MÉCANISME DES SUGGESTIONS A ÉCHÉANCE

auquel on suggère un acte qui doit se réaliser dans plusieurs semaines ne reste pas tout ce temps sans s’en souvenir; mais que le souvenir renaît chaque fois que le sujet se concentre, chaque fois que son attention n’est pas appelée au dehors par ses sens; car les somnambules susceptibles de recevoir des suggestions à longue échéance, sont somnambules, comme je dis, sans artifice de préparation ; ils réalisent spontanément ce que nous démontrons chez eux; ils passent avec une extrême facilité d’un état de conscience à l’autre. Quand leur cerveau n’est pas sollicité par les impressions extérieures ou par l’initiative active des facultés d'attention, ils se concentrent et retombent dans l’état de conscience dans lequel les souvenirs de l’état hypnotique sont présents; ils y pensent sans cesse, ils attendent l’échéance suggérée, ils savent que le phénomène doit se produire. Quand je leur parle, la concentration n’existe plus; l'attention diffuse la lumière au dehors, le souvenir de la suggestion est éteint. Quand celle-ci est accomplie, le somnambule n’ayant plus le souvenir de ce qu’il avait pensé dans l’autre état de conscience, croit de bonne foi que le phénomène s’est réalisé, sans qu’il ait su qu’il devait se produire. C’est un fait de double conscience semblable à celui de la fameuse Félida du D' Azam. L’explication que je donne de l’amnésie au réveil ne me paraît cependant pas complètement satisfaisante. Voici une personne que je suggestionne les yeux ouverts; elle est en rapport avec tout le monde. Je la fais travailler, elle tricote fictivement. En même temps je lui parle, je lui fais raconter les détails de sa maladie ; pendant ce temps je lui fais voir des choses imaginaires : un chien qui veut lécher sa main;

. je lui fais avaler une tranche d’orange. Je cherche ainsi à

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mettre en activité tous ses sens, à diffuser l’influx nerveux sur tous les organes sensoriels et sur ses facultés d’attention ; je cherche à empêcher la concentration nerveuse sur un seul objet, en multipliant les points sur lesquels doit

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se disséminer l’action psychique. Je la réveille, ellé ne se souvient de rien. Ç

Il y a plus. L’amnésie des hypnotisés peut s'étendre à une période plus ou moins longue qui a précédé l'hypnose‘; fait que J'ai signalé sous le nom d’amnésie rétroactive.

A leur réveil, certains sujets non seulement n’ont pas conservé le souvenir de ce qui s’est passé pendant leur sommeil, ils ne se rappellent pas que je leur ai parlé, ni même qu'ils m'ont vu dans la matinée. Voici un malade endormi. Je le réveille. Il se frotte les yeux et regarde d’un air étonné autour de lui. « Comment cela se fait-i1? Je me croyais dans mon lit. » Il ne se souvient pas de s’être levé, de s'être habillé, d’être venu dans la salle de conférence, d’y avoir été hypnotisé. Il se rappelle m'avoir vu à la visite du matin dans la salle ; puis ses souvenirs s'arrêtent là ; il croit s’être endormi dans son lit.

Evidemment cette amnésie rétroactive, étendue à la veille préexistante, n’est susceptible d’aucune interprétation. Tout au plus, peut-on citer des faits analogues se produisant naturellement à la suite de perturbations psychiques intenses. Ainsi on voit des personnes qui à la suite d'une fièvre typhoïde ont oublié non seulement ce qui s’est passé pendant la période de stupeur ou de délire, mais encore ce qui s’est passé pendant les premiers jours, alors que l'intelligence et la conscience étaient conservées. Ainsi on voit des sujets qui, à la suite d’un accès de délire alcoolique, ne se rappellent pas qu’ils ont fait des excès de boisson, ni aucune des circonstances qui ont précédé l'ivresse. Ainsi encore certains criminels impulsifs disent de bonne foi ne pas se souvenir d’avoir perpétré le crime, ni de ce qu’ils ont fait antérieurement au crime!

Voilà les faits : il faut se contenter de les observer, sans

1 Ce fait est signalé par Chambard (article Somnambulisme, in. Dict. encyclop. des sciences médicales).