ICONOGRAPHIE CHRONOLOGIQUE DU SAINT -ESPRIT

Le Saint-Esprit, assez varié quant à la forme, puisqu'il est homme et colombe, et homme à tous les âges, depuis l’enfance jusqu à la vieillesse, le Saint-Esprit offre cependant peu de variétés chronologiques. Ainsi, depuis les premiers siècles jusqu'aux nôtres, la colombe persiste à peu près constamment à se montrer la même de forme, de dimensions, de proportions, de couleur et d'ornementation ou d'’attribut. Les caractères différents qu'on pourrait signaler ne dépendent pas des siècles, mais plutôt du pays et de la fantaisie de l'artiste; ils reviennent à la géographie et à l'esthétique bien plutôt qu'à la chronologie. Quant au Saint-Esprit homme, la variété est là purement physiologique et non chronologique. En suivant les époques, on devrait voir cet Homme-Dieu, qui représente le Saint-Esprit, naître petit enfant au xr° siècle, où on le voit pour la première fois; enfant de dix ou quinze ans au xu1°, adolescent de quinze ou vingt au xx, jeune homme au xiv°, homme de trente à cinquante ans au xv°, et vieillard au xvi°. Il n'en est pas ainsi : aux xr° et xnr° siècles, il atteint immédiatement trente et quarante ans, tandis qu'au xvi° nous le voyons enfant de quelques mois, de quelques années, et tout à la fois vieillard de soixante ans. Les xv° et xvi° siècles le figurent en homme de tout âge.

Ce qu'il faut dire, c'est que jusqu'au xr‘ siècle la colombe seule est destinée à symboliser le Saint-Esprit, et qu'à partir de cette époque la colombe partage cet honneur avec l'homme. Au xiv° siècle, jusqu'au xvi*, non-seulement la colombe et

l’homme figurent le Saint-Esprit à peu près indifféremment, mais on les montre souvent à la fois sur le même monument. La colombe se pose sur la tête de l'homme qui représente le Saint-Esprit, comme nous en verrons un exemple à l'Histoire de la Trinité, ou bien elle s'abat sur la main de ce même homme divin, comme dans l'exemple suivant :