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Comme je le disais plus haut, me première exhibition fui — (Allons, du courage! j'ai promis de n'être modeste)... fut un triomphe ! — (Aïe !)

Alphonse Duchesne, dans le Figaro du 6 décembre s disait, au milieu d'un article de trois cents lignes au moins : — « Ses bonshommes ont soulevé des tempêtes de rires. Et je ne crains pas d'ajouter que ce<t presque une révélation et le point de départ d'un art nouveau, purement aristophanesque et populaire, qui prendra des développements considérables le jour où à ii Liberté DES Théâtres, la liberté du théâtre s'assrciera. »

Nous en sommes encore loin, n'est-ce pas, messieurs de Goncourt ?

Et comme au fond de toute modestie, il y a un petit s de vanité; comme une crainte puérile se faufile toujours à l'ombre d'un vrai courage, comme enfin, dans le vin, si pur qu'il soit, un chimiste trouve toujours une goutte d'eau; — je m'élais avisé, en cas de rappel, de rimer un petit sonnet, pour remercier mou auditoire.

Le rappel eut lieu, comme je l'espérais, et voici le

remercîment assez mal rimé que je décochai à mes auditeurs en reparaissant pendu... :

Messieurs, je reviens sur la scène, Comme Gounod, comme Sardo.i, Comme Bizet, comme Dumaine, Et j'en suis heureux comme towl

Oui, cet honneur m'a rendu fou, Tellement, — je le dis sans peine, — Que j ai dû passer à mon cou, Ce chanvre qui coupe l'haleine !

Je vais donc mourir! mais avant, Recevez mon remercîment.

Heureux de vous avoir fait rire,

Le rire étant partout honni, D avance, je me suis puni...

Bonsoir! Messieurs! — je vous la tire.

Quelques jours après, Henri de Pêne voulut grali fier quelques amis de ce spectacle nouveau.

Puis de Yillemessant l'offrit à sa famille ;

Puis... mais, que vous importe, lecteurs, — ils vivent encore, ces Pupazzi... donc ils ontvécu jusqu'ici

ri rien De fait supposer qu'ils soient disposés à se bisser mourir.

Je lis pourtant quelques imprudences pendant mon idolescence ; — imprudences qui eussent pu devenir fatales si je nVusse aussitôt porte un remède énergique.

In jour, entre autres, j'avais promis ma soirée du lendemain...; les invitations étaient faites, le gala était commandé, je devais charmer un auditoire d'élite.

Comment cela se fit-il? Je n'en sais rien, mais le lendemain, ma voix, mal entretenue, avait complètement disparu. — Un enrouement terrible m'oppressait; j'aurais eu du succès à la halle; dans un salon fêtais impossible.

Je ne voulais plus aller à celte soirée, on vint me neer, on insista, bref, tout aphone que j'étais, je

1n*eus pas 1<* enurage de refuser.

Cette imprudence «-ùt pu me coûter cher si je

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n'eusse, — au lieu de dîner, — pris la plume et jeté sur le papier les rimes suivantes, qui servirent à m 'absoudre :

Un jeune homme enrhumé, mesdames, Un jeune homme enrhumé, messieurs, Fait appel à vos bonnes âmes En termes révérencieux !

Milord Brouillard et dame Pluie, Charmant couple bien assorti, M'ont rencontré sans parapluie L'autre jour! — Je dis : « Sapristi!

» Je suis pincé! — » caries manières Et les façons de mauvais goût De ces humides insulaires Ne me convenaient pas du tout. —

— Sous un auvent je m'insinue En me disant : La pluie, au moins, Ne viendra pas dans ces recoins.

Elle restera dans la rue ! —

— Elle me vit ! — Quel contre-temps !

— Alors d'une façon galante Elle m'aborde et puis se vante D'être le page du printemps !

— « Oui vraiment, c'est moi, me dit-elle, 5> Qui fais pousser près des ruisseaux,

» Les petits pois, la pimprenelle

I IUPAXZI 2i)

» Et les fleurs et les arbrisseaux I

» Au fond, croyez-moi, je suis bonne!

» Tout autant que modeste, car

• Voyez i — ma fragile personne

• Se met à l'ombre du brouillard, i Lord Brouillard avec sa pituite*

• N'est qu'un méchant homme de fait, » Aussi je me glisse à sa suite

» Pour réparer le mal qu'il fait! »

- Je la suivis ! quelle folie ! — Au coin du premier boulevard Je vis disparaître la Pluie Et fus pincé par le Brouillard.

— P:iis-je donc avoir l'espérance, 0 voms qui m'avez écouté, D'avoir gagné votre indulgence Par un peu de sincérité 1

Je ne veux pas fatiguer le lecteur d'anecdotes un peu trop personnelles, mais avant de signer cette notice, je remercie hautement tous ceux qui m'ontdonné un coup de main et m* oui en^oura^é dans ^c\\n cntrA-

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prise plus pénible, plus ardue que tout autre labeur, mais qui du moins me conserve pleinement ma personnalité : — Carjat qui m'a fait mes premiers bonshommes, Crapelet qui m'a brossé mes premiers décors.

Entreprise pénible ! ardue ! — Labeur ! — Qu'estce que cela? direz-vous peut-être. — Quoi! vous avez à faire quelques bouts rimes, quelques caricaturas, quelques imitations, à pousser quelques notes plus ou moins fausses, à brosser quelques décors plus ou moins naïfs. En un mot, vous avez une charge à faire et vous appelez cela un travail ?

Dieu vous garde d'en accomplir jamais de semblable!

Le jour où j'ai commencé cette besogne, je ne savais pas dessiner; — j'avais copié la tête de Romulus au collège, voilà tout! —J'ignorais les premiers éléments de la peinture , — les demi-tons m'étaient inconnus : — les demi-tons ! ces dièses, ces bémols de la couleur !

J'appelais les brosse* des pinceaux, et quand je manquais d'huile de lin, je prenais de l'huile d'olive.

Comme tous les ignorants, je ne doutais de rien. On

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me raillait, maison ne m'aidait pas. Los conseils? je Xtirpais à force d'observation. Par exempte, je tt'ai fait fi d'aucun; et si je fais du vert avec du jaune et du bleu c'est que cela m'a été conseillé... par l'observation.

Mais l'huile séchait lentement, je voulus peindre à h colle. — Autre élude, autre apprentissage.

Puis le dessin qu'il fallut rectifier de plus en plus ! d suis-je? je ne sais!

Ou plutôt si! J'en sais assez pour faire drôle sans prétention.

Mes marionnettes sont des prétextes. L'image souligne le mot. Elles ne prétendent point à l'Académie, qui leur imposerait une honteuse immortalité.

Ce sont des fusées volantes, elles brillent de loin !

Et il y en a qui font long feu !

Parlerais-je de la partie mécanique des Pupazzi

Elle est d'une simplicité sans égale.

L i cloche du collège m'a servi de modèle : levier et le contre-poids!

Ne parlons pas de cela! Disons que l'ingéniosité a m mon seul guide.

Mais que de coups de marteau ! que de coupures ! que de foulures ! que d'écorchures !

Les gens du métier s'en plaignent, moi je m'en console... quand j'ai réussi.

Au chant maintenant !

Je dois l'avouer, c'est par là que je pèche totalement.

Mon accompagnateur me faisant travailler, me disait que je gagnais une note par leçon.

En faisant mon compte — ou le sien — j'ai calculé que je devais avoir maintenant sept octaves et demio. Comme la chose me paraît assez difficile — et disonsle nettement — nullement prouvée, je dois conclure que la note que je gagnais à chaque leçon était toujours la même.

Quant aux imitations — comme il n'y a pas encore de chaire au Collège de France pour l'enseignement de cette excentricité — je les* fais à ma façon. Il y en a qui les trouvent bonnes, d'autres les trouvent mauvaises, cela m'est égal 1

J'ai fini cette auto-biographie, mais avant de céder ma place à mes personnages, le lecteur me permettra de lui présenter mon ami Bcllot, mon graveur. Un

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1 illcur d'une autre espèce, celui-là, qui a su reproduire mes informes dessins avec une exactitude remarquable, à l'aide d'un procédé qui ne l'a pas encore enrichi.

Mais qui s'enrichit de nos jours, si ce n'est ceux qui no font rien, à moins que ce soit ceux qui ont déjà beaucoup fait?

Si Dieu nous prête vie, lui et moi serons un jour de crux-là !

Yrst-ce pas, Bellot?