COLOMBE DIVINE À NIMBE CRUCIFÈKE

Miniature française du xrv° siècle ?.

Bientôt après, le champ du nimbe disparaît, les traverses restent seules et se transforment en faisceaux ou en fleurons lumineux qui partent du front et des tempes du Saint-Esprit en homme

* Voyez le Saint-Esprit planant sur David , dessiné d’après la miniature d'un psautier grec du x° siècle, page 443, pl. 110. — * Biblioth. royale, ms. lat. fonds Lavall.

ou en colombe. Ensuite les faisceaux:et fleurons disparaissent eux-mêmes, et le Saint-Esprit revient à la seconde époque primitive, quand il n'avait pas encore de nimbe; seulement alors il n'en a plus. Mais c'est l'époque aussi où les auréoles, nimbes du corps, sont assez fréquentes sous la forme de rayons ; alors le Saint-Esprit, que nous avons vu'dans une fresque du mont Athos * au centre d'une auréole rayonnante qui enveloppe les deux autres personnes divines, se montre assez souvent ainsi, comme dans le dessin suivant.

128. — COLOMBE DIVINE DANS UNE AURÉOLE RAYONNANTE. . Miniature française, xv° siècle ?.

Aux époques où le nimbe crucifère est constamment donné aux personnes divines, il nest pas rare d'en voir totalement dépourvue la colombe qui représente le Saint-Esprit. Cela peut tenir à une erreur, erreur que nous avons déjà constatée pour des faits analogues ou différents; maïs cela tient surtout à la petite dimension de la colombe. Cette forme, ou seule ou dans des trinités, n’occupe qu'une place très-restreinte; la tête de la colombe n'est elle-même qu'une très-petite partie de l'oiseau divin, partie peu visible. On conçoit alors qu'autour d'un

* Planche 21, page 61.

? Voir, à la Biblioth. royale , la plupart des Heures des xv° et xvi° siècles.

ICONOGRAPHIE CHRÉTIENNE. 513 point presque imperceptible on n'ait pas mis de nimbe. En sculpture, il y avait souvent grande difficulté, pour ne pas dire impossibilité, à cerner la tête de la colombe divine d’un nimbe crucifère; aussi n'est-il pas rare de rencontrer des colombes privées de cet attribut. Quand cette colombe n'atteint que la dimension d'un passereau , ce qui se voit fréquemment, alors elle est toujours sans nimbe et sans nimbe crucifère. Le psautier de saint Louis, dont nous avons extrait le Christ environné des sept colombes d'Isaïe, offre six d’entre elles sans nimbe; la septième porte un nimbe, mais un nimbe uni!. Cependant, puisque cest une miniature et que les colombes ont une certaine dimension, il était assez facile, plus facile que sur une sculpture, de figurer des nimbes crucifères.

Nous ne parlerons pas des autres attributs qui peuvent caractériser le Saint-Esprit, parce qu'ils ne sont pas chronologiques et parce qu'ils trouveront plus naturellement leur place dans le chapitre consacré à la Trinité divine.