MORT DE M. DE SACI

Le 4 janvier 1684, par un horrible hiver, M. de Saci mourut, âgé de soixante-et-onze ans... La nouvelle de cette mort se répandit très-vite de toutes parts. Il avait, par testament, demandé à être enterré à Port-Royal des Champs. On transporta le corps de Pomponne à Paris; et de là, de nuit, à travers les neiges et les glaces, on le digea sur Port-Royal. Les honneurs qu’on aurait désiré lui rendre durant le trajet, cortège, flambeaux et chants, furent supprimés, de peur de porter ombrage. Mais une fois arrivé au terme, au vallon du sépulcre, on entre dans tout un ensemble de scènes funèbres d’une suprême beauté.

Au seuil de cette église pour laquelle il avait été ordonné prêtre, où il avait offert son premier sacrifice, et qui depuis près de cinq ans ne l’avait pas revu, son corps, escorté de quelques amis, fut reçu le dimanche, 9 janvier, à cinq heures du matin, par une centaine de religieuses en pleurs et « plus brillantes de charité que les cierges qu’elles portaient dans leurs mains » : on le posa au milieu d’une chapelle ardente. Il y avait déjà cinq jours qu’il était mort; il s’agissait de savoir si on oserait ouvrir le cercueil pour revêtir, selon l’usage, le confesseur défunt des habits sacerdotaux. On s’y décida pourtant; le grand froid avait aidé à la conservation...

L’abbesse qui présidait à cette cérémonie et qui y donnait le ton était la mère Angélique de Saint-Jean... C’est elle qui, le lendemain des funérailles, entendant Fontaine se plaindre qu’on eût enlevé trop vite le corps, lui répondit avec un accent profond et d’une voix un peu basse, « qu’il fallait cacher en terre ce qui n’était que terre, et faire rentrer dans le néant ce qui en soi n’était que néant. » Et le fidèle témoin ajoute : « Qu’elle voyait de choses en me parlant de la sorte ! »

Elle voyait déjà le grand rivage d’au delà; car si, du-

EXTRAITS DIVERS SUR DE SACI

rant la cérémonie, elle avait pu commander à la douleur et aux sanglots de ses religieuses, elle n’avait su également commander à son propre cœur; il fut brisé du coup. Elle mourut un peu plus de quinze jours après... Son frère ne survécut guère plus qu’elle à ce cousin qui était pour lui un père. Revenu de Port-Royal à Paris, la fièvre le prit, et il sentit avec joie qu’il allait les rejoindre. Il mourut le 10 février, âgé de soixante et un ans.

Tout cela s’enchaîne ; je voudrais m’arrêter, et je ne puis : les funérailles de M. de Saci continuent toujours.

Et Fontaine, l’inconsolable Fontaine, s’étonnant de survivre : a J’avoue, s’éci ie-t-il, qu’en voyant et ce frère et cette sœur frappés à mort par celle de M. de Saci, je rougissais, moi qui croyais l’avoir toujours aimé, de ne le suivre pas comme ces personnes; et je revins de là désespéré contre moi-même, d’aimer si peu, en me comparant à ces deux personnes dont l’amour avait été fort comme la mort. »

Ce n’est pas tout : parmi ces religieuses du dernier temps de Port-Royal, il y en avait une des plus qualifiées par l’esprit, par les talents, par la vertu, la sœur Christine Briquet... La mère Angélique et M. de Saci lui manquant à la fois, elle se sentit atteinte, et ne put s’empêcher de laisser voir qu’elle avait dans le cœur, selon le mot de saint Paul, une réponse de mort . Dans cette idée, elle s’attacha à recueillir les divers écrits qu’on pouvait avoir de ces deux rares modèles, particulièrement les lettres de M. de Saci, à les mettre en ordre, à en retrancher ce qu’elles avaient de trop relatif aux personnes, à les disposer enfin pour l’impression; et ce travail fait, même avant l’impression terminée, elle n’eut plus qu’à mourir.

Voilà, ce me semble, une suite d’oraisons funèbres en action et assez parlantes. On a vu de sauvages et généreux païens se percer de l’épée sur la tombe de leurs chefs : ici les cœurs chrétiens se fondent sans murmure et se brisent. Avec M. de Saci l’Isaac de Port-Royal est mort, et la race s’en va retranchée. « La couronne de notre tête est tombée, » écrivait l’abbé Boileau, couronne en effet d'une