SOUS LES EMPEREURS
§. i. AGRIPPA.
Pl. VIII.
L'histoire des anciennes monarchies ne nous présente peut- c«' m être nulle part un modèle plus accompli des qualités qu'on peut et de guerre désirer dans le ministre, le général, et l'ami d'un grand souve- 1 rain, que celui que les historiens d'Auguste nous offrent dans le portrait qu'ils font d'Agrippa'.
Cet homme, d'une naissance obscure, fut, sous les plus heureux auspices , destiné, presque enfant, par sa mère, au métier des armes". Il se lia dès-lors d'amitié avec Octave, encore moins
(i) Les époques et les faite indiqués dans cet article sont tirés pour la plupart des bis* toires de Dion, de Velleïus Paterculus, et d'Appien d'Alexandrie. Quelques autres autorités seront citées plus particulièrement. Dans Y Histoire de l'Académie des belles-lettres, tom. XL , on trouve l'extrait d'un travail de M. l'abbé Le Blond sur la vie d'Agrippa. A quelques inexactitudes près, les faits j sont bien rangés dans leur ordre.
(a) La preuve est dans Manilius, 1. I, v. 795, qui , faisant rénumération des a mes des grands hommes dont il suppose peuplée
au ciel la voie lactée, place l'a me d'Agrippa après celles deMetelluset de Galon. « Agrip- « pa est là, dit-il , Agrippa qui devint sol- « dat, séparé à peine des bras de sa mere » :
Matrisque sub armis
Miles Agrippa sut*.
Wernsdorff a déjà réfuté l'erreur de quelques commentateurs du poète astronome , qui ont voulu rapporter à Agrippa Postumus ces expressions, où l'on doit reconnoître son pere (Wernsdorff, Poetœ latin i minores, t. II , Exc. adCalpurn., p. 3 1 4 )- Quant à la naissance obscure de ce grand
■xoi ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. I.
dur. m. âgé que lui'; et celui-ci le fit connoilre à César, son grand-onclc, ri"^^"^^'^ ^J* 1 vamr I u eur de Pompée. Ce fut alors qu'Agrippa, qui n'avoit k. fuipfnur». p as encore atteiut sa dix-huitieme année, obtint du dictateur la grâce de son frerc aîné, qui avoit servi sous Caton dans la guerre civile d'Afrique'. 11 est vraisemblable que l'an 709 de Rome, 45 ans avant l'ère chrétienne, il accompagna Octave, qui alla rejoindre son grand-oncle en Espagne, où il faisoit la guerre contre les fils de Pompée; et il est certain que l'année suivante il étoit en Epire avec son jeune ami qui achevoit ses études dans la ville d'Apollonie. L'estime d'Agrippa pour les hommes de lettres, et son amour pour les arts, furent probablement les fruits de cette retraite. Ils attendoient l'un et l'autre l'instant où Octave seroit appelé à Rome, pour remplir auprès du dictateur la place importante de maître de la cavalerie, lorsque l'assassinat de César, qui sembloit devoir renverser leurs espérances , et arrêter leur fortune , donna une maturité précoce à l'esprit et aux projets de son héritier, et ouvrit au jeune Agrippa cette longue et glorieuse carrière dont le terme fut la seconde place de l'empire du monde.
On peut douter qu'Octave, s'il n'avoit pas été encouragé et soutenu par l'amitié et l'âme forte d'Agrippa, eût osé se déclarer aussitôt le fils adoptif et l'héritier de César, se faire chef d'un parti, et lever des armées pour combattre les partisans de Rrutus et un consul tout-puissant : mais il est certain qu'A-
homme , et à la faiblesse qu'il avoit de dissimuler le nom de la famille Vipsania dont il étoit issu, voyez Sénèque, Controvers., ii° ta.
(1) Nicolas de Damas, dans le Fragment sur l'éducation d'Auguste, p. a54 de l'édition de M. Coraj. Octave étant né dans
le mois de septembre de l'an 63 avant l'ère chrétienne, et Agrippa étant mort l'an 12 avant la même ère, âgé de cinquante-un ans , celui-ci a du naître l'an 64, ou au commencement de Tan 63 (Dion, 1.L1V,$. 28; Pline, 1. VH,$.6).
(2) Nicolas de Damas, loco citato.
HOMMES D'ETAT ET DE GUERRE. ao3
grippa fut, dans ces circonstances mémorables, lame des con- Ct ur. m. seils d'Octave, et contribua puissamment à lui gagner les vété- e fj™ g „'^il« raus qui avoient servi sous son père". La fortune sourit aux ven- '*» «»u>"™" gcurs de César ; et Agrippa , toujours dévoué aux intérêts du jeune triumvir, qu'il avoit servi d'une manière brillante dans la guerre de Pérouse, fut fait préteur à l'âge de vingt-cinq ans. En sortant de cette magistrature, il se transporta dans les Gaules, y apaisa des mouvements séditieux, soumit les rebelles, mit en fuite les ennemis de l'état, et les poursuivit jusqu'au-delà du Rbin. Consul en l'an 37 , il forma des armées , créa des flottes et même des ports, pour réprimer la puissance de Sextus Pompeïus, et assurer à Rome et à l'Italie la paix sur terre et sur mer. Bientôt il commanda lui-même ces flottes et ces armées; ses victoires navales près de M) les et de Naulochus, ses succès sur terre auprès de Messine, détruisirent les forces naguère si formidables des Pompéiens , et délivrèrent son chef d'un rival dangereux. Mais il lui en restoit un plus estimé, plus puissant, plus grand capitaine, que le fils de Pompée : Marc-Antoine régnoit à Alexandrie, et il causoit à Rome des inquiétudes qu'il importoit de faire cesser.
Pendant qu'Agrippa se préparoit à cette nouvelle lutte, il jouit d'un honneur extraordinaire. Octave le décora d'une couronne rostrale d'or \ Une course qu'il fit dans la Dalmatie, pour mettre fin à des incursions de barbares et à des troubles qui agitoient les peuples soumis à l'empire, ne l'empêcha pas de s'occuper des embellissements de Rome; d'y faire élever des temples
(1) Velleîus Paterculus, 1. il, e. r.xix. roient d'un vaisseau ennemi. Voyez Schef-
(a) Celle couronne dont Agrippa fut 1er, de milit. navali , 1. IV, «:. ni. Cette
honoré différoit, soit par la matière, soit même ronronne orne la tétc d'Agrippa sur
par la forme, des couronnes navales qu'on ses médailles, n" 3 et 5 de la planche tiii. avoit l'usage de donner à ceus qui s'empa-
ao4 ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. T.
ch.». ni. plus magnifiques que tous ceux qu'on y voyoit auparavant *; d'y JftT^mm! conslriure ^cs aqueducs , des fontaines , des thermes , qu'il dé-
Ici empereurs.
Pt. VIII.
cora des plus beaux ouvrages des arts; nouveau genre de luxe auquel la monarchie naissante aimoit à accoutumer les Romains*. Ce fut sans doute à cette occasion qu'il déclama contre l'égoïsme de quelques riches particuliers qui ornoient de ces chefs-d'œuvre leurs campagnes et leurs maisons de plaisance. Il jugeoit que ces nobles productions du talent des Grecs, exposées au public dans la capitale, charmeroient le loisir et formeroient le goût d'une multitude qui devoit désormais renoncer à ses habitudes anarebiques , et à son penchant pour la sédition et la guerre civile 5 . Cette guerre alloit cependant recommencer, mais pour la dernière fois. Les flottes et les armées de Marc -Antoine se rangeoient sur les rives de l'Epire, et infestoient la mer Ionienne. Agrippa , nommé général de terre et de mer, s'élève au-dessus de sa propre renommée, et montre, par la prise de Méthone, qu'il n'est aucune espèce d'opération militaire dans laquelle il n'égale les capitaines les plus célèbres. Enfin la bataille navale d'Actium, qui assure la fortune d'Octave, et met dans ses mains l'empire du monde, porte Agrippa au comble de la gloire. Un étendard couleur de mer est la nouvelle marque d'honneur que la reconnoissanec du prince décerne à
ses services*.
(i) Séneque, de Beneficiis , liv. III, c. xxxii : Tôt in urbe ma.rima opéra excitavit, çuœ et priorem magnifiée ntiam vinecrent et nulla postea vincerentur.
Il écrivait cela avant les Flavius et les Trajan.
(a) Les fontaines qu'il fit construire à Rouie étoient au nombre de plus de cent:
«rois cents statues de bronze ou de marbre,
et quatre cents colonnes de marbre, en faisoient l'ornement, Pline, 1. XXXVI, §.a/f.
Le même auteur parle de tableaux achetés à grands frais par Agrippa pour en décorer ses thermes, dont le service fut assuré dans son testament par une dotation en terres (Dion, l.LIV,$. 29}.
(3) Pline, I. XXXV, $.9.
(4) Dion , 1. LI , §. ai. Suélone , par nié-
On prétend que ce fut alors qu'Agrippa osa donner à son itr. maître le conseil hardi de renoncer à l'empire , et de rétablir la J^™"" f/^) république. Un historien a paru si persuadé de la vérité de ce «»r"*°"fait, qu'il a voulu en accréditer le récit en rapportant le discours A m * même que dut faire Agrippa, et le discours contraire qu'on attribuoit à Mécène. Que l'on parcoure attentivement le premier, et l'on sera sur-le-champ convaincu qu'il ne peut être d' Agrippa. D'ailleurs ce jugement solide, qui a dirigé sa conduite pendant toute sa vie, ne lui permcttoit pas de hasarder un conseil qu'il savoit bien qu'Octave ne pouvoit plus adopter. Ce prétendu conseil d'Agrippa n'a eu probablement d'autre origine que les rumeurs artificieuses et les anecdotes controuvées que faisoient circuler les courtisans d'Octave sur sa disposition à se démettre du pouvoir suprême, et les déclamations des jeunes rhéteurs, qui se sont avidement saisis d'un sujet tout-à-fait dans leur goût'.
prise, parle de cet étendard, à l'occasion des victoires remportées sur Sextus Pompeïus (Augustus, c. xxv).
(1) Dion , 1. LU, in principio. Comment Agrippa auroit-il pu craindre qu'après les guerres civiles éteintes , et après la conquête dei'Égypte, les revenus d'un si grand empire ne pussent pas suffire pour l'entretien d'une armée convenable ? Comment, après soixante ans de guerres civiles, auroitil pu dire que le pouvoir des chef* auxquels il faut coufier une partie des forces de l'état est dangereux sous un monarque, et ne l'est point dans une république? Comment, avec les sentiments qu'on lui suppose, auroit-il pu représenter a Octave , qui régnoit effectivement depuis douze années , que , s'il avoir seulement pour quelques moments touché à la principauté, il courrait des risques à s'en dessaisir ? Agrippa , qui prie de
la sorte, est bien différent de celui qui fut toute sa vie le plus zélé serviteur d'Octave , qui savoit obéir, à ce que dit Velleîus, mais uniquement à un seul homme, et qui prétendoit commander à tout le reste du monde : Parendi sed uni scienlissimus, aliis sane imper and i cupidus (1.11,$. 3y). Ou sait d'ailleurs que, dans les écoles de déclamation , on aimoit à traiter des sujets semblables à celui sur lequel Dion nous a donné ces deux discours. Juvénal parle d'un discours qu'il avoitlui-mémecomposë à l'école, pour donner à Sylla le conseil d'abdiquer;
Etnoî
Consitium dedimus SjUœ, prisuus ut aittun Dormiret.
S»t. I, ». iï.
Suétone, qui a écrit dans un temps plus rapproché du règne d'Auguste, dit bien que ce prince délibéra (sans doute par hy-
