A.-J,-B, PARENT-DUCHATELET

! Alexandre-Jean-Baptiste Parent-Duchâtelet, naquit à Paris, le 29 septembre 1790; son père était correcteur de la chambre des comptes : des services non interrompus et une probité traditionnelle, avaient conservé cette charge dans sa famille pendant trois cents ans. Sa mère, femme aussi distinguée par son Instruction que par sa vertu , était fille d’un notaire. Avant la révolution, cette famil’e était riche; elle jouissait de 35 mille livres de revenu, provenant de quelques biens-fonds, des honoraires attribués à la charge de correcteur et de droits seïgneuriaux.En 1792,ces droits et ces honorairesayant été supprimés, la famille Parent se retira dans une maison de campagne, appelée le Châtelet, et située à une lieue de Montargis. Parent y resta pendant toute son enfance, avec cinq frères et sœurs, dont il était l’ainé. Rien ne manqua à son éducation. Il ne recevait dans sa famille que des conseils propres ‘à le diriger vers le bien, et des exemples qui lui en donnaient l'habitude, et le lui faisaient aimer. Sa première instruction ne fut pas, cependant, aussi complète qu'il l'aurait voulu. La révolution n'avait rien laissé subsister de l’ancien ordre social; il n’y avait alors d'enseignement ni pour les lettres, n1 pour les sciences, et si le jeune Parent n’avait eu un grand amour de l'étude, s’il n’eût trouvé dans sa famille des instituteurs capables de diriger ses pre-

vi NOTICE HISTORIQUE

mières études, sa vie aurait peut-être été sans fruit pour la science. Mais, pour beaucoup de choses, son père pouvait remplacer un professeur , et, par un hasard heureux, sa mère avait appris le latin ; ee fut elle qui lui en donna les premières lecons.

Enfant, 1l était déjà grave et réfléchi , ne jouant presque jamais, et s’occupant toujours de choses utiles. Dans ses heures de loisir, il faisait des collections d'insectes et d'oiseaux. Il se livrait assidument à l'étude, parce qu'il s’y plaisait et parce qu'il croyait entrevoir qu'un jour, il pourrait devenir le soutien de sa famille.

Il avait seize ans, lorsque son père l’envoya à Paris. Il y acheva ses études en peu de temps, et. pour se conformer à la volonté de ses parens, autant que pour satisfaire son desir d'être utile à ses semblables, il embrassa la profession de médecin.

Recu docteur en 1814, il se destinait à exercer en ville, à faire, comme on dit, de la clientelle, et il s'y livra, en effet, pendant quelques années : mais plusieurs considérations l'en détournèrent. La médecine ne lui présentait pas le degré de certitude qu'ilaurait desiré ; bien des assertions qui lui avaient été données comme des vérités incontestables, se trouvaient démenties au lit des malades; bien des systèmes qu'on lui avait vantés, ne supportaient pas l'épreuve expérimentale à laquelle il les soumettait. Parent n'était pas sceptique, mais pour le convaincre 11 fallait des preuves, etil ne trouvait pas que l’on eût souvent pris la peine de les chercher. La méthode numérique n'avait pas encore été employée comme elle la été depuis; et l’on ne connaissait rien qui approchât des résultats si positifs que M. Louis a obtenus de cette méthode. Toutefois, Parent n’entra pas dans une nouvelle direction, avant d'avoir rien tenté dans celle où il se trouvait. [l fit, de concert avec À. Martinet , de nombreuses recherches sur l'inflammation de l'arachnoïde, maladie alors

SUR À. J. B. PARENT-DUCHATELET, ViL

eu connue et sur laquelle il publia un ouvrage fort remarquable (1). Malgre le mérite de cet ouvrageet l'approbation qu'il a reeu du public médical, Parent l'estimait peu et ne se faisait pas faute de le dire : il oubliait ce que son livre contenait d'utile, pour n’en voir que les imperfections. Nommé médecin de la Société Philantropique et du Bureau de Charité, il en remplit les fonctions avec un religieux dévoüment; et plus tard, quoiqu'ileût renoncé à la chientelle, il était cependant au service de tous les pauvres qui le faisaient appeler.

Lorsqu'il réfléchissait sur l'emploi de sa vie, et qu'il était à chercher quelle direction 1l donnerait à ses. travaux , il fit la connaissance de Hallé, et lui demanda conseil,

En pareil cas, le conseil est dans la demande. Hallé qui, déjà, avait eu le temps d'apprécier le mérite de Parent, l’engagea à se livrer à l'étude de l'hygiène. Dès-lors, s'ouvrit pour Parent, une carrière nouvelle, carrière exigeant un travaillong, pénible, repoussant, dangereux, mais sûr dans ses résultats, et qui profitera aux sciences, à l’industrie, à l'agriculture, et doit devenir un bienfait pour les populations. C'est la vocation de Parent, il s'y dévoue , il y mourra.

Depuis l’année 182r jusqu'en 1836, il n’a pas cessé de s occuper d'hygiène : il n'a pas passé un jour, je pourrais dire une heure, sans y travailler. Les mémoires et rapports quil a écrits sur cette science, sont au nombre de 2y; ils sont tous réunis dans l’ouyrage que nous publions aujourd'hui sous le titre de : Hygiène publique, ou Mémoires sur les questions les plus importantes de l'hygiène appliquée

(1) Recherches sur l’inflammmation de l'arachnoïde cérebrale et spinale, ou histoire théorique et pratique de l’arachnitis, par À, J.B. Parent-Duchâtelet et L. Martinet ; Paris, 1821, in-8.

vu NOTICE HISTORIQUE

aux professions et aux travaux d'utilité publique, 11 a laissé, en outre, complètement achevé, son ouvrage surla Prostitution de la ville de Paris, ouvrage dont il a chargé MM. Villermé, H. Gaultier de Claubry et moi, de faire la publication.

Son premier mémoire sur l'hygiène est intitule : Recherches pour découvrir la cause et la nature d’accidens très graves développés en mer, à bord d'un baiiment charge de poudrette. Une cargaison de poudrette avait été expédiée de Montfaucon à la Guadeloupe. Pendant la traversée, la moitié de l'équipage mourut , l'autre moitié arriva dans un état de santé déplorable. Le ministre de la marine informé de ce fait par le gouverneur de la colonie, s’adressa à Hallé, lui demanda quelle était la cause de ces accidens, et comment on pouvait les prévenir. C'était la première fois qu'une question semblable était faite. On pressait Hallé pour avoir une réponse. Hallé répondit; mais sachant combien sa réponse était vague, il engagea Parent à entreprendre des recherches pour éclairer ce point d'hygiène. Ce fut pour Parent l’occasion de connaître Montfaucon. Malgré l’horrible aspect, l’insupportable puanteur de ce dépôt où sont assemblés toutes les immondices et tous les cadavres de chevaux, de chiens, de chats que l’on tue à Paris, notre investigateur n'en fut pas rebuté. Il visita la voirie dans ses plus grands détails, 1 étudia toutes les opérations industrielles qui s'y pratiquent , interrogea les maitres et les ouvriers, enfin, sur la question qu'il avait résolu d'examiner, il voalut tout savoir, il sut tout.

Chaque année, au mois de mai, on dessèche et on amoncèle les matières solides provenant des vidanges. Ces matières fermentent, s’échauffent, quelquefois elles s'enflammient, Au mois de septembre ou d'octobre elles se refroidissent. Pendant leur fermentation, elles répandent des gazet des vapeurs qui ne sont pas très fétides, mais dont l’introduc-