J20, BOULEVARD SAINT-GERMAIN, PARIS, VI

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En écrivant ce livre nous avons eu deux intentions. Nous nous sommes proposé, d'une part, d'exposer les notions nouvelles qu'ont apportées à la Neurologie les faits observés depuis le début de la guerre concernant l'hystérie et les troubles nerveux dits réflexes ; d'autre part, de donner sur ces deux sujets les indications qui, au point de vue médico-militaire, nous semblaient les plus importantes.

Il est essentiel de démêler, parmi les accidents nerveux divers auxquels on a affaire eri neurologie de guerre, les troubles hystériques ou pithiatiques (nous verrons dans la suite pourquoi l'un de nous a pensé que ce dernier terme remplacerait le premier avec avantage). Pour être convaincu de l'intérêt qui s'attache à un pareil diagnostic, il suffit de savoir que ces troubles sont susceptibles de guérir rapidement, instantanément même, ou de durer indéfiniment, suivant qu'on en reconnaît ou non la nature et qu'on se comporte ou non en bon psychothérapeute. Or, la quantité des soldats atteints de désordres hystériques est grande et beaucoup d'entre eux ont été immobilisés dans des ambulances pendant des mois. Si, grâce à la clairvoyance et à l'activité déployées dans certains centres neurologiques et dans quelques formations sanitaires de l'avant, une partie de ces forces longtemps perdues a été récupérée, trop nombreux sont encore les hystériques qui encombrent les hôpitaux militaires, faute d'un diagnostic exact et de la mise en œuvre d'un traitement approprié à leur état. Pour ce motif, toute tentative, ayant pour but de mettre à la disposition des médecins non spécialisés des moyens insuffisamment vulgarisés et qui leur permettraient de mieux reconnaître les manifestations de l'hystérie, serait déjà justifiée.

Si l'on considère, de plus, que les événements actuels fournis- Babinski et Froment 1

sent une occasion exceptionnelle d'apprécier le rôle que peuveDt jouer dans la genèse de ces troubles les agents, dits provocateurs, auxquels on a attribué une influence primordiale, émotions, commotions physiques, traumatismes de toutes sortes, on ne sera pas surpris que, dans les circonstances présentes, un travail sur l'hystérie ait été entrepris.

Maison sera peut-être étonné que les troubles nerveux d'ordre réflexe aient fait l'objet d'une étude spéciale ou, tout au moins, qu'une place aussi large leur ait été réservée dans ce livre. S'il n'est pas un médecin qui ne sache que l'arthrite du genou peut avoir pour conséquence une atrophie du quadriceps qualifiée de réflexe, c'est là, peut-être, la seule notion qui se soit bien conservée sur les phénomènes de ce genre, auxquels on attachait autrefois une imporlance bien plus grande. A en juger par les dimensions des chapitres consacrés dans les Traités de Neurologie les plus modernes aux troubles nerveux de cet ordre, on peut se rendre compte qu'ils ont été en quelque sorte démodés. On verra plus loin les raisons qui, croyons-nous, les ont fait tomber en discrédit.

Ce qui est certain, c'est que, jusque vers la fin de l'année dernière il n'en avait été question que d'une manière incidente et que l'on n'avait aucune idée du rang qu'ils occupent en neurologie de guerre. Pourtant, petit à petit, l'attention a été rappelée sur les faits de paralysie amyotrophique, de contracture réflexe, anciennement décrits ; en outre, quelques observateurs ont été frappés par des désordres nouveaux qui ont surgi de tous côtés et qui peuvent être rapprochés des faits précédents. Quelle que soit l'opinion qu'on se fasse du mécanisme de ces divers troubles, les uns connus depuis longtemps, les autres nouvellement signalés, qu'ils puissent être complètement expliqués par une action réflexe ou que leur pathogénie, plus complexe, appelle encore des recherches, ils constituent un groupe spécial qui se sépare aussi bien des accidents liés aux affections organiques classées du système nerveux et de l'appareil vasculaire, que des manifestations hystériques. Loin d'être exceptionnels, ils sont très communs et il est capital pour tout médecin d'apprendre à les diagnostiquer. Nous en avons dit assez, pensons-nous, pour légitimer la description détaillée que nous en donnons.

11 nous reste à expliquer pourquoi nous avons cru bon de traiter dans un même livre deux sujets distincts. C'est que, malgré les différences qui les séparent, les manifestations hystériques

et les troubles réflexes, pouvant succéder à des traumatismes identiques, ont des points de contact, qu'ils ont été et sont encore fréquemment confondus, qu'ils s'associent souvent entre eux et que, pour bien connaître les uns, il est indispensable d'avoir une connaissance approfondie des autres. On peut comparer, à cet égard, les troubles nerveux réflexes aux affections organiques du système nerveux central, que bien souvent Ton confondait avec l'hystérie, jadis, alors qu'on ne disposait pas des signes objectifs qui en sont les attributs et qui permettent de les reconnaître. Ce sont également les progrès de la sémiologie qui ont apporté les moyens de discerner les troubles nerveux d'ordre réflexe. Aussi, en les décrivant, nous appliquerons-nous à indiquer avec précision les caractères qui leur appartiennent et qui servent à les distinguer des accidents hystériques.

Ce qui précède permettra de comprendre le plan que nous avons adopté. Après avoir étudié isolément, dans les deux premières parlies de ce livre, chacune de ces deux catégories de phénomènes, nous les rapprochons, dans la troisième partie consacrée au diagnostic et au traitement, afin de mieux faire ressortir les différences qui les séparent.

Les divers chapitres sembleront peut-être manquer de proportion et quelques-uns d'entre eux pourront paraîlre d'une étendue démesurée par rapport à d'autres. Une pareille critique serait juste si cet ouvrage était une simple étude d'une question déjà bien connue et à l'abri des controverses. Mais il n'en est pas ainsi puisque ce travail a en partie pour but d'exposer des faits nouveaux, sur la signification desquels tous les neurologisles ne sont pas d'accord. Nous avons cru indispensable d'y insister et d'en faire un exposé détaillé, documenté, mettant ainsi le lecteur à même d'apprécier la valeur des idées que nous lui soumettons et de se former, après contrôle, une opinion personnelle. Nous avons pensé que, par contre, les notions communément admises ne nécessitaient pas des développements aussi étendus et pouvaient être brièvement énoncées.

Est-il besoin d'ajouter que nous n'avons nullement la prétention d'avoir épuisé les deux sujets que nous avons traités. Pour ce qui regarde, en particulier, les troubles nerveux d'ordre réflexe, le moment n'est pas encore venu de formuler à leur égard un pronostic précis.

Rien n'empêche d'ailleurs de supposer que les blessures et les infections qui leur sont consécutives sont susceptibles de déve-

lopper dans l'appareil neuro-musculaire, outre les accidents que nous connaissons aujourd'hui, des perturbations d'autre nature que des recherches nouvelles conduiront peut-être à déterminer.

Novembre 1916.