LE COMMUNISTE EXPLIQUE L'HISTORIEN III

De ce texte si riche en renseignements sur la genèse du communisme icarien, nous ne retiendrons pour l'instant que ce qui concerne l'Histoire populaire de la Révolution. II nous apprend que Cabet s’est mis au travail sans idée préconçue ni esprit de système. Démocrate au point de départ, il est devenu «plus démocrate que jamais» en cours de route. D'abord il a adopté d'enthousiasme les principes de la Révolution française, puis, cédant à l'irrésistible logique des idées, il a entrepris, parallèlement à l'ouvrage commencé, la rédaction d'un « plan d'organisation sociale et poltique » qui l’a conduit droit au communisme. Ce plan était déjà arrêté dans sa pensée et même écrit dans ses grandes lignes quand la marche de son récit historique l’a mis en face -de la Convention,

Nous comprenons dès lors l'admiration grandissante de Cabet pour Robespierre. Certes, il a pu en puiser le principe dans les ouvrages dont il s’est servi et dont nous avons rappelé plus haut les titres, dans l'Histoire Parlementaire de Buchez et Roux par exemple, où elle éclate à chaque page, et jusque dans le livre de Buonarroti qui, dès 1828, exaltait la victime du 9 thermidor au détriment des Hébertistes,«enthousiastes de l'égalité », mais «mauvais pilotes dans les tempètes qui en précèdent l'établissement », au détriment surtout de la «faction dantoniste », mélange de vanité, d'intrigue, d'audace, de fausseté, de vénalité et de corruption » (1). IL n'en reste pas moins que l'admiration violente de notre auteur pour Robespierre n’'atteint son paroxysme qu'après sa -conversion à la foi communiste. Lorsqu'il retrace l'œuvre de la Constituante, ce qui l’intéresse surtout, c'est la conquête de la souveraineté politique par le tiers-état, c'est l'effondrement de la royauté, de la noblesse, du clergé, ces colonnes de l’ancien régime. Si, dans sa sympathie pour le pauvre peuple, il proteste avec un de ses auteurs préférés, le gazetier Loustallot, contre la distinction des citoyens en actifs et en passifs, s’il signale la misère des travailleurs et leurs révoltes, s’il approuve les pétitions des ouvriers maçons, impri-

(1) Buonarroti, Histoire de la Conspiration pour l’Egalité (édit. Charavay, 1850), p. 27.

meurs ou charpentiers, à la municipalité de Paris (1), s'il demande, «au nom des droits que l'Homme a sur la Société», la fixation d’un minimum légal de salaire, & car la loi, qui est souveraine, peut disposer et dispose de tout », enfin, s’il s'élève avec indignation contre le décret du 14 juin 1791 qui, sur le rapport de Le Chapelier, interdit aux ouvriers, « comme contraires à la Déclaration des Droits, non seule- » ment toutes conventions, mais même toutes délibérations » entre eux relativement à la fixation de leur salaire, de leur » travail ou de leur repos » (2), c’est la philanthropie — une philanthropie d'inspiration déjà remarquablement « prolétarienne », — qui l’inspire. Aussi ne faut-il pas s'étonner qu'il n’accorde aucune attention à la discussion du 5 avril 1991

sur la liberté de tester, bien que Robespierre y soit intervenu. pour déclarer que « les lois doivent toujours tendre à main-

tenir l'égalité, source de tous les biens », et que Tronchet y ait affirmé, en même temps que « le droit de tous les hommes à la terre et à ses dons », le caractère toujours révocable de la propriété « née de l'occupation ». De même, il passe sous silence les travaux du comité pour l'extinction de la mendicité qui établit en principe l'obligation pour l'Etat

« de prévenir la misère, d'offrir du travail à ceux à qui il est

» nécessaire pour vivre, de les y forcer s'ils refusent, enfin » d'assister sans travail ceux à qui l’âge ou les infirmités » Ôtent tout moyen de s’y livrer ». Il ne semble pas, en un mot, qu'il ait nettement discerné la hardiesse novatrice de cette Constituante qui, après avoir dépossédé le clergé de ses richesses, aboli tous les privilèges, bouleversé l'assiette de la propriété par l'institution des biens nationaux et entretenu pendant plusieurs mois, à raison de un franc par jour, trente mille ouvriers, couronnait ces essais de socialisme d'Etat en applaudissant, le 19 juin 1791, la proposition de Robespiere demandant en, faveur des électeurs, sur toute l'étendue du territoire, une indemnité propre à « dédomma-ger la classe la plus nombreuse des sacrifices qu elle est forcée de faire à la chose publique » (3).

(x) Histoire populaire de la Révolution, t. I. p. 322, 324 ; t. IL, p. 227

sq.et 233 sq.— Cf. A. Aulard, Histoire politique de la Révolution fran--

çgaise, p. 99, note 3.

(a) Histoire populaire de la Révolution, t. Il. p. 229. : (3) Sur l’œuvre sociale de la Constituante, cf. A. Espinas, La Philosophie du XVIIT siècle et la Révolution, p. 121 à 140.

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