LE PROGRÈS DAPRÈS FRANÇOIS BACON

Une cause qui a fait obstacle aux progrès que les hommes auraient dû faire dans les sciences, et qui les a, pour ainsi dire, cloués à la même place, comme s’ils étaient enchantés, c’est le profond respect qu’ils ont d’abord pour l’antiquité... L’opinion qu’ils s’en forment, faute d’y avoir suffisamment pensé, est tout à fait superficielle, et n’est guère conforme au sens naturel du mot auquel ils l’ap-

1 Henri Estienne, Apologie d'Hérodote, ch. IX.

2 Pantagruel , 1. ir, ch. VIII. — Y. Henri Rigault, Histoire de la Querelle des Anciens et des Modernes, p. 46.

LE PROGRÈS D’APRÈS DESCARTES

pliquent. C’est h la vieillesse du monde et à son âge mûr qu’il faut attacher ce nom d’antiquité. Or, la vieillesse du monde, c’est le temps où nous vivons, et non celui où vivaient les anciens, qui en étaient la jeunesse. A la vérité, le temps où ils ont vécu est le plus ancien par rapport à nous, mais, par rapport au monde, ce temps était le plus nouveau; or, de même que, lorsqu’on a besoin de trouver dans quelqu’un une grande connaissance des choses humaines et une certaine maturité de jugement, on cherchera plutôt l’une et l’autre dans un vieillard que dans un jeune homme, connaissant assez l’avantage que donnent au premier sa longue expérience, le grand nombre des choses qu’il a vues, ouï-dire ou pensé lui-même ; par la même raison, si notre siècle, connaissant mieux ses forces, avait le courage de le prouver et la volonté de les augmenter en les exerçant, on aurait lieu d’en attendre de plus grandes choses que de l’antiquité, où l’on cherche ses modèles; car, le monde étant plus âgé, la masse des expériences et des observations s’est accrue à l’infini l.

LE PROGRÈS d’après DESCARTES.