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Mais ici le trouble organique, l’épilepsie, implique souvent à lui seul des tares psychopatiques constitutionnelles, des tendances dégénératives, un état mental particulier, qu'on retrouve fréquemment où avec des caractères voisins, chez les hystériques. D'autre part, l'épilepsie étant une maladie à paroxysmes, les crises pithiatiques alterneront avec ces derniers et en fourniront souvent une imitation plus ou moins fidèle.

L'existence de ce genre d'association n’est pas à discuter. Connue depuis longtemps, nombreux sont les auteurs qui en ont signalé des cas. Déjà Beau, en 1836, admettait que l'hystérie pouvait coïncider avec l’épilepsie. Esquirol, en 1838, écrivait : « Il est des hystériques qui sont en même temps des épileptiques.. Avec un peu d'habitude on reconnaît fort bien, lorsque les attaques sont séparées, à laquelle des deux maladies appartiennent les convulsions auxquelles les malades sont actuellement en proie. » De même Landouzy, en 1846, qui crée le terme d’hystéro-épilepsie à crises distinctes, Moreau (1865), Charcot, plus récemment, admettent cette coexistence. Bernheim disait à la Société de psychiatrie, le 18 janvier 1912 : « L'épilepsie peut engendrer lhystérie, donnant lieu à des crises hystériques alternant avec les crises épileptiques. »

Pour Babinski et Froment (1917) : « Il ne faut pas oublier qu'un même individu peut être sujet tantôt à des crises hystériques, tantôt à des crises épileptiques. »

Pour Behague (1919) : « Il n’est pas rare qu'un épileptique, entre deux accès, présente des crises hystériques lypiques. »

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On peut donc affirmer que tous les auteurs sont d'accord pour reconnaître l'existence de cette association et attirer l'attention des cliniciens sur les erreurs de diagnostic qui peuvent en résulter.

Quant à sa fréquence, elle ne serait pas très grande. Charcot la retrouve 20 fois sur 276 sujets atteints de crises convulsives. Bratz et Falkemberg en signalent 31 cas sur 386 femmes et 7 sur 2283 hommes. Mais, si ces Cas paraissent relativement rares, c'est peut-être que ce diagnostic d'association n'est pas systématiquement recherché, parce qu’on est trop porté à se contenter de la vue d’une seule crise, surtout si elle est typique, pour se faire une opinion et enfin parce qu’il n'est pas toujours possible de soumettre le malade à une observation prolongée .

Voici comment se présentent ces associations : souvent il s’agit de malades envoyés à l'hpital avec le diagnostic « crises nerveuses, crises convulsives, crises épileptiformes » (quand ce n’est pas hystéro-épilepsie), ce qui dénote l'incertitude du médecin quant à la nature véritable des crises. Ce dernier a relevé, par son interrogatoire et son examen, des symptômes en faveur de l'hystérie, d’autres en faveur de l’épilepsie. Par exemple, d'une part, il a constaté des cicatrices sur la tête et sur le visage et, d’autre part, on lui a affirmé que certaines crises durent plus d'une heure.

Se méfiant, comme il est toujours prudent de le faire, du récit du malade ou de son entourage, le médecin n’a pas voulu se prononcer sur la nature des crises et a réservé son diagnostic. Observant le malade plus

longuement, on s'aperçoit qu'il est sujet aux deux types de crises. Sa famille et lui-même, incapables de les différencier, attribuaient tous ces accès à la même origine

Bien souvent le diagnostic n’inspire au premier abord aucune hésitation. Le malade se présente comme un épileptique certain : il a des crises avec chute brusque, perte de connaissance, morsure de la langue, perte des urines, etc...; il porte à la tête ou au visage des cicatrices, signatures de traumatismes parfois assez graves. Après quelques jours d'hospitalisation on constate que le malade prend, à l’occasion d’une contrariété, d’une visite, d'une lettre, des crises dont la nature ne fait aucun doute : agitation considérable, contorsions, sauts de carpe, opisthotonos d’une durée d’une heure et plus, etc... La psychothérapie forte, aidée du torpillage, fera cesser complètement et assez rapidement ce genre de crises ; elle n'aurait, bien entendu, aucune action sur les paroxysmes épileptiques.

Mais il est des cas, et nous en avons observé un certain nombre, dans lesquels le malade, comitial incontestable, ne présentera pas spontanément de manifestations hystériques. Cependant, soumis à l'épreuve de la suggestion aidée du courant électrique, il prendra une crise pithiatique typique. Sans cela nous n’aurions jamais soupçonné chez lui des tendances à l’hystérie.

D’autres fois, le malade se présente tout d'abord comme un vulgaire hystérique ; il en a non seulement les crises, mais parfois même le psychisme. Et pourlant, un interrogatoire précis, une enquête sérieuse, réveleront des crises dans l'enfance à un âge où lhys-

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térie est rare, des crises ayant occasionné des chutes dangereuses, des brûlures ou des traumatismes sérieux.

On pourra, comme dans les cas précédents, affirmer qu'il s'agit d'association d’hystérie et d'épilepsie.

Dans tous ces cas d'associations, les crises comitiales et les crises pithiatiques se succèdent ou alternini sans aucune régularité, les premières survenant souvent la nuit, les autres survenant de préférence dans le jour et particulièrement les jours de visite. Il ne semble exister aucune relation entre la fréquence des unes ct celle des autres. Si l'individu est dans un milieu favorable à l'hystérie, ou s’il n’est pas traité énergiquement on pourra voir augmenter considérablement îe nombre des crises hystériques, celles-ci se déclanchant à loccasion des fails les plus insignifiants.

Il n'y a pas non plus de relation entre l'intensité des convulsions épileptiques et celle des convulsions hystériques, ces dernières étant généralement beaucoup plus violentes et beaucoup plus impressionnantes pour un spectateur non averti. Cerlains malades n'ayant que des équivalents comitiaux : crises frustes, vertiges, absences, peuvent prendre de grandes crises convulsives d’origine pithiatique. On en trouve plusieurs observations dans les thèses de Lallemand et de Battini.

Nous avons indiqué dans notre chapitre « historique » ce qu'il faut penser des crises prétendues mixtes et du terme d’hystéro-épilepsie. Nous n'y reviendrons pas. Bornons-nous à dire ceci : si les crises d'hystérie et celles d’épilepsie peuvent se succéder ou alterner, il est difficile d'admettre leur combinaison dans le même moment. Qu'il se produise des phénomènes pithialiques

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dans la courte période qui fait suite à la perception de l'aura et qui précède l'accès comitial ou après cet accès, dans la période d’obnubilation, ce n’est pas impossible el Fèré en cite quelques cas. Mais, comme le fait justement remarquer Gascard : « On comprendrait mal que la perte de conscience impliquée par la crise d’épilepsie permette au psychisme de l'hystérique de créer la suggestion ou l'émotion qui sont à la base de la convulsion hystérique. »

Une autre question se pose : dans ces associations est-ce l’hystérie ou l’épilepsie qui a commencé ? C'est ce qu'il est difficile de mettre en évidence dans la plupart des observations.

La majorité des auteurs admettent que ce sont des crises épileptiques qui ouvrent la scène.

Pour Charcot : « l’hystérie viendrait se greffer sur l'épilepsie et à son heure, c’est-à-dire à l’époque de la puberté sous l’action de causes diverses et en particulier des émotions morales ».

Pour Multerer : « l’hystérie viendrait se greffer sur un organisme déjà affaibli par la comitialité ». De même pour Bralz et Falkemberg, pour Bernheim, l’hystérie se développe secondairement, Il est des cas cependant où elle paraît avoir ouvert la scène et on trouve plusieurs observations dans les thèses de Lallemand et de Gascard. Ceci n'a rien de surprenant : il n’est pas interdit à un hystérique de devenir épileptique. Mais il est bien certain que ce sont le plus souvent les crises comiliales qui débutent et cela pour plusieurs raisons que nous allons essayer d'exposer,