LE PROGRÈS D’APRÈS LEIBNITZ

La nature agit par progrès, itus et reditus . Elle passe et revient, puis va plus loin, puis deux fois, puis plus que jamais, etc. Le flux de la mer '.se fait ainsi; le soleil semble marcher ainsi '.

LE PROGRÈS d’après BOSSUET

Après six mille observations, l’esprit humain n’est pas épuisé, et il trouve encore, afin qu’il connaisse qu’il peut trouver jusqu’à l’infini, et que la seule paresse peut donner des bornes à ses connaissances et à ses inventions.

LE PROGRÈS d’après LA BRUYÈRE

Si le monde dure seulement cent millions d’années, il est encore dans toute sa fraîcheur et ne fait presque que de commencer ; nous-mêmes nous touchons aux premiers hommes et aux patriarches, et qui pourra ne pas nous confondre avec eux dans des siècles si reculés? Mais si 1 on juge parle passé de l’avenir, quelles choses nouvelles sont inconnues dans les arts, dans les sciences et dans la nature, et j’ose dire dans l’histoire! Quelles découvertes ne fera-t-on point! Quelles différentes révolutions ne doivent pas arriver sur toute la face de la terre, dans les états et les empires! Quelle ignorance est la nôtre, et quelle légère expérience est celle de cinq ou six mille ans !

LE PROGRÈS d’après LEIBNITZ

On pourrait dire que toute la suite des choses à l’infini peut être la meilleure qui soit possible, quoique ce qui

1 Pascal, après avoir écrit cette pensée, avait tracé dans le manuscrit un zigzag, pour figurer cette marche de la nature. — Pascal devance ici la science moderne, qui montrera que le progrès, dans la nature et dans l'humanité, ne suit pas la ligne droite, mais va par ondulations, comme lgs flots de la mer, et suit un rhythme réguiier. Voir plus loin les extraits de Yico, de Herder, d’Auguste Comte et de Spencer.