LES DÉPENSES DE L'INSTALLATION

taires : produit du travail à la Nouvelle-Orléans (5.516 fr.)

-et à Nauvoo (6.205 fr.), apports des membres encaissés direc-

tement à Nauvoo (17.332 fr.), etc.

D'autre part, à cette même date du r‘août 1850, les dépenses avaient atteint la somme de 141.626 fr. ou, pour employer l'unité monétaire américaine, de $ 27.341, se décomposant

ainsi :

Logement à la Nouvelle-Orléans. ....... dx 0 run 820 » à Nauvoo...... PAPE ee 1.199 Remboursements d'apports àla Nouvelle-Or-

LORS PEER JR Er Fa LR PRES ICS ARE 2 1.860 Remboursements d'apports à Nauvoo....... 450 Frais de trois commissions d’exploration.... ° 7c Voyage de la Nouvelle-Orléans à Nauvoo... 1.740 Achat d'outils et matières premières........ 4.465 NO URI ARR UN RUE ARS TOR Era 8.223 Chevaux, bœufs, vaches, moutons, porcs... 2.012 Payésurachat d'immeubles: 1:30" 3.862 HUAEDACISnNisSk y AelC. se. UE LE ne 299 AMAR RES TS Me) AS Ni ece 80 OP A RE Un Le ee other es 2/42 HAVE CSS UEDANEOS RAR ART SLA 913

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Les recettes s'étant élevées à $ 98.347 et les dépenses à

$ 27.341, l'avoir en caisse au 1% août 1850 était donc de

$ 1.000, somme tout à fait insuffisante pour satisfaire aux besoins journaliers d'une population de plusieurs centaines de personnes, dans une colonie essentiellement agricole et, par suite, obligée d'attendre le retour des saisons pour entrer en possession des produits propres à être vendus ou consommés. Si insignifiant qu'il fût, ce fonds de roulement était pourtant en progrès sur celui des mois précédents, s’il faut

-en croire les livres du comptable :

Au 1% avril 1849, il restait en caisse. .... $ 7.702 TOO. : , .. : ..: UOUE ER AR 5 (2) O0, .. LCR CHI. 298

(1) Colonie icarienne..., Sa situation, janv. 1856, p.138. à (2)I1a fallu, durant ces sept mois, pourvoir à toutes les dépenses de première installation.

Mais c'était là, dira-t-on, la phase des débuts, celle où les. budgets s’alourdissent sous l'accumulation inévitable des frais de premier établissement. C'était aussi la conséquence des lois économiques qui régissent la colonisation : celui qui s’installe dans un pays neuf et qui en est réduit pour un temps à vivre du travail d'autrui a besoin de capitaux énormes pour subsister pendant cette période d'attente. Mais vienne l'heure où la moisson donne ses premières gerbes et le voilà sauvé. Débarqués à Nauvoo les mains vides, comment les Icariens auraient-ils pu espérer garder leur caisse pleine? D'ailleurs, la vraie richesse d’une entreprise agricole n'est pas dans les piles d’écus que peut aligner son économe. Elle est dans les immeubles et les terres qu'elle possède au soleil, dans le bétail qui remplit ses étables, dans le nombre et la perfection des outils de travail dont elle dispose. Pour être en mesure de tracer la courbe, ascendante ou descendante, qui représentera l’évolution économique d’Icarie pendant la durée de son plein fonctionnement (1851-1855) (x), il faut interroger non pas les ressources en espèces de son coffre-fort, mais ses inventaires de fin d'année.

Admettons cette façon de voir et alignons la série des. bilans icariens, tels qu'ils ont été dressés par la gérance sous le contrôle de l’Assemblée générale :

l'actif s'élevait à..... Îr. 219.048 75

Jépasseit "net » 921.420 D»

Au 1° janvier 1891.. eh NAPR ER Excédent de l'actif sur

le passif. 00 » 198.928 79

CEA CUS Se Re fr. 217.361 90

Au 1° janvier 1852.. / Passif............... D::29. 991110 Excédent sr » 192.010 80

ACT SE RER RE fr. 275.093 50

Au 1#janvier 1853.. 4 Passif............... » 34.398 70 Excédent... » 240.694 80:

(1) Avant 1851, la colonie s’organise ; après 1855, elle est divisée contre elle-même et périclite.

Cf : ÿ,

LES BUDGEITS ICARIENS 281

AMEN). NCA fr. 293.157 96

Au 1% janvier 1854. $ Passif ess ses » 40.885 33 Excédent..,.,.4%.. « 9, 2)2.972.03 AOL fr. 365.817 90

Au 1® janvier 1855. PASSE UE PRN'PAARRS » 41.887 79 FRCOUCLLE EE ee » 323.030 15

AA TE ENT TEE fr. 401.308 73

Au re janvier 1856... L'RLES FOURS PANNE EE » 61.074 46 HALEUONT N eus. (1) » 340.234 27

Une conclusion immédiate parait ressortir du rapprochement de ces chiffres : à l'exception de l'exercice 1851 (année de l'absence du fondateur-gérant), la richesse icarienne, sous la présidence de Cabet, n'a pas cessé de s’accroître de façon irrégulière mais continue : |

Au cours de 1852 l'avoir social est en augmentation de fr. 48.684

Mais la valeur de cette constatation favorable repose tout entière sur la sincérité des bilans. Or il est bien diflicile de ne pas admettre que les vérificateurs ont dû céder parfois à la tentation de majorer des inventaires qu'ils savaient destinés à passer sous les yeux de leurs amis de France. Aujourd'hui encore, les survivants de l'expérience avouent que l’on se basait, dans les estimations, bien plus sur le labeur exigé par la création des richesses communautaires que sur leur valeur réelle, mesurée d'après le prix des mêmes objets sur le marché local. De cette complaisance dans les évaluations nous avons, au surplus, une preuve formelle. Au r°* janvier 1857, l'unité icarienne est détruite ; deux colonies existent simultanément. L'inventaire des biens meubles et immeubles se fait, à Nauvoo, non plus sous l'inspiration de Cabet, qui

(1) Les chiffres donnés par les inventaires semestriels et annuels sont exprimés tantôt en dollars, tantôt en francs. Nous les avons tous ramenés à l’unité monétaire française. La comparaison des mêmes sommes exprimées en valeurs différentes montre que dans la comptabilité icarienne le dollar vaut environ 5 fr. 25.

s’est exilé à Saint-Louis avec ses partisans, mais par les soins de la faction adverse. Celle-ci n’a aucun intérêt à enfler le montant de l'actif social, puisqu'elle est sous la menace d'une liquidation judiciaire réclamée par la minorité. Elle affirme, d’ailleurs, que l'heure est enfin venue de porter à la connaissance des Icariens du dehors un bilan honnête. Ce bilan le voici :

Peu ED ET NE NCA 2 NS AE fr. 310.7809:49 PASSE nd Une nee ? 96.741.85 Excédent de l'actif sur le passif 214.047.60

C’est, par rapport à l'inventaire de 1856, un déficit formidable de 126.186 fr. 67. On peut l'expliquer dans une certaine mesure par une productivité moindre, conséquence nécessaire des querelles qui remplissent toute cette année 1856, et par un parti-pris de dépréciation dont il faut chercher la cause dans la perspective d’un partage prochain (1). La majoration des bilans signés par Cabet et les gérants qui recevaient ses ordres n’en demeure pas moins certaine.

Pour en finir avec cet examen des finances icariennes, il est intéressant de déterminer la partdes souscriptions venues de France dans le total des recettes de la communauté. Nous pourrons établir ainsi ce que nous avons appelé plus haut la productivité d'Icarie. Voici donc le tableau des sommes recueillies et dépensées par le Bureau icarien, sis à Paris, 3, rue Baillet, dans le quartier du Louvre, pendant ces mêmes années 1892-1899 : (2)