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Icarie jugée par les Icariens

« Lorsque j'ai abandonné l’entreprise icarienne, j'étais complètement démoralisé. J’avais perdu la foi dans la cause pour laquelle j'avais travaillé depuis ma première jeunesse. Je ne croyais plus à la réalisation du communisme, cet idéal auquel j'avais voué ma vie. Après de longues années de labeur, de lutte, d'échecs répétés, j'étais

‘arrivé à conclure que la communauté des biens telle qu’on avait es- ‘sayé de la pratiquer à Icarie ne pouvait pas donner des résultats sé-

rieux.C'était une utopie sans avenir, un rêve sans espoir : quelle

déception cruelle! Aussi n’ai-je pas songé à conserver les documents -et les papiers qui avaient trait à l’histoire d’Icarie. J’ai voulu laisser

à de plus capables que moi le soin d’enregistrer pour l'histoire les résultats de l'expérience icarienne.

» ... Quelle est la cause de l’avortement d’Icarie ? Les hommes sontils trop imparfaits pour pratiquer librement la communauté des biens ? Ou faut-il penser que l’organisation communautaire n’est pas appropriée aux besoins et aux tendances des hommes tels qu’ils sont ? J'ai connu intimement une grande partie du personnel de Nauvoo, et je peux dire qu’il était matériellement impossible de réussir avec des éléments aussi hétérogènes que ceux-là, ne connaissant ni la langue, ni les habitudes du pays, ni la production, ni les affaires. Cétaient tous des gens très honnêtes, sincères, dévoués, mais sans aucune connaissance pratique dans l’art de conduire profitablement une entreprise collective. De là résultèrent des privations de tous genres. Les plus intelligents, les plus actifs cherchaient bien les moyens de sortir de la gêne qui augmentait constamment, mais toujours ils se heurtaient à l'ignorance et à la routine de la masse. Iln’y avait pas à Nauvoo d'homme capable de diriger les énergies productives. Etienne Cabet était un père de famille bon, mais autoritaire. Dépourvu de toute expérience pratique, il n’a pas su diriger la production de la communauté. Aussi une partie des membres s’est révoltée contre sa domination, une fois que son incapacité d'organisation r'a plus fait doute pour personne. C'était le modèle des hommes au point de vue du dévouement aux principes et des vertus sociales. Mais pour qu’une société comme Icarie soit heureuse, il faut qu’elle jouisse d’un certain degré d’aisance et de bien-être. Sans doute, on prend bien patience pendant un certain temps, mais lorsque tout espoir d’un changement vers le mieux vient à s’'évanouir, on se décourage, on s'irrite ou l’on abandonne l’entreprise. C’est pourquoi, malgré les fréquents départs de France, le nombre des Icariens restait stationnaire, les désertions étant aussi nombreuses que les arrivées,

Une crise, puis une scission finirent par disloquer la société le jouroù la majorité fut bien convaincue que Cabet était incapable de con-duire la barque icarienne à bon port. »

(Lettre de M. Emile l'ugier, de Creston, à l’auteur, 29 oct. 1905).

.La plupart d’entre nous firent à Icarie à peu près tout ce quepeuvent faire des êtres humains dans l’état présent de leur nature. Nous avons tristement échoué. Mais quand ma pensée se reportevers ces temps de lutte et d’épreuve, je suis encore tout fier des efforts que nous avons tentés pour réussir. Le dévouement stoïque du plus. grand nombre, hommes ou femmes, m’apparaît, vu à distance, comme: admirable. Nous avions une volonté furieuse de réussir, mais l’habit. que nous portions était trop lourd et trop long pour nous : il trai-nait quelquefois dans la boue ; je veux dire par là que le naturel mal étouffé, la brute, faisait brusquement son apparition. Ayez la. bonté de n'être pas trop sévère envers Cabet. Il a dû souffrir morale-. ment au-dessus de toute expression. Je ne l’ai jamais aimé; il n’y a jamais eu d'attraction sympathique entre lui et moi, mais je respecte. sa mémoire. Il a tout sacrifié pour le ue communautaire qu'il RES vrai : c'était un homme... »

.. Le plus grand tort de Cabet et de nous tous, ses disciples, ce fut. . la Nature humaine. Aussi nous avons voulu commencer d'emblée par ce qui doit être le couronnement de l'édifice, le résultat. final de l’Evolution sociale. Au lieu de nous élever jusqu’à la communauté complète, nous aurions dû nous borner à pratiquer la forme

élémentaire de l’association des intérêts, la Coopération. Est-il éton-

nant après cela que nous ayons abouti à un fiasco terrible ?... »

(Lettres de M. Emile Vallet, de Nauvoo, à l’auteur, 5 déc. 1904 et 22 mars 19065).

Toutes les expériences ont leur utilité, pour qui sait les étudier, les. comprendre et en tirer les enseignements qu’elles comportent, qu’il s'agisse de science, de commerce, d'industrie, de finances, et surtout. d'organisation sociale. Sous ce rapport, l’entreprise icarienne aux Etats-Unis d'Amérique est pleine d’ensvignements que nous croyons. devoir signaler ici.

En thèse générale, on peut dire que l’entreprise d’émigration icarienne avait été bien conçue, que les éléments de succès apparaissaient nombreux et certains. Cependant de grosses difficultés devaient nécessairement se produire qui n’échappaient pas à l'esprit clairvoyant du promoteur. Cabet savait très bien qu’il allait avoir contre lui et son entreprise tous les privilégiés de la société individualiste, qui pouvaient croire avoir tout à craindre du succès de sa tentative. De même qu’il n’ignorait pas la violente hostilité que lui opposerait.

le clergé catholique, sous l'inspiration du Pape et des Jésuites, qui ne s’en cachaient pas.

C'étaient là des obstacles sérieux, mais connus d’avance, contre. lesquels on pouvait lutter et vaincre. Et s'ils eurent, en définitive, une part importante dans les causes de l’insuccès, ce ne fut que grâce à des obstacles d’un autre ordre qui ne pouvaient pas être prévus et qui, dès le début, se multiplièrent en se succédant.

Ce furent : 1° Les poursuites du parquet de Saint-Quentin, jetant le désordre dans les préparatifs de départ de la première avant-garde;

2° La Révolution du 24 février, suivie de la plus violente proscription contre Cabet et contre les communistes, qui bouleversa toutes. les prévisions et fit disparaître les ressources financières ;

30 L’abandon du Texas par les deux premières avant-gardes ;

4° La grande dissidence de la Nouvelle-Orléans ;

5° Le manque de ressources financières qui obligeä la société à allers'installer provisoirement aux portes d’une ville, au milieu d’une population en partie hostile ;

6° Le choléra qui, par deux fois en trois ans, enleva un grand nombre de membres à la société ;

70 La seconde poursuite contre Cabet, qui l’obligea à s’absenter dela société pour venir se défendre à Paris contre l’odieuse accusation d’escroquerie ;

8° Le coup d'État du 2 décembre, qui ruina et déporta les socialistes et particulièrement les communistes.

C'est contre cette série d'obstacles imprévus, impossibles à pré-voir, que s’est heurtée et brisée l’expérience icarienne pour l’établissement d’une société basée sur la communauté des biens.

Mais il ne faut pas négliger de signaler des difficultés qui, sans tenir au système de la communauté des biens, doivent être soigneusement observées par les organisateurs d’une entreprise de cette nature, afin de pouvoir les écarter.

Par exemple, la colonie icarienne était essentiellement internationale. C'est-à-dire qu’on y admettait indistinctement des Français, des Espagnols, des Italiens, des Suisses, des Polonais, des Allemands, des Anglais, des Américains, etc., sans se préoccuper de leur natio-nalité, pourvu qu'ils fussent ou se dissent communistes icariens...

Que des hommes venant ainsi‘des diverses parties de l’Europe puissent s’accorder et vivre ensemble en parfaite harmonie, on peut. l’admettre, surtout s'ils parlent tous une même langue et s'ils sont unis par un principe commun de morale sociale ; mais s'ils arrivent dans la société avec des femmes et des enfants, ce serait trop présumer de la perfection de leur nature et de leur éducation que d’espérer un accord parfait entre gens venant de pays si divers, avec des habitudes de langage, de nourriture, de divertissements, etc., parti-. culiers à chaque pays d’origine.

D'autre part, même pour les hommes de commune nationalité, il existe souvent des différences importantes d'éducation, de langage, de nourriture, etc. Tout cela se fond, s’harmonise dans la pratique de la vie commune; mais ce qu’il importe d'éviter, ce sont les heurts

du début. Ce sont là questions de détails, mais questions de la plus haute importance qui ne furent pas toujours comprises ni observées par les collaborateurs de Cabet, et ce fut l’un des principaux motifs qui le déterminèrent à demander, en 1855, la révision de la constitution, afin d’avoir le pouvoir de réformer un certain nombre d’abus que l’inexpérience des premiers administrateurs avait laissés s’introduire dans l’organisation de la société.

Cabet ne se posait pas en révélateur ; ce n’était pas un fanatique de tel ou tel système d'organisation sociale : il cherchait le meilleur.

Il n'avait pas inventé le système de la communauté des biens. Il l’avait trouvé formulé par les esprits les plus éclairés, aux divers âges du développement de l'humanité, etsouvent mis en pratique dans des conditions plus ou moins heureuses. Il en avait étudié le principe et proposé un mode d'application adapté au degré de civilisation où nous sommes parvenus, en indiquant les moyens qu'il lui semblait convenable d'employer pour transformer nos sociétés individualistes en communautés. :

Plus tard, il crut pouvoir démontrer la praticabilité de son système en appelant ses partisans à la réalisation immédiate de la communauté. Il est mort avec la conviction que la communauté est non seulement réalisable, mais que c’est l'idéal social vers lequel tend l'humanité à la recherche du bonheur par la fraternité.

J.-P. BELUZE.

(Conclusion d’une étude intitulée : Un Précurseur du Collectivisme :

Etienne Cabet, numéros de mars et avril 1904 de l’ Acacia, revue mensuelle d’études maçonniques, Paris, rue Beaunier, 44).

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