REGARD D'ENSEMBLE SUR LES SOURCES

Rousseau, Montesquieu, Raynal, Bernardin de Saint-Pierre, Filangieri, Mably, Morelly, David Hume, Helvétius.. Enfin il a consacré de longues heures à dépouiller la Bible, l'histoire des premières sociétés chrétiennes et les Pères de l'Eglise (1), relevant chemin faisant tous les textes capables de fortifier la thèse qu'il défendra désormais avec une conviction passionnée, celle de l'identité de son communisme et du christianisme, entendu et pratiqué suivant l'interprétation qu'il a donnée Ini-même de la doctrine du Maître.

Si nous essayons maintenant de porter un regard d'ensemble sur cette documentation fort étendue, mais, il faut bien l'avouer, inégalement consciencieuse, nous constatons que trois courants d'idées, tout-à-fait distincts au moins dans leur source, sont venus élargir et féconder la conception première du Voyage en Icarie. C'est d'abord le communisme utopique qui, de la République de Platon à la Basiliade de Morelly, reparaît de siècle en siècle, immortel comme l'espérance humaine ; c’est, en second lieu, le christianisme, envisagé comme l'école de l'Égalité parfaite et réduit par l'élimination du dogme du salut personnel aux proportions d'une simple discipline morale et sociale ; c'est enfin la Révolution française, interprétée de préférence d’après ceux de ses grands hommes qui lui assignèrent pour fin la prise en charge par l'Etat du bonheur universel. Mais il s’en faut que les apports de ces trois courants aient été de même importance. Par son origine, par son éducation, par les influences diverses qui ont agi sur lui, Cabet a été naturelle-

ment conduit, nous l'avons vu, à accorder à l'élément révo-

lutionnaire une place prépondérante dans sa pensée comme dans son œuvre. On peut même dire que si le communisme icarien doit beaucoup à l'utopisme et au christianisme, c’est parce quil est une émanation et comme un fruit d'arrièresaison de la Révolution française. Avant de reconnaitre sa doctrine dans le Sermon sur la Montagne, Cabet a lu Robespierre et la Profession de foi du Vicaire savoyard : s'il eût vécu au temps d'Hébert et de Chaumette, il aurait, comme certains patriotes, levé son bonnet rouge en l'honneur

__@) Il nous reste de lui près de cent pages de notes sur l’Ancien et le Nouveau Testament, vingt cinq sur l'Évangile selon Saint Mathieu, etc.

du sans-culotte Jésus... D'autre part, s’il est vrai que Morelly continue Campanella, Morus et Platon, il annonce aussi les réformateurs de la Convention et prépare Babeuf. C’est sur la foi de ces derniers et en procédant par régression que Cabet, renouant en plein xix* siècle la tradition utopiste, est allé demander à Thomas Morus non seulement quelques lumières sur la communauté, mais encore le vête-. ment dont il a habillé ses idées. En somme, et bien qu'il s'en soit défendu par opportunisme ou par amour-propre, son. communisme procède avant tout de celui de la Révolution française. Or c’est chez Babeuf, continué par ses disciples, que le communisme révolutionnaire a pris la forme d'un système proposé aux réalisations de l'avenir. Nous sommes donc fondés à conclure qu'en dépit des enrichissements que la lecture, l'expérience et le spectacle de l’évolution sociale ont pu apporter à la pensée de son auteur, le Voyage en Icarie est une œuvre d'inspiration essentiellement babouviste. Apres avoir établi historiquement cette thèse, cher-chons-en dans l'ouvrage lui-même la confirmation.

se” CHAPITRE V La Doctrine Icarienne

I. Le roman. L’intrigue, les personnages, le style. — II. Les principes directeurs du communisme icarien. — III. La religion icarienne. — IV.Le régime politique des Icariens. — V. L'organisation économique de la communauté. — VI. Les mœurs, la famille, l’éducation en Icarie. — VII. Conclusion.

Le Voyage en Icarie est un roman. Maïs au fond, le narrateur se soucie assez peu des aventures de lord William

- Carisdall ou des amours malheureuses de Valmor et de Di-

naïse. [l est le premier dans sa préface à conseiller au lecteur de s'élever au-dessus d'un attrait aussi frivole. « Sous » la forme d'un roman, dit-il, le Voyage en Icarie est un » véritable traité de morale, de philosophie, d'économie » sociale et politique, fruit de longs travaux, d'immenses » recherches et de constantes méditations » (1). Nous serons donc indulgents pour l’'emphase fàcheusement romantique du dialogue, pour le sentimentalisme outré et presque maladif des personnages qui semblent échappés de La Nouvelle Héloïse (2), pour la faiblesse de l'intrigue qui s’interrompt vers le milieu du volume, comme si l’auteur se refusait à

(1) Voyage en Icarie, préface, p. VI.

(2) L’imitation du roman de Rousseau dans le Voyage est indéniable.L’histoire amoureuse de Dinaïse, de Valmor et de lord William est calquée sur celle de Julie, de Saint-Preux et de Milord Edouard. La sœur de Valmor, Corilla, est une confidente aussi dévouée que Claire d’Orbe. La ressemblance devient plus flagrante encore, lorsque les personnages épanchent par lettres les bouillonnements de leur cœur, comme par exemple p. 242 et sq.

prendre plus longtemps au sérieux ses propres inventions (1). Nous passerons même condamnation sur un tort plus grave quand ïl s’agit d’une œuvre qui est le « fruit de longs travaux » et qui prétend durer : le style, lui aussi, porte la marque du temps et trahit en outre cette négligence hâtive qui aflige dans tout ce que Cabet a écrit. Une dizaine d'épithètes à la fois sonores et banales (superbe, ravissant, magnifique, splendide, etc.) suffisent à caractériser les merveilles d'Icarie. Les personnages s’agitent plutôt qu'ils n'agissent. Les exposés didactiques et les intermèdes romanesques alternent avec une régularité pleine de gaucherie. Depuis lord Carisdall, le jeune seigneur anglais qui est le héros du livre, jusqu'au bon Mirol, un paysan venu en droite ligne de

l’'Arcadie classique, la terre icarienne n’est peuplée que de

braves gens, à tel point que le lecteur, excédé par cette débauche de vertu, soupire vainement après la rencontre d'un coquin. Pourtant, en dépit de ces défauts et de bien d'autres encore, le Voyage en Icarie possède quelques-unes des qualités que l’on peut souhaiter dans un ouvrage de ce genre. L'imagination du conteur n’est jamais à court. Elle fait sans fatigue le tour des mille détails de la vie économique, morale

et sociale. Enfin, et ce mérite renferme en lui tous les autres,

la confiance de l'auteur en sa doctrine éclate à toutes les pages. Il n’en est pas une où il ne se livre tout entier, pas une, malgré les longueurs et les redites, qui trahisse les hésitations d’une pensée incertaine de ce qu’elle a le droit d'aflirmer. Il faut rendre à Cabet cet hommage que, d’un bout à l'autre de sa carrière, aussi bien aux heures enthousiastes de la conception qu'aux heures sombres de l’action, il a gardé,

(1) Dans la seconde moitié de son œuvre, Cabet oublie qu’il nous a conduits en Icarie. Il imagine un débat contradictoire entre l’Icarien Dinaros et quelques étrangers dont les préventions contre la communauté persistent encore, ce qui est bien surprenant. Au lieu de puiser ses preuves dans les auteurs icariens, Dinaros est obligé, et pour cause, d’invoquer l'autorité des principaux écrivains de la société qu’il condamne... Et puis, que vient faire cette interminable controverse qui remet tout en question, après que l’on nous a montré l’admirable spectacle de la communauté prise sur le vif ? On comprendrait mieux l’ordre inverse : lord Carisdall, mécontent de l’organisation sociale du vieux monde, demande aux historiens et aux philosophes la solution du problème ; ilest ainsi amené à désirer la communauté ; il apprend qu’elle existe en un pays ignoré des géographes appelé Icarie ; il s’y rend au prix de mille difficultés, etc.