INTRODUCTION

L'étude de la composition chimique des végétaux ne date pas d'hier : depuis fort longtemps, au contraire, l'homme h cherché à pénétrer la nature de leurs principes, mû par ce légitime désir de connaître et de comprendre qu'on trouve à la base de toute science et qui a engendré tout d'abord Les Sciences Naturelles. ÆEl, pourtant, si on l’envisage suivant la conception moderne, la chimie végétale est d’origine récente : c'est qu’en effet il ne s’agit plus, maintenant, de retirer d'une plante des principes ertractifs plus ou moins vagues et complexes, des corps amorphes plus ou moins purs, mais au contraire des substances bien définies, des corps purs, cristallisés, possédant une formule chimique : il s’agit en un mot de pousser l'analyse à son terme ultime.

Aussi ne faut-il pas s'étonner si le nombre des chercheurs est plutôt restreint dans cette voie : des obstacles multiples et toujours imprévus, car on ne peut, dans cette branche de la chimie, généraliser aucune méthode :; des rendements extrêmement faibles, parfois presque nuls, comme si la Nature s'obstinait à garder son secret : enfin l'incertitude des formules, toujours plus grande dans l'analyse que dans la synthèse, et plus laborieuse à résoudre : voilà Les difficultés qui attendent le chimiste dans l'analyse des végétaux.