CHAPITRE XLV

De la conversion, vie et miracles et de la mort du saint frère Jean de la Penna (i)»

RÈRE Jean de la Penna étant enfant et séculier dans la province de la Marche, une nuit, un très bel enfant lui apparut qui l'appela et lui dit :

(i) C'est à partir du chapitre général de 1J17 que les missions franciscaines commencèrent à rayonner par toute l'Europe. Un groupe de

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« Jean, va à Saint-Eiienne où prêche un de raes frères mineurs à la doctrine duquel crois, et fais attention à ses paroles car je l'ai envoyé là ; et après cela, tu as à faire un ^rand voyaj^e et puis tu viendras à moi. » A la suite de quoi, incontinent il se leva et sentit un grand chanj^ement dans son âme. lit allant à Saint-Htienne, il y trouva une grande multitude d'hommes et de femmes qui restaient là pour entendre la prédication. Kt celui qui devait prêcher était un frère qui avait pour nom frère Philippe, lequel était l'un des premiers frères qui étaient venus dans la Marche d'Ancône ; et il n'y avait de frères qu'en peu de lieux encore dans la Marche. Et ce frère Philippe monte en chaire et prêche très dévotement, non avec des paroles de science humaine, mais par la vertu de l'esprit du Christ, annonçant le royaume de la vie éternelle. Et le sermon terminé, ledit enfant s'en alla audit frère Philippe et lui dit : « Père, s'il vous plaît de me recevoir dans l'Ordre, je ferai volontiers pénitence et servirai Notre- Seigneur Jésus- Christ. » Et frère Philippe, voyant et reconnaissant en cet enfant une merveilleuse innocence et une volonté prête à servir Dieu, lui dit ainsi : «Tu viendras à moi tel jour à Recanati et je te ferai recevoir, » et dans ce logis devait se tenir un chapitre provincial. Et l'enfant, qui était très pur, pensa que c'était là le grand voyage qu'il devait faire, selon la révélation qu'il avait eue, et puis s'en aller au Paradis ; et ainsi croyait-il faire immédiatement après qu'il aurait été reçu dans l'Ordre.

Il alla donc et fut reçu : et voyant alors que sa pensée ne s'accomplissait pas et le Ministre disant au chapitre que quiconque voulait aller dans la province de Provence, pour le mérite de la sainte obéissance, il lui en donnerait volontiers la permission, il lui vint grand désird'y aller, pensant dans son cœur que c'était là le grand voyage qu'il devait faire avant de se

frères se dirigea, alors, vers l'Allemagne, sous la direction d'un frère Jean de la Penna. Est-ce le même que celui dont nous entretient le narrateur des Fioretti ou un homonyme ?

rendre au Paradis ; mais il était intimidé de le dire. Finalement, il se confia au frère Philippe prédit, lequel l'avait fait recevoir dans l'Ordre, et le pria ainsi affectueusement qu'il lui sollicitât cette grâce d'aller dans la province de Provence. Alors, frère Philippe, voyant sa pureté et sa sainte intention, lui obtint celte licence : et frère Jean, avec grande joie, se mit en route, ayant cette opinion qu'au bout de ce chemin, il s'en irait sûrement en Paradis. Mais, ainsi qu'il plut à Dieu, il resta dans ladite province vingtcinq ans dans cette attente et désir, vivant en très grande honnêteté, sainteté et bon exemple, toujours croissant dans la vertu et la grâce de Dieu et du peuple ; et il était extrêmement aimé par les frères et les séculiers. Et frère Jean, se trouvant un jour dévotement en oraison, et qu'il pleurait et se lamentait parce que son désir ne s'accomplissait pas et que son pèlerinage en cette vie se prolongeait trop, le Christ béni lui apparut, à l'aspect duquel son âme fut comme liquéfiée, et il lui dit : « Mon fils, frère Jean, demandemoi ce que tu veux. » Et il répondit : « Mon Seigneur, je ne sais te demander pour moi rien que toi, parce que je ne désire rien autre chose ; mais de cela, seulement, je te prie que tu me pardonnes tous mes péchés et que tu me donnes cette grâce de te voir une autre fois quand j'en aurai urgent besoin. » El Jésus dit: « Ta prière est exaucée 1 » et cela dit, il disparut, et frère Jean resta tout consolé.

A la fin, les frères de la Marche ayant entendu la renommée de sa sainteté, firent tant auprès du général qu'il lui manda l'ordre de revenir dans la Marche ; lequel ordre recevant avec joie, il se mit en chemin en pensant que, cette route accomplie, il devait s'en aller au Ciel, selon la promesse du Christ. Mais, revenu qu'il fut dans la province de la Marche, il y vécut trente ans et aucun de ses parents ne le reconnaissait plus, et tous les jours il attendait que la miséricorde de Dieu accomplît la promesse. Et, en ce temps, il fit plusieurs fois l'office de gardien avec grande discrétion, et Dieu par lui opéra beaucoup de miracles .

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Et entre les autres dons qu'il eut de Dieu fut l'esprit de proiihctie : et une fois ainsi qu'il voya^^eait hors du logis, un de ses novices fut combattu par le Démon et si fortement tenté que, consentant à la tentation, il délibéra en lui-môme de sortir de l'Ordre dès que frère Jean serait revenu ; laquelle tentation et délibération connaissant frère Jean par esprit de prof^hétie, sur-le-champ il revient à la maison, appelle à soi ledit novice et lui dit qu'il veut qu'il se confesse ; mais, avant de le confesser, il lui raconte dans son ordre, toute sa tentation, selon que Dieu la lui avait révélée, et conclut : « Mon fils, parce que tu m'attendis et ne voulus partir sans ma bénédiction. Dieu t'a fait cette grâce que jamais tu ne sortiras de l'Ordre, mais que tu y mourras avec la grâce divine. » Alors, ledit novice fut affermi en bonne volonté, et restant dans l'Ordre, il devint un saint frère ; et toutes ces choses frère Jean les raconta à moi, frère Hugolin (i).

Ledit frère Jean, qui était un homme d'un cœur enjoué et calme, parlait rarement, et il était homme de grande oraison et dévotion et, spécialement, après les matines, jamais il ne retournait à sa cellule, mais restait à l'église en oraison jusqu'au jour. Kt une nuit, se trouvant en prières après les matines, l'Ange de Dieu lui apparut qui lui dit : « Frère Jean, voici accomplie la route dont tu as si longtemps attendu la fin : c'est pourquoi je l'annonce de la part de Dieu que tu choisisses ce que tu veux, ou un jour en purgatoire, ou sept jours de peine en ce monde. » Ht frère Jean choisissant plutôt les sept jours de peine en ce monde, subitement il devint malade de diverses maladies : car la fièvre le prit très fort, et la goutte aux mains et aux pieds, une douleur au côté et beaucoup d'autres maux ; mais celui qui lui semblait le pire, c'était qu'un démon restait devant lui, tenant en main un grand papier où étaient inscrits tous les péchés qu'il avait jamais commis ou pensés, et il lui disait : « Par ces péchés que tu as commis en pensée, par la

(i) Nous rétablissons ce dernier membre <!c phrase selon le texte des Acttis, 69.

langue et par les œuvres, tu es damné dans le profond de l'enfer. » Et, lui, ne se rappelait d'aucun bien qu'il eût fait jamais, ni qu'il fût dans l'Ordre, ni qu'il en eût jamais été ; mais il pensait être damné comme le démon le lui disait. Aussi, quand il lui était demandé comment il se portait, il répondait : « Mal, parce que je suis damné I »

Les frères voyant cela, envoyèrent quérir un ancien frère qui avait nom frère Mathieu de Monte Rubbiano, lequel était un saint homme et grand ami de ce frère Jean. Et ledit frère Mathieu, arrivant auprès de frère Jean le septième jour de sa tribulation, il le salua et lui demanda comment il se portait. Il répondit qu'il allait mal parce qu'il était damné. Alors, frère Mathieu dit : « Ne te souviens-tu pas que tu t'es souvent confessé à moi et que je t'ai entièrement absous de tous tes péchés? Ne te souviens-tu pas encore que tu as toujours servi Dieu dans ce saint Ordre, depuis nombre d'années ? Ne te souviens-tu pas ensuite que la miséricorde de Dieu excède tous les péchés du monde et que le Christ béni, notre Sauveur, paya un prix infini pour nous racheter ? C'est pourquoi aie bonne espérance que certainement tu seras sauvé. » Et pendant ce discours, parceque le terme de l'expiation était accompli, la tentation disparut et survint la consolation ; et avec une grande joie frère Jean dit à frère Mathieu : « Tu es fatigué et l'heure est tardive ; je te prie donc que tu ailles te reposer. » Et frère Mathieu ne voulait pas le laisser, mais finalement, sur ses grandes instances, il le quitta et s'alla reposer ; et frère Jean resta seul avec le frère qui le servait. Et voici Christ béni venir avec très grande splendeur et excessive suavité de parfums, selon ce qu'il avait promis à frère Jean de lui apparaître une autre fois, quand il en aurait plus grand besoin ; et ainsi, il le guérit parfaitement de toute maladie. Alors, frère Jean, les mains jointes, remerciant Dieu de ce que par une heureuse fin il avait terminé son grand voyage dans la présente vie misérable, entre les mains du Christ recommanda et rendit son âme à Dieu, passant de celte vie mor-

telle à la vie éternelle avec le Christ béni qu'il avait si longtemps désiré et attendu de contempler. Et ledit frère Jean repose dans le couvent de la Penna de Saint Jean.