GEOGRAPHIE DES PAYS TORRIDES

a) AFRIQUE CENTRALE.

Il en est de ri\frique centrale comme de la Terre promise : le tout est d'y arriver — et elle attend encore ^n Moïse.

Ça et là quelques explorateurs ont entrevu ces régions heureuses : le « pays d'air w,au centre du Sahara — le pays de " Touat n à mi-chemin d'Alger et de Tombouctou, dont le général Daumas nous a donné la relation — le « Dar-

four » et l'heureux climat de « M'Pouapoua V sur le versant oriental des monts ^ Bambourou « dont Stanley a vanté les brises fraîches, les collines couvertes de bois, les eaux vives et pures, la plaine du N'Gommbé et les merveilles du pays de Lounghi — la beauté des rives du lac Victoria-Nyanza chantée par Cameron — le tableau enchanteur de la plaine de Natiaga dans le Soudan oriental, fait par Mage, etc. Mais, encore une fois, le tout est d'y arriver. Mungo Park, Livingstone, ont succombé dans leurs audacieuses ^iplorations ; et nos explorateurs actuels ne seront pas plus heureux tant qu'on ne sera pas parvenu à y établir des routes commerciales, avec des stations assez fortes pour se défendre contre les populations belliqueuses.

Nous dirons plus loin les avantages que présenteraient des mers intérieures, aujourd'hui déserts de sables. C'est à

rétablir ces mers qu'il faut s'attacher ; on modérera ainsi les ardeurs du climat, de manière à le rendre non seulement accessible aux Européens, mais habitable par eux.

h) ARABIE TORRIDE.

L'Arabie est une Afrique torride liée à rx\sie (Reclus). C'est un vaste plateau dont le centre est constitué par les altitudes fertiles du Nedjed; les régions nord et sud par d'interminables déserts sablonneux recevant du nord les vents chauds et secs qui ont traversé la Syrie et la Mésopotamie ; du sud les vents torrides de la mer des IndeS et de rx\frique; du côté de l'ouest par les montagnes de l'Hedjaz et de l'Yémen et celles du pays d'Haca et d'Oman, près du golfe Persique.

Toutes ces régions sont — sauf les déserts — peuplées et salubres, parcourues par des caravanes qui n'ont à lutter que contre les hautes températures, la réverbération lumineuse du sable, et ça et là contre des hyènes et des lions errants.

Dans les régions des bords de la mer Rouge, du golfe Persique, de l'Hedjaz, de l'Yémen, règne la malaria qui en rend le séjour aux Européens presque impossible.

Le littoral du Sud est en général salubre ; il n'est pas torride, sans être palustre. A Aden on constate rarement des fièvres intermittentes. La grande souffrance provient de la chaleur et la lumière intense, du manque d'eau et de

vivres frais. Le choléra y est importé de l'Inde anglaise et, par ricochet, nous arrive via Suez. Les maladies d'insolation, la dysenterie, la diarrhée, l'hépatite, la variole, etc., y sont endémiques. Ajoutez à tout cela le fanatisme des populations musulmanes, et on en conclura que ces pays sont peu hospitaliers aux Européens. Ceux qui y vont pour trafiquer doivent se rappeler les conditions de l'hygiène thérapeutique exposées plus haut.

c) MÉSOPOTAMIE OU ARMÉNIE.

Elle est arrosée par le Tigre et l'Euphrate; mais ces beaux fleuves, sur les bords desquels s'élevaient les villes splendides de Ninive et de Babylone, ont perdu leur navigabilité faute d'un régime régulier. Ils se perdent dans le

sable avant d'arriver à leur embouchure. La température marque de 3o à 34P c.

l'été; l'hiver elle descend à 7° c. Les fièvres palustres , l'ophtalmie , la dysenterie, le choléra, sont des maladies régnantes (16).

d) HINDOUSTAN.

Les régions brûlantes de l'Inde sont limitées à l'ouest par la mer d'Oman ; à l'est, par le golfe du Bengale. Le long de leurs côtes surplombent les Gattes orientales et occidentales, qui sont leurs Alpes. Ces chaînes constituent les deux côtés d'un triangle dont les monts Windhya (hauts de deux à trois mille mètres) constituent l'Apennin, placés au centre de l'Hindoustan. Dans les zones supérieures domine l'Himalaya. Les grandes plaines ou VAire, cir-

consente par ces chaînes, sont traversées par le Gange et le Brahmapoutre, foyers constants de malaria et de choléra.

Les Anglais qui occupent une grande partie de cet immense espace, en ont fait un empire puissant, qui tôt ou tard reprendra son autonomie, pour entretenir avec le monde entier des rapports commerciaux. La civilisation aura eu cela de propre qu'elle aura fini par aboutir à un foyer unique, comme le soleil.

L'Inde orientale ne sera jamais un lieu d'acclimatation pour les Européens ; ils pourront y avoir des rapports commerciaux, mais pas y vivre; la chaleur humide, les maladies palustres, les en empêcheront. La mortalité des enfants , comparée à celle d'Angleterre ,

est énorme : 148,10 p. c. pour 67,58. Sur les côtes orientales que les Français avaient commencé par occuper, la température est moins sévère et plus constante (17).