier

Ramazzini, sans y rien ajouter de nouveau, sur le point qui nous occupe dans ce moment.

Fourcroy, qui traduisit Ramazzini en 1777 , ajoute aux professions qui occasionnent des ulcères, celle des imprimeurs, et en particulier des débardeurs de Paris; nous ne nous étendrons pas sur l'opinion de Fourcroy, relativement à celte dernière profession, l'ayant traitée in extenso dans le Mémoire sur les débardeurs, dont celui-ci n'est que la suite.

M. Mérat, qui a traité d'une manière générale, dans le Dictionnaire des Sciences médicales , ce qui regarde les professions, et fait l'histoire de quelques-unes, ne semble pas reconnaître les professions de blanchisseuse, de cuisinière, de boulanger, de carrier, et beaucoup d'autres, comme une cause prédisposante des ulcères, puisqu'il n'en parle pas à l'article de ces professions ; mais il considère cette maladie comme très fréquente chez les imprimeurs. « Ces ouvriers, dit-il, étant toujours sur leurs jambes et souvent immobiles, leurs extrémités inférieures s'engorgent plus facilement que les autres parties du corps; aussi, les voit-on fréquemment attaqués de gonflemens œdémateux des jambes, de varices, d'ulcères de ces parties, presque toujours rebelles, parce que ces ouvriers ne peuvent garder le repos nécessaire à leur guérison : c'est un des fléaux qui attaquent le plus souvent les imprimeurs âgés, et qui exige de leur part la plus sévère attention. »

Lassus dit , dans sa pathologie , que les ulcères calleux attaquent de préférence les gens qui vivent dans la misère et la malpropreté, ainsi que les vieillards cacochymes et quelques ouvriers qui travaillent debout, comme les tisserands, les imprimeurs, etc.

M.Richerand,à l'article Ulcère du Dictionnaire des Sciences médicales, attribue les ulcères dont nous nous occupons à ceux qui restent habituellement debout, tels que les imprimeurs, les courtisans, surtout si à cette position verticale,

qui rend plus dificile le retour de la lymphe et du sang veineux , on ajoute l'action d'une forte chaleur, comme chez les cuisiniers, et plus encore l'immersion habituelle dans l'eau froide, comme chez les blanchisseuses, les ouvriers employés au flottage des trains de bois, ou bien au déchirage des bateaux; M. Piicherand, en attribuant des ulcères aux courtisans, se trouve en opposition avec Else, de la société royale de Londres , qui prétend que cette maladie est le partage des pauvres, qu'elle attaque rarement les gens riches ou aisés, ou se guérit facilement chez eux, parce qu'ils peuvent garder le repos nécessaire à la guérison, ce que l'infortuné n'a pas la possibilité de faire.

Il existe dans la volumineuse collection des thèses de la Faculté de médecine quelques dissertations , soit sur les maladies des artisans, soit sur les ulcères atoniques des jambes. Comme la plupart de ces dissertations ne contiennent rien d'intéressant, nous ne les analyserons pas; nous croyons cependant pouvoir citer honorablement celle de M. Oudin, soutenue en 1811, celle de M. Pacaud et celle de M. Pointis, qui présentèrent la leur en l'an xi, et celle de M. Tronc, qui soutint la sienne en l'an xn. M. Oudin attribue les ulcères atoniques à l'âge avancé , au sexe féminin , à la saison froide , à la station verticale, à l'immersion des jambes dans l'eau froide ; ce qui fait que les imprimeurs, les cuisiniers, les frotteurs, les blanchisseuses et les tisserands présentent cette maladie plus fréquemment que les autres ouvriers.

M. Pacaud partage les opinions du précédent. Quant à M. Pointis, il assure que les blanchisseuses, qui ont continuellement les pieds dans l'eau froide, sont très rarement affectées de varices, l'action rafraîchissante et répercussive du froid chassant le sang des veines superficielles, tandis que les femmes qui usent de chauffrettes en présentent beaucoup. Enfin , M. Tronc considère les ulcères comme affectant presque toujours les hommes les plus laborieux et les plus infor-

tunés, et en particulier ceux que leurs métiers mettent dans la nécessité de rester debout ou d'avoir les jambes immobiles et pendantes.

Nous n'avons plus à citer qu'un ouvrage qui ait traité des causes des ulcères; il est de M. Pâtissier, qui, dans une traduction nouvelle de Ramazzini, à laquelle il a joint des additions et des commentaires (i), range parmi les ouvriers qui sont le plus exposés aux ulcères les forgerons , les cuisiniers, les boulangers, les blanchisseuses , les déchireurs de bateaux, les imprimeurs, tous les ouvriers maniantle bois , et tous ceux qui, pendant leur travail, sont obligés de rester debout.

Dans ce court et rapide exposé des opinions diverses , émises par les auteurs anciens et modernes (y.), sur les causes externes des ulcères, on a pu reconnaître les croyances généralement admises sur l'étiologie de cette maladie, ainsi que les doctrines des différentes écoles; il est temps d'entrer en matière, et d'aborder l'examen des faits qui doivent confirmer ou détruire chacune de ces croyances et de ces opinions.