CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LA FAMILLE DES CHARACINS

Les caractères de cette famille des Characins, qui appartiennent évidemment à la même tribu que celle des Salmonides, ne sont réellement que comparatifs, et même ne les trouve-t-on pas tous réunis à la fois dans chacun des genres. Nous allons donc les énoncer avec les restrictions que nécessitera l’étude de quelques-uns, dont nous ferons un examen particulier.

Les Characins ont aussi, le plus ordinairement, la tête et les opercules privés d’écailles ou tout à fait nus; mais l'os qui se trouve placé au-dessous de l'orbite est le plus souvent élargi et avancé sur la joue, de manière à recouvrir la partie supérieure du préopercule. Leur mâchoire supérieure offre constamment un grand os intermaxillaire, dit os incisif. Il y a deux mandibulaires, dont les dents, toujours constantes, sont de formes variables suivant les genres. Le plus ordinairement, cependant, elles sont tranchantes, au moins en partie, et non toutes coniques; au contraire, elles sont comprimées dans quelques cas, et dans certaines régions de la bouche; quelquefois à couronne arrondie, soit prismatiques avec quelques pointes tranchantes, soit dentelées en scie. Il y a des dents pharyngiennes, mais la plupart n’ont pas de dents sur la langue, excepté les espèces dont le palais est denté.

Les rayons osseux qui soutiennent la membrane des branchies en dessous, que nous nommons les branchistectes, sont en moindre nombre que dans les autres genres de la même tribu des Dermoptères ; car les Salmonides ont le plus souvent beaucoup de ces rayons osseux, tandis qu'ici on n’en

ICHTHYOSTÉS POSTÉROPES DERMOPTÈRES CHARACINS. 451 compte que quatre ou six au plus. Les orifices extérieurs des narines n’offrent que deux trous rapprochés, et séparés seulement par une simple valvule cutanée.

Leur estomac est une poche dilatée, avec beaucoup d’appendices pyloriques. La vessie hydrostatique est étranglée ou divisée en deux sacs pourvus de muscles, tandis que dans les Salmonides la vessie natatoire est longue, non séparée en deux portions, et semble être soumise davantage à l’action des muscles latéraux.

Nous devons ajouter qu'on a reconnu une disposition différente des ovaires, qui sont des réservoirs dont l’orifice est extérieur, tandis que, dans la famille précédente, on a la preuve que les œufs, avant d’être émis au dehors, tombent d’abord dans la cavité du péritoine.

Ces Characins sont des poissons d’eau douce pour la plupart; ils se trouvent, le plus souvent, dans les lacs, les rivières et les fleuves, et presque uniquement dans les eaux de lAmérique méridionale ; de sorte que nous ne les connaissons pas à l’état vivant. Ils correspondent la plupart à la grande division que Cuvier avait établie dans ses mémoires sur les Mylètes, insérés successivement parmi ceux du Muséum d'histoire naturelle de Paris, et ensuite dans les tomes Ier, IV et V, dont M. Valenciennes fait la base de sa classification dans le XXII volume de l’Æistoire générale des Poissons.

Nous avons préféré prendre pour guide et adopter le beau travail de MM. Troschel et Müller, dans lequel les caractères des genres sont plus nettement établis, et qui se prêtait beaucoup mieux à l'analyse systématique exposée dans le tableau suivant.

Parmi les genres dont les noms ne se trouvent pas dans

cette famille, il en est quelques-uns qui n’ont été proposés par M. Valenciennes que pour y inscrire une ou deux espèces dont l’histoire n'est pas assez connue; nous devons cependant citer les noms de ceux dont le vingt et unième volume de l'Histoire générale des Poissons contient l'indication et mème des figures.

1° Les Curimates, dont le nom a été proposé par Cuvier, Règne animal, tome II, 2° édition, page 309, comprennent sept espèces, que M. Müller à placées parmi celles du genre Anodus. M. Valenciennes a donné la figure de l’espèce dite à large tête, pl. 634.

> Le genre Parodon, figuré pl. 637, renferme une espèce unique de Maracaïbo, dont les dents mobiles sont fixées sur les lèvres de la région supérieure de la bouche.

3° Le PBrycin. C’est encore une espèce unique, figurée pl. 640. Elle a de très-grandes écailles, et les dents crénelées comme celles du Tétragonoptère. Ce poisson, du Nil et du Sénégal, paraît avoir des rapports avec le Chalcée.

4° Les 7omètes comprennent trois espèces, dont l’une est représentée sur la planche 643. Elles ont de la ressemblance avec les Myleus, dont elles diffèrent un peu par les dents. Elles sont originaires du Brésil,

5° Le genre Cynopotame, figuré également sur la planche 645, avait été établi par M. Valenciennes pour des espèces d'Hydrocyns signalées par lui et représentées dans l'ouvrage de M. d'Orbigny. L’une de ces espèces offre la forme bizarre de l'Épicyrte, qui est comme bossu.

6° Le genre Cynodon, indiqué par M. Agassiz dans les poissons du Brésil, de Spix, pl. 26, 27, comprend trois espèces, qui ont des dents grenues au palais et de longs cro-

ICHTHYOSTÉS POSTÉROPES DERMOPTÈRES CHARACINS. 493

chets coniques et pointus, en une seule rangée, sur l’une et l’autre mâchoires. C’étaient des Hydrocyns pour Cuvier. L'une des espèces correspond au Raphiodon, inscrit sous le n° 20.

7° Le genre Salanx, figuré planche 636, qui se placerait entre les Sa/mins et les Æydrocyns, ne renferme qu’une seule espèce, décrite par M. Gray. C'est peut-être le Syrodon macrocéphale figuré par M. Lacépède comme venant de la Chine.

8° Les genres Gonostome, Chauliode, Scopèle et Sternoptyx ne nous paraissent pas devoir être rapportés à ce groupe, et nous n'avons pu trouver des caractères assez prononcés pour les faire entrer dans cette analyse.

Ne pouvant faire placer immédiatement ici le tableau des Characins, qui comprend un très-grand nombre de genres, et qui par cela mème exigeait trop d'espace pour ètre présenté d’une manière synoptique, nous avons pris le parti de l’exposer isolément, après avoir indiqué, comme nous le faisons, les caractères essentiels de la famille dont il est destiné à faire connaître la distribution systématique. La série des numéros, quoiqu’elle soit intervertie en apparence, se trouve à peu près rétablie suivant l’ordre successif que les genres pourraient occuper dans la méthode naturelle.

FAMILLE DES CHARACINS.

Caractères essentiels. Corps allongé, plat, élevé, à deux épiptères, dont la seconde est cutanée, sans rayons; dents le plus souvent distinctes, comprimées, à pointes tranchantes.

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ICHTHYOSTÉS POSTÉROPES DERMOPTÈRES CHARACINS. 453

I. ANODUS (Spix), Avodouc, edentatus, sans dents; Curimatus, Cuvier. Bloch, 380.

Spix, Poissons du Brésil, pl. 40 et 4t.

Cuvier-Valenciennes, t. XXII, pages 5 à 22,sous le nom de Curimates, pl 634. Troschel-Müller, Horæ Ichthyologicæ, tab. 1v, fig. 3, les dents, et fg. 4, le poisson.

Caractères. Corps allongé, un peu comprimé; ventre arrondi avant les catopes; mandibule avancée ; bouche petite, transverse ; pas de lèvres charnues ; épiptère au-dessus des catopes.

Huit espèces, recueillies en Amérique, au Brésil, à Surinam.

I1. PACU (Spix); nom brésilien; Prochilodus (Agassiz), dents sur les lèvres; rpoyetos, saillie des lèvres.

Cuvier-Valenciennes, t. XXIHI, p. 69.

Valenciennes, Voyage de d'Orbigny, pl. vin, fig. 3. Spix, Poissons du Brésil, pl. 38 et 39.

Troschel-Muller, tab. 1, fig. 4, la bouche.

Caractères. Corps long, un peu comprimé; ventre légèrement caréné après les catopes ; dents très-petites, comme des cils, sur le bord des lèvres; deux arcs divergents de petites dents derrière la lèvre supérieure ; palais non

denté.

Douze espèces, d'Amérique.

lil. CITHARINE (Cuvier), K{6xpoç, Athénée.

Geoffroy, Poissons d'Égypte, pl. v, fig. 2 et 3.

Cuvier-Valenciennes, 1. XXII, p. 94.

Cuvier, Règne animal, t. II, p. 313.

Troschel-Muüller, Horæ Ichthyologicæ, pl. x, fig. 2, les dents vues de face.

Caractères. Corps comprimé, élevé; ventre caréné après les catopes ; man-

dibule à dents très-petites; pas de pharyngiennes; épiptère entre les catopes et l’hypoptère.

Deux espèces, du Nil.

IV. HÉMIODUS (Müller); #ut, par moitié, 63oç, dent. Cuvier-Valenciennes, t. XXII, p. 116, pl. 638.

Bloch, 381, fig. 3.

Troschel-Müller, Horæ Ichthyol., p. 9, pl. x, fig. 6, les dents. Caractères. Corps allongé, comprimé, à ventre rond, à écailles plus grandes: bouche petite, à une seule rangée de dents plates, dentelées, mobiles à la mandibule ; pas de dents à la mâchoire inférieure; les pharyngiennes en velours; épiptère sur l’hypoptère.

Une seule espèce inscrite, de la Guyane, du Brésil et de Surinam.

V. PIABUCA (Marcgrave, Cuvier); nom du pays, Piabucu. Agassiz, Poissons du Brésil, pl. 36.

Cuvier-Valenciennes, t. XXII, p. 106.

Bloch, p1. 382, fig. 1, Curimata.

Troschel-Müller, Horæ Ichthyol., p. 9, pl. 1, fig. x, les dents. Caractères. Corps long, comprimé, à ventre caréné ; écailles petites; hypoptère très-longue ; l’épiptère après les catopes ; dents plates, tranchantes,

arrondies, mais en scie, sur un seul rang.

Deux espèces, du Brésil.

VI. CHILODUS (Müller); de yeïos, lèvre, et de 63obc, dent. Cuvier-Valenciennes, t. XXII, p. 103, espèce de Citharine. Troschel-Müller, Horæ Ichthyol., p.10, pl. 1v, fig. 2, les dents, et fg. 2

et 3, le poisson même.

Caractères. Corps allongé, comprimé, à ventre rond ; épiptère sur les catopes; dents petites, rondes, sur un seul rang, mobiles; les pharyngiennes comprimées et crochues.

Une seule espèce, de la Guyane,

VII. SCHISTODON {Agassiz) ; de oyrords, fendu, féssilis, une fente, et de éôobe, édovros, dents fendues.

Cuvier-Valenciennes, t. XXII, p. 112, comme espèce de Piabucu. Spix, p1. 26, Curimatus fasciatus.

Troschel-Müller, Horæ Ichthyol., p. 10, pl. x, fig. 5, les dents. Caractères. Corps long, un peu comprimé ; ventre rond ; dents comme fendues, en petit nombre, plates et à bords en scie, sur un seul rang; les pharyngiennes crochnes; épiptère sur les catopes.

Une seule espèce, recueillie au Brésil,

ICHTHYOSTÉS POSTÉROPES DERMOPTÈRES CHARACINS. {57

VIII. LÉPORIN (Spix); à cause des deux dents avancées comme celles du lièvre.

Cuvier-Valenciennes, t. XXII, p. 23, p£. 635. Bloch, p£. 378 et 379.

Agassiz, poissons du Brésil, pl. 37.

Troschel-Müller, Horæ Ichthyol., p. 10 et 11, pl 1, fig. 5.”

Caractères. Corps allongé, un peu comprimé ; ventre rond ; écailles grandes ; épiptère sur les catopes; dents tranchantes, en petit nombre, pointues au milieu et sur une seule rangée dirigée en avant. Trois espèces indiquées par Müller et dix par Cuvier, toutes de l’Amérique méridionale.

IX. HYDROCYN (Cuvier), Hydrocion, où mieux Hydrocyrus, chien d’eau, Cuvier, Mém. du Muséum, t. V, pl. 25 et 28, fig. 2, p. 354. Cuvier-Valenciennes, t. XXII, p. 309.

Geoffroy, Poissons d'Égypte, pl. 1v, fig. 1.

Troschel-Müller, Horæ Ichthyol., p.10, tab. nr, fêg. 6, les dents. Caractères. Corps long, comprimé, à ventre arrondi, à grandes écailles ; les dents intermaxillaires grandes, coniques, comprimées, à bords tranchants, sur un seul rang; les pharyngiennes en velours ; hypoptère petite ; l'épiptère sur les catopes.

Une seule espèce, du Nil.

X. DISTICHODUS (Müller); de dlortyoc, divisé en deux, et de 6èobs, dent. Cuvier-Valenciennes, t. XXII, p. 172, p£. 642, sous le nom de Citharine.

Troschel-Müller, Horæ Ichthyol, p.12, pl. v, fig. 3, les dents. Geoffroy, Poissons d'Égypte, pl. v, fig. 1; Nefasch. Caractères. Corps long, comprimé, à ventre convexe en rondache; épiptère au-dessus des catopes ; l’épiptère adipeuse sur l'hypoptère; dents plates. fendues, distribuées sur deux séries régulières, mais séparées ; dents pha-

ryngiennes en velours.

Une seule espèce, du Nil.

XI. SERPE, Gasteropelecus (Gronovius); de astro, ventre, et de méhezus, en hache,

Cuvier-Valenciennes, t. XXII, p. 165, pl. 642. Bloch, pZ. 97, fig. 3.

Troschel-Müller, Horæ Ichthyol., p. 12, pl. nu, fig. 5, les dents. Caractères. Corps excessivement comprimé, à ventre convexe, caréné ; écailles grandes ; les dents d'en haut plates, à trois pointes, sur un même rang; les médianes plus longues; catopes très-petits; épiptère longue, située sur l’hypoptère.

Une seule espèce, de Surinam,