LA GRANDEUR DE L’HOMME

<c Ëpictète, lui dit-il, est un des philosophes du monde qui ait le mieux connu les devoirs de l’homme. Il veut, avant toutes choses, qu’il regarde Dieu comme son principal objet1; qu’il soit persuadé qu’il gouverne tout avec justice 2 ; qu’il se soumette à lui de bon cœur, et qu’il le suive volontairement en tout, comme ne faisant rien qu’avec une très-grande sagesse 3 : qu’ainsi cette disposition arrêtera toutes les plaintes et tous les murmures, et préparera son esprit à souffrir paisiblement les événements les plus fâcheux 4. Ne dites jamais, dit-il, j’ai perdu cela; dites plutôt, je l’ai rendu. Mon fils est mort, je l’ai rendu. Ma femme est morte, je l’ai rendue. Ainsi des biens et de tout le reste. Mais celui qui me l’ôte est un méchant homme, dites-vous. De quoi vous mettez-vous en peine, par qui celui qui vous l’a prêté vous le redemande? Pendant qu’il vous en permet l’usage, ayez-en soin comme d’un bien qui appartient à autrui, comme un homme qui fait voyage se regarde dans une hôtellerie5. Vous ne devez pas, dit-il, désirer que ces choses qui se font se fassent comme vous le voulez ; mais

1 « Son principal objet. » Épictète ne dit rien de tel dans le Manuel, où un seul chapitre est consacré aux devoirs de l'homme envers Dieu. On trouve dans les Entretiens d’Épictète la phrase suivante : A'youaiv oî çiXoao^ot oTt p.a(kîv rcptoTOv touto, oxi eavi @so';, xat 7Cpovost 'wv oXc ov (Dissert., II, ch. xiv, 11).

2 V. Manuel d'Êpiclète, XXXI, I.

3 V. Manuel d' Epictète, XXXI, ib ; Entretiens, I, xn, 5; xx, 15; II, xvi, 42; IV, i, 89. — C’est là une soumission réfléchie et raisonnée que Pascal semble trop confondre avec la soumission chrétienne. — Cf. Sénèque ( Epist . XCVI) : Non pareo Deo , sed assentior. Ex animo ilium, non quia necesse est, sequor.

* Manuel, ibid ; Entretiens, ibid,

3 Manuel, XI.

ENTRETIEN DE PASCAL

vous devez vouloir qu’elles se fassent comme elles se font1. Souvenez-vous, dit- il ailleurs, que vous êtes ici comme un acteur, et que vous jouez le personnage d’une comédie, tel qu’il plaît au maître de vous le donner. S’il vous le donne court, jouez-le court ; s’il vous le donne long, jouez-le long : s’il veut que vous contrefassiez le gueux, vous le devez faire avec toute la naïveté qui vous sera possible; ainsi du reste. C’est votre fait de jouer bien le personnage qui vous est donné; mais de le choisir, c’est le fait d’un autre 2. Ayez tous les jours devant les yeux la mort et les maux qui semblent les plus insupportables ; et jamais vous ne penserez rien de bas, et ne désirerez rien avec excès3. »

Il montre aussi en mille manières ce que doit faire l’homme. Il veut qu’il soit humble, qu’il cache ses bonnes résolutions, surtout dans les commencements4, et qu’il les accomplisse en secret 5 6 : rien ne les ruine davantage que de les produire. Il ne se lasse point de répéter que toute l’étude et le désir de l’homme doivent être de reconnaître la volonté de Dieu et de la suivre °.

« Voilà, monsieur, dit M. Pascal à M. de Saei, les lumières de ce grand esprit qui a si bien connu les devoirs de l’homme ! J’ose dire qu’il méritait d’être adoré, s’il avait

1 Manuel, VIII,

2 Ib., XVII.