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pour tous les pays.

by Ernest Flammahioh.

INTRODUCTION

Les lecteurs au courant de mes recherches, sur la Renaissance de la Magie, s'étonneront peut-être de voir paraître, dans une collection que je dirige, un livre destiné à justifier l'existence des phénomènes spirites, alors que j'ai essayé de montrer qu'ils étaient le produit d'illusions pures.

Ces illusions ne sont pas seulement engendrées par des fraudes, mais surtout par le pouvoir suggestif de certains médiums. Ce pouvoir varie avec la mentalité des assistants et c'est pourquoi le même médium produit, suivant les observateurs, des effets fort différents. Celui qui révéla de $i merveilleuses choses à Lombroso, ne put montrer rien de semblable aux membres de l'Institut psychologique de Paris dans les nombreuses séances consacrées à son observation.

Il pourrait donc sembler très inutile de discuter encore ces illusions, mais leur genèse présente pour le philosophe un intérêt immense. Elle jette en effet une éclatante lumière sur les causes de la

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naissance et du développement des grandes croyances qui remplissent l'histoire et ont déterminé la marche des civilisations.

L'étude de la formation de ces croyances constitue un des problèmes les plus difficiles de la psychologie. Il l'est même tellement que les maîtres de cette science l'ont à peine effleuré. Tandis que les ouvrages relatifs au mécanisme de la connaissance deviennent innombrables, ceux consacrés à la formation des croyances sont très rares et généralement fort médiocres.

J'espère montrer dans un prochain livre que l'étude de la genèse des croyances doit être abordée par voie expérimentale, et que les procédés de la logique rationnelle, utilisés dans l'édification des connaissances, ne peuvent nullement servir à interpréter les opinions et les croyances.

Cette vérité, assez nouvelle encore, m'apparut clairement à la suite de certaines recherches psychologiques et surtout lorsque des circonstances particulières me conduisirent à examiner les phénomènes spirites. Je constatai alors que des savants illustres, des spécialistes habitués aux rigoureuses méthodes des laboratoires, arrivent très rapidement à admettre comme indubitables des phénomènes aussi miraculeux que ceux des plus merveilleuses légendes. Ils nous parlent d'apparitions de fantômes venant révéler les secrets d'outretombe, de dédoublement des vivants, de médiums

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capables de faire varier à leur volonté le poids des objets^ de guerriers casqués, surgissant du corps de jeunes filles, et se promenant parmi les assistants. De tels faits prouvent qu'aussitôt sorti du champ de la connaissance pour entrer dans celui de la croyance, le savant voit sa psychologie se transformer entièrement. Les mobiles générateurs de ses certitudes sont alors totalement transposés. Dans le domaine de la croyance, le savant ne dépasse pas l'ignorant. La circonspection de l'homme de laboratoire est bientôt remplacée par une crédulité dont on ne saurait marquer les bornes.

Ce livre en fournira les preuves à chaque page. Son auteur est un savant célèbre habitué aux méthodes scientifiques les plus sûres. Dès qu'il aborda l'étude des phénomènes spirites, sa science s'évanouit et une crédulité infinie s'y substitua. A ce titre la lecture de son œuvre est fort instructive. C'est une des raisons qui m'ont décidé à la faire traduire. Elle a en outre le mérite de présenter un tableau assez complet des phénomènes que prétendent réaliser les spirites.

Je n'examinerai pas ici les causes de la crédulité dont peuvent être atteints les savants qui pénètrent dans le domaine de la croyance, me proposant d'étudier ce problème dans un autre ouvrage.

Le livre du professeur Lombroso et tous ceux du

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meine ordre constituent des documents pour une telle étude. Le lecteur y verra nettement que dans les sphères de la croyance la crédulité est bien sans limites et qu'une raison très éclairée peut devenir impuissante à dissiper les illusions créées par les sentiments et la suggestion.

Cet ouvrage montre également combien il est difficile aux esprits les plus instruits de se passer de religion, c'est-à-dire d'une foi directrice capable d'orienter leurs pensées. Le spiritisme est incontestablement une foi nouvelle envoie de formation. Il abonde en miracles autant que celles qui l'ont précédé. L'homme change parfois le nom de ses dieux, mais sa mentalité religieuse paraît indestructible. Elle fait partie des sentiments instinctifs qui nous mènent et sur lesquels l'intelligence n'exerce qu'une bien faible action.