FORME DD NIMBE
Le nimbe est presque toujours circulaire et en forme de disque. On en voit dont le champ du disque a disparu et dont il ne reste que la circonférence ^
Ce nimbe circulaire est uni ou orné dans le champ. Quand le champ n est pas lisse, il est strié de rinceaux; il est décoré d'une arcature de rayons sans nombre ou de trois rayons seulement, minces ou larges, et qui font comme les trois branches d'une croix grecque. Ces croisillons sont eux-mêmes tout unis ou ornés de perles et de cabochons, ou marqués de lettres grecques ou latines; ils sont formés de lignes droites et géométriques, ou de lignes qui rappellent les mouvements et comme les ondulations de la flamme^.
Voilà pour les lignes qui partent du centre et vont aboutir à la circonférence; mais des cercles concentriques partagent quelquefois le nimbe en plusieurs zones. La zone centrale est le nimbe proprement dit ; les autres en sont le prolongement et comme le rayonnement. Dans ces zones, qui sont au nombre
' Voyez, pour le nimbe delà première espèce, les pi. i et 2 , p. 2 et 3, et celles qui vont suivre. Ces dessins étant seulement au trait, on a représenté le nimbe uniquement par le trait de circonférence ; mais l'intérieur est plein et solide. Les nimbes transparents , ou figurés seulement par un trait de circonférence, se trouvent fréquemment chez les Grecs avant le xiii^ siècle , et chez les Italiens après le xv°. Dans l'histoire de Dieu le père, on donne un dessin tiré d'un manuscrit grec de la Bibliothèque royale, qui représente Dieu parlant à Isaïe entre la Nuit (Nti|) et l'Aurore [Opdpos], La Nuit porte un nimbe consistant en une seule ligne de circonférence. Raphaël (Dispute du saint Sacrement) a donné aux divers personnages réunis en concile des nimbes entièrement à jour.
Ces variétés et d'autres encore seront données dans les divers dessins qui vont suivre. Dans l'évangéliaire de Charlemagne, Bibliothèque royale, saint Matthieu porte un nimbe orné d'une arcature , en forme de coquille. L'ange qui inspire l'évangéliste a le nimbe rayonné, et chaque rayon qui part du centre vient aboutir à une circonférence ou il entre dans une perle; ces rayons ressemblent donc à de longues aiguilles dont la perle ferait la tête.
d'une, de deux ou de trois, on figure des perles, des pierres précieuses, des cabochons; on y écrit quelquefois le nom du personnage dont la tête est ainsi environnée ^
La circonférence du nimbe , à f extérieur, est simple ou frangée , c'est-à-dire munie d'appendices qui ont ordinairement la forme de rayons droits ou flamboyants; quelquefois, comme à Saint-Remi de Reims ^, dans la circonférence du nimbe, en dehors, sont piquées deux tiges d'héliotrope, plante qui, dans le règne végétal, symbolise le soleil ou la lumière dont le soleil est la source. C'est une espèce de plumet double qui surmonte cette coiffure symbolique.
3. SAINT JEAN ÉVANGÉLISTE X NIMBE CIRCULAIRE SURMONTÉ DE DEUX TIGES D'HELIOTROPE,
