PRÉFACE

Passionné pour les sciences naturelles, principalement Botanique et Entomologie, je me suis occupé plus particulièrement et presque complètement depuis quarante ans, de la partie concernant les diverses familles des Champignons et plus spécialement encore de celles des Hyménomycètes et des Discomycètes. Cette dernière même, bien trop souvent négligée par les mycologues, m'a peut-être encore plus attiré, malgré la petitesse si fréquente de ses espèces, par la beauté et l’élégance de leurs formes et de leurs couleurs. Je me suis plu à les représenter du mieux qu'il m'a été possible, par des dessins exacts avec détails microscopiques, tous exécutés scrupuleusement à la chambre claire. Il en est résulté, au cours de ma longue carrière, un très grand nombre d’aquarelles qui m'ont été des plus utiles pour la reconnaissance des espèces, et qui m'ont semblé, de ce fait, avoir une certaine valeur, aussi ai-je pensé à les publier, persuadé que de bonnes planches accompagnées de dessins anatomiques exacts, étaient indispensables pour de bonnes déterminations.

J'avais employé pour mes besoins particuliers deux formats : l’un in-8° pour mes notes accompagnées de figures, l’autre in-4° où je m'étais efforcé de reproduire les espèces avec le fini et l’exactitude que j'aurais voulu voir dans le plus grand nombre des planches données dans les auteurs, et qui malheureusement laissent souvent trop à désirer. On sait que beaucoup de ces dernières ont été exécutées trop à la hâte, ou par des artistes non mycologues qui ont souvent omis ou dénaturé les caractères spécifiques si fréquemment peu visibles et fugaces. Ce sont mes aquarelles in-4°, plus finies et plus soignées que celles de mes notes in-8°, qui sont tout aussi exactes cependant, que j'ai tenu à faire reproduire. Mais devant les qualités d'exécution que je désirais obtenir, comme devant la dépense colossale et hors de proportion avec mes ressources que devait occasionner cette publication, j'ai dù attendre longtemps avant de rencontrer un éditeur qui ait pu me satisfaire. J'ai enfin trouvé en le regretté Paul Klincksieck, dont je connaissais déjà les capacités, le goût artistique et l'exactitude, un éditeur bénévole, capable de mener à bien cet ouvrage. Admirateur de mes dessins qu'il connaissait pour les avoir vus dans diverses expositions scientifiques et chez moi, il n'a pas craint d'entreprendre cette publication plus honorifique que lucrative et qu'il m'eût été impossible, seul, de mener à bien. Il n'en aura malheureusement pas vu l'achèvement, mais l’ouvrage arrivé aux quatre cinquièmes avait déjà sa fin assurée et il a pu recueillir de son vivant des félicitations méritées. Pour moi, je lui en conserverai toujours le meilleur souvenir.

La suite en a été continuée par sa veuve, puis terminée par M. Lhomme, son successeur. Malgré ces changements, les artistes chargés de l'exécution, dont j'étais pleinement satisfait et qui sont toujours restés sous ma surveillance, eux, n'ont pas changé; je ne veux pas oublier ici

MM. Marchizet et Lasne, les deux principaux artistes chargés de l'exécution de mes planches, qui, par leur talent et le soin qu'ils ont mis à reproduire mes dessins avec la plus scrupuleuse exactitude, ont ainsi contribué à la bonne exécution de cet ouvrage.

Les dessins des spores ont été surtout l'objet de tous mes soins. Connaïissant leur importance, je n'ai rien négligé pour en reproduire à la chambre claire toutes les gouttelettes ou granulations intérieures aussi bien que les reliefs extérieurs si délicats ou si variés qu'ils soient, tant ils ont, à mon avis, d'importance pour les déterminations. J'ai tenu aussi à les représenter tous au même grossissement, afin qu'on puisse déjà reconnaitre, à première vue, les différences de taille et d'aspect.

J'ai tenu en outre à donner dans mes dessins anatomiques, non des études cytologiques si en vogue en ce moment, mais plutôt celles qui pouvaient indiquer des caractères génériques et spécifiques à la portée de tous les mycologues. Je suis convaincu que ces études cytologiques, dont je suis loin de contester la haute valeur scientifique et l'utilité, ne seraient pas ici à leur place, car elles nécessitent des travaux de laboratoire qui ne sont malheureusement à la portée que d’un très petit nombre d'amateurs. Beaucoup de ces derniers sont même éloignés de l'étude si attrayante de la mycologie systématique par l'abstraction et la difficulté des études cytologiques.

L'ouvrage que je présente aux mycologues sera donc de simples « Icones » accompagnées d'un texte contenant la description des espèces figurées, comme aussi la mensuration des thèques et des spores que je n'ai pas cru devoir indiquer sur les planches mèmes pour ne pas trop les charger et nuire ainsi à leur clarté. Cette description sera naturellement suivie de l'explication de ces planches.

Déjà on a pu voir que cette explication donnée au fur et à mesure de leur apparition n'était que provisoire, les espèces étant publiées dans l’ordre seulement des dessins. Il était devenu nécessaire de remettre de l’ordre dans cette publication qui aurait été par ce fait difficile à consulter. J’ai donc fait suivre mes « Icones Mycologicæ » d’un volume de texte indiqué plus haut, suivi d'une table alphabétique qui permettra d'arriver à trouver facilement l'espèce cherchée. Le texte provisoire devra être considéré alors comme non avenu, mais les personnes qui tiendront à le conserver quand même pourront très bien l'ajouter à la suite du texte définitif, en le rangeant dans l’ordre de publication et le faisant précéder des notes et circulaires qui feront connaitre alors toutes les viscissitudes de cette publication qui aura demandé six années.

On pourra voir par mes dessins, que je me suis attaché à reproduire les espèces, uniquement sur des échantillons en parfait état de fraîcheur et non sur des spécimens défraichis ou même desséchés comme on l'a fait si souvent: et que lorsque j'ai reproduit des espèces reçues de correspondants éloignés, je ne l'ai fait que lorsqu'elles m'étaient arrivées en état tout à fait irréprochable, convaincu que la moindre dessiccation altère la forme et la couleur de tous les Champignons charnus. Il en est résulté, à ce que je crois, un air de vérité dans mes dessins, qu'on ne rencontre pas toujours dans les ouvrages même les meilleurs.

Comme on le verra encore, je me suis surtout efforcé de donner le plus possible de Discomycètes toujours si peu représentés et cependant si intéressants. J'ai pu en reproduire plus de 380 espèces dont 25 Morilles, genre difficile, dont les espèces souvent peu caractérisées, devront peut-être être regardées, à part quelques-unes qui le sont bien, comme des races ou variétés ; mais devant l'importance de ce genre, il m'a paru utile de les représenter, parce qu’elles se reconnaissent souvent à première vue dans les échantillons de choix. J'ai relativement au contraire négligé les Hyménomycètes dont on trouvera cependant près de 200 planches, comme étant mieux connus et plus souvent reproduits. J'ai encore plus laissé de côté les nombreuses familles des Pyrénomycètes, des Urédinées et autres qui sont habituellement reconnaissables en herbier et enfin celles des Champignons inférieurs ou imparfaits. Les Champignons charnus soit Hyménomycètes, soit

Discomycètes, se déformant tellement par la dessiccation, ont plus besoin d’être reproduits par de bonnes figures.

Comme il est facile de le voir aussi, cet ouvrage n’est pas un ouvrage de vulgarisation, mais bien de science pure, entrepris spécialement en vue de la reproduction exacte d'espèces trop négligées, qu'on ne trouve pas ou rarement ; ou qu'on trouve mal représentées dans les auteurs, soit au point de vue de leur aspect général, soit à celui de leurs caractères anatomiques. Aussi, devant les encouragements et félicitations que j'ai reçus tant de l’Académie des Sciences qui a bien voulu honorer ce travail d’un de ses prix, que de savants et amis de tous les pays, j'ose espérer qu'il sera de quelque utilité et ce sera pour moi la plus grande satisfaction, et le meilleur résultat de toute une existence consacrée entièrement à la science.