CHARLEMAGNE NIMBE ET COURONNE

Vitrail de la cathédrale de Strasbourg, xn' et xiv" siècles

Le nimbe est un insigne qu'on pourrait quelquefois appeler microscopique quant à ses dimensions, mais qui est toujours majeur en importance. Un sculpteur qui fait ou refait une statue gothique, un peintre qui restaure un ancien vitrail ou une vieille peinture à fresque , un antiquaire qui s'occupe d'iconographie chrétienne, doivent faire la plus scrupuleuse attention à ce caractère qui entoure la tête de certaines figures , sous peine, s'ils l'omettent, de rabaisser un saint et d^ n'en faire qu'un homme, et, s'ils en gratifient qui ne devrait pas l'avoir, de transfigurer un simple mortel en un dieu. Cette erreur est fréquemment commise par les artistes contemporains qui représentent des scènes religieuses. Ainsi, il y a quelques années, fut exposé un vitrail où l'on avait figuré des saints et Jésus. A l'un des saints, un simple évêque, on avait

' Cette tête de Charlemagne occupe le haut d'un beau vitrail qui orne le collatéral gauche de la cathédrale de Strasbourg. Charlemagne porte la couronne royale et le nimbe ; on lit , dans la circonférence du nimbe, Karolvs. magnvs. rex. Ce vitrail, comme la série des quinze rois ou empereurs de ce bas-côté , est du xi' ou xii° siècle ; mais il a été restauré au xiy". Les fleurons de la couronne et l'inscription du nimbe datent de cette restauration.