CHAPITRE

LA TRll^ITÉ.

Symboles Trinitains. — EgUse de Paray-le-Monial. — Monascère de St.-Yiqder. — Images de la Trinité.

Un seul Dieu en trois personnes dictinctes , Père , Fils et Saint-Esprit , toutes les trois égales en perfection ; tel est le grand et ineffable mystère du Christianisme ; tel est le fondement de toute la religion. Il y en a trois , dit saint Jean , qui rendent témoignage dans le Ciel , le Père , le Verbe et l'Esprit-Saint , et ces trois ne font qu'un (2). C'est au nom de ces trois adorables personnes que le chrétien reçoit dans

(1) Quand on remarque parmi les prophètes un personnage ayant les pieds nus, tandis que les autres sont ciiaussés, c*esl Isaïe. Vadens nudus et dUcalceattu, Is(de, xx. 2.

(2) Très sunl qui testimonium dant in cœlo , Pater, Verbum et Spiritus sanctus et hi très unum sunt. Joan. ep. 1 , cap. 5-7.

le bapléine le caractère d'enfant de Dieu et qu'il acquiert des droits au céleste héritage (1).

Par impuissance ou par respect pour cet auguste mystère , les premiers chrétiens n'eurent pas recours aux symboles iconographiques pour le représenter. En effet , on trouve bien dans les catacombes chacune des personnes divines exprimée par des symboles ; le Père par une main bénissante ou présentant une couronne ; le Fils sous la figure d'un agneau , d'un lion , d'un poisson , etc. , ou bien remplacé par le signe de la Rédemption , quand on ne lui donnait pas la forme humaine ; et le Saint-Esprit sous la figure de la colombe : on retrouve bien la main du Père qui bénit le Fils , ou bien la colombe divine qui repose sur lui ; mais on ne voit pas les trois personnes groupées ou même réunies.

Ce n'est qu'au IV'. siècle que paraissent d'une manière claire et distincte les symboles trinitaires , soit dans la disposition des églises , soit dans leur ornementation. Au commencement du V*. siècle , saint Paulin , évêque de Noie , expliquant des peintures qui ornaient les murailles de l'église de saint Pierre, dit que la Trinité tout entière y est représentée ; le Fils est dans le fleuve, le Père fait entendre sa voix et le St. -Esprit , sous la forme d'une colombe , descend sur Jésus-Christ (2). Quand la paix fut rendue à l'église, les chrétiens, au sortir des catacombes, se réunirent pour prier dans les basiliques que les Empereurs leur avaient concédées. Ils adoptèrent le plan de ces basiliques dans les nouvelles églises qu'ils avaient à construire ; mais ils donnèrent à ce plan , par une légère modification , une disposition cruciale en prolongeant les côtés

(1) Euntes docete omnes gentes, baptisantes eos in nomine Patris e» Filii et Spiritûs sancti. Math. XWIII, 19.

(3) Slat Ghrislus in amne : vox patris cœlo tonat : et per columbam Spiritûs Sanctus liait.

llx ICONOGRAPHIE

du transept. Cei)eiidaiit , non content d*avoir marqué leurs

églises du signe de la Rédemption , ils voulurent que le grand mystère de la Trinité y fût exprimé. Il convenait que le tabernacle que Dieu s'était choisi pour habiter au milieu des hommes , semblât continueUement retentir , même dans les moments d'un mystérieux silence , du divin trisagion que les Séraphins répètent sans cesse devant le trône éternel : Saint, Saint, Saint (1).

Chaque église eut ses trois absides ; plus tard ces absides eurent diacune leur autel , et chaque autel fut éclairé par trois fenêtres. L'époque de transition a pu quelquefois , comme à la Charité-sur-Loire , augmenter le nombre des chapelles absidales ; mais le nombre trinitaire des fenêtres a toujoui^s été considéré comme sacré , et les rares exceptions qu'on ])ourrait rencontrer , devraient être regardées , pendant la

(1) Seraphîm clamabant Sanctus , Sanclus , Sanctus. Uaiœ , 6-5.

CHRÉTIËNINE. 75

période rooiano-bysautiiie , comme nécessitées par quelques circonstances inapérieuses. Il nous serait facile de citer grand nombre de monuments à l'appui de ce principe. Les architectes de Técole de Gluny reproduisirent les trots fenêtres symboliques dans toutes nos églises de Bourgogne , de la période romano^bysantine ; la crypte et la chapdie de Sainte- Julitte , à la cathédrale de Nevers , les chapelles absidales de Fancienne église de St. -Sauveur et de St. -Etienne de la même ville, celles de la Charité-sur- Loire (1) , de St,-Révérien , diocèse de Nevers, celle de Paray-le-\lonial , diocèse d*Autun, ont toutes leurs trois fenêtres ; si maintenant nous nous avançons vers le Midi , nous trouvons constamment la même disposition, à St.-André-le-Bas à Vienne, à St-Guillem- du- Désert (IX% siècle), au diocèse de Montpellier, à St-Michel-de- Gaillac , à St-Caprais d*Agen , à Maguelonue , h St.-Sernin de Toulouse , etc. , etc.

Nous insistons sur ce point , parce que nous avons vu avec peine plusieurs églises nouvellement construites dans le style du XII*. siècle , qui s'éloignent de cette disposition traditionnelle. Nous eussions désiré rencontrer les fenêtres trinitaires, dansTabside delà magnifique église de St. -Paul de Nîmes; ce monument, d'une exécution parfaite, fait honneur à l'architecte habile qui en a conçu les plans et qui en a surveillé l'exécution ; qu'il couronne son œuvre en réduisant ses fenêtres absidales au nombre symbolique. Le même oubli des traditions se fait remarquer dans la jolie église d'Ëcully près de Lyon ; cette irrégularité , jointe aux défauts

(i) On trouve dans les chapelles absidales de la Chariré cinq fenêtres ; ce fait ne contredit en rien Ye principe que nous soutenons ; chaque chapelle est iromposée de deux parties ; une travée et la demicalotte ; la travée a ses deux fenêtres , mais les trois fenêtres symboliques édairenl la partie absidale.

des voûtes (1) , frappe de suite les yeux d'un observateur uo peu versé dans les principes archéologiques.

Ceux qui sont chargés de la construction de nos édifices religieux ou de la surveillance de semblables travaux, doivent faire une étude sérieuse de ces principes consacrés par nos pères.

Assez souvent on rencontre des absides dont les voûtes sont considérablement plus basses que celles de la région voisine, comme à St. -Jean de Lyon, à St-Guillem-du- Désert , à Paray-le-Monial , etc. ; dans ce cas la nudité du mur qui s'élève d'aplomb d'une voûte à l'autre , est palliée par de nouvelles fenêtres trinitaires ; magnifique idée de placer au-^lessus de la région primitivement réservée à l'autel, le symbole des trois adorables personnes divines. A Lyon , une belle rosace rayonne entre deux fenêtres à lancettes ; à St.-Guillem , une fenêtre cruciforme est placée entre deux oculus.

On ne se contenta pas d'ouvrir les fenêtres trinitaires dans la région absidale ; souvent les portails, les façades des transepts répétèrent le nombre sacré , et le nom de triforium qu'on a donné aux galeries intérieures indique encore qu'à chaque travée elles se trouvaient ornées de trois arcades wes fwes^

Le XIIP. siècle, du moins dans ses commencements, nous présente aussi dans ses absides octogonales les mêmes dispositions. L'église abbatiale de TËpeau , près Donzy , et celle de Pougny (diocèse de Nevers) ont les trois fenêtres symboliques dans la région absidale; on les retrouve aussi aux absides à angle droit, à la fm du XIP. et au commencement du XIIP. siècle, à St.-Verain, à Menou, à Tannay (diocèse de Nevei-s) et à Fonlmorigny (diocèse de Bourges).

(i) L^architecte a eu la malheureuse idée de lirer ses jours aux dépens d*une partie des yoûtes faites en berceau ; ce qui forme de distance en distance des segments de yofites d*arètes du plus dIsgracieuiL effet ; une semblable disposition nuit à la régularité de la nouvelle église de St.-Rambert, vis-à-vis Pile-Barbe , à Lyon.

L*époque ogivale ne tarda pas à multiplier ses angles, chaque pan eut sa fenêtre et Tancienne tradition trinitaire disparut

Ce n'était pas assez d'imprimer le symbole de la Trinité à quelques parties du plan général ; on alla jusqu'à faire reproduire le nombre sacré par chacune des parties, en sorte que la majesté du Très-Haut semblait remplir l'édifice , majestas Domîni implevù damum (Parai. 27). L'église de Paray-le-Monial présente partout le nombre 3 ; cette église , en forme de croix latine , mais se rapprochant de la croix grecque , est divisée en trois nefs : chaque nef est composée de trois travées; les croisillons du transept sont de même divisés en trois travées , chaque travée a une arcature aveugle , formée de trois arcs et surmontée de trois fenêtres ; le portail occidental , les pignons des croisillons ont aussi leurs trois arcs obscurs et leurs trois fenêtres, les trois chapelles absidales sont écla irées chacune par trois ouvertures. La voûte du chevet est plus -basse que la voûte de la région voisine , et l'espace qui les sépare est orné de trois fenêtres , une baie longue en plein cintre entre deux ocîilus; enfin, le sanctuaire est environné de neuf arcades, surmontées de neuf fenêtres ; 9 est le carré de 3 , c'est le nombre générateur cpii produit , c'est aussi le nombre angé- Hque ; l'autel , trône de l'Agneau , est placé au milieu des 9 chœurs des Anges. Si nous venons à considérer l'extérieur de cette église , nos regards habitués au nombre 3 si multiplié à l'intérieur, sont frappés de la vue des 3 clochers dont les voix d'airain proclament la gloire du Dieu trois fois saint 11 est impossible de ne pas reconnaître un plan arrêté par une pensée de foi , dans ce nombre 3 si souvent répété.

Nos Bénédictins du Xïf*. siècle n'étaient en cela que les fidèles imitateurs de leurs devanciers. Déjà , au commencement du IX*. siècle , saint Angilbert avait fait construire sur un plan triangulaire le célèbre monastère de St. -Riquier ; à chaque angle se trouvait une église avec trois chapelles absi-

dales et trois autels, uu dans chaque abside. Trois portes donuaient entrée dans le mcmastère; trois chapelles» une à chaque porte , étaient dédiées aux trois archanges , saint Michel, saint Gabriel, saint Raphaël; le personnel même du monastère était divisé en trois chœurs ; tout rappelait le nombre trinitaire (1).

Vers la fm du même siècle , Fleury , aujourd'hui Saintfieûoist-sur-Loire, présentait les mêmes dispositions avec le même symbolisme.

Nous avons dit que, jusqu'au Iy^ siècle, Ticonographie chrétienne n'avait point encore réuni les trois personnes divines , du IV*. siècle au IX*. , on les trouve réunies , mais non encore groupées, tantôt verticalement, tantôt horizontalement ; le Fils et le St. -Esprit sont souvent alors représentés par leurs symboles, et une main nimbée, rappelant la puissance du père , sort des nuages.

Vers le \*. siècle on commence , mais timidement , à groupei' les trois personnes et en même temps on se hasarde déjà à représenter le Père sous la forme humaine du même âge que le Fils, et quelquefois le St. -Esprit sous la même forme, mais plus jeune. On ne répudia cependant pas pour cela les anciens symboles. Ces dispositions furent les mêmes jusqu'à la fm de la période romano-bysantine. Nous devons ici faire mention d'un chapiteau de l'éghse de St-Révérien, diocèse de Nevers , XIP. siècle ; un édicule sculpté sur ce chapiteau est surmonté de trois tours , celle du milieu porte une croix à son sommet ; dans l'intérieur on voit deux personnes assises et se contemplant , ou convei*sant ensemble ; au-dessus de ces deux personnes paraît une tête de telle manière , que les trois têtes sont disposées en triangle ; comme le même chapiteau rappelle sur ses autres facevS

(1) Acta ss. ord. Benecl. de 800 à 8 ss.

la résurrection des corps , le jugement , l'enfer , il est évident que cette quatrième face représente le paradis et les trois pei-sonnes à^ la Sf'-Trinité. Cependant on ne voit ni nimbe , ni gloire ; mais le ciel entier est rempli de la gloire de Dieu, iln*est pas nécessaire de la circonscrire entre des lignes.

 la fm du XIP. siècle , on rencontre un sujet qui fut largement exploité au XV*. et au XVP. ; le Père tient devant lui le fils en croix, et le St. -Esprit en colombe plane ou se repose au haut de la croix.

Le XIIP. siècle environne souvent d'une même auréole les trois personnes divines , ou les remplace par trois cercles égaux enlacés les uns dans les autres.

Au XIV®. siècle, on conserve les mêmes types ou on enveloppe d'un même manteau les trois personnes divines, en leur donnant un attribut distinctif. Le Père *porte la houle du monde, le Fils sa croix et le St. -Esprit le livre de la sagesse (1). On voit aussi quelquefois le Père tenant un triangle auquel le Fils et le St. -Esprit, en homme, portent la main. Ce motif ne paraît guère avant la fin du XV". siècle ou le commencement du XVP.

Le XV*. siècle et le XVP. , tout en copiant les siècles précédents, imprimèrent aux mêmes sujets un cachet particulier, un genre de faire qui leur est propre. On se passionna surtout pour les figures trinitaires à trois bouches, trois nez ; type que l'église a toujours réprouvé , parce qu'il ne peut être justifié ni par l'écriture ni par la tradition.

Cette manière de représenter la Trinité remonte au com-

(i) Ce B*était pas seulement dans les églises qu'on se plaisait, à cette époque, à reproduire le nombre trinitaire; on le retrouvait dans les actions les plus ordinaires et les plus communes ; on lit dans une ancienne vie ile Duguesclin , qu'avant de s'avancer contre les Anglais pour leur livrer bataille, il absorba trois soupes au vin en l^onneur des trois personnes de la St». -Trinité.

mencement du XIP. siècle ; Abailard paraît en être l'auteur.

Nous lisons dans les Annales des Bénédictins que le trop fameux docteur de Técole de Paris , voulant donner à ses élèves une idée de la Trinité , avait fait tailler un bloc de pierre représentant trois corps adossés avec trois figures toutà-fait semblables. Le premier portait pour inscription : Filius meus es tu , vous êtes mon Fils. Le second ; Pater meus es tu, vous êtes mon Père, et le troisième , ego utriusque spiraculum , je suis le souffle de Tun et de Tautre (4).

Depuis cette époque cette triple figure se retrouva souvent ; un chapiteau du XIII* siècle de Notre-Dame de Châlons-sur- Mai-ne , nous Ta conservé , et les anciens missels manuscrits ne Font pas oubliée à la fête de la Trinito.

Saint Antonin réclama avec énergie contre cet abus : « Qu'ils sont coupables , s'écrie le saint archevêque de Florence , ces hommes (jui, sans respect pour la foi, représentent la Trinité sous la forme d'un homme à trois têtes ; c'est une monstruosité (2). » Vers le même temps le chancelier Gcrson prêchait publiquement contre la hardiesse de certains artistes qui , sans pudeur, entrouvraient les chastes flancs de Marie pour y montrer la présence des trois personnes divines. « Ces images , dit-il , ne sont ni belles ni édifiantes ; elles peuvent induire le peuple en erreur et affaiblir les sentiments religieux (3). »

On alla si loin et on donna si peu de majesté à ces images qu'en 1628 le pape Urbain VIII défendit de semblables représentations de la Trinité et ordonna de brûler celles qui avaient été faites par le passé.

En 17^5 Benoist XIV confirma la décision d'Urbain VIII. Enfin on s'arrêta au mode suivi encore aujourd'hui , on

(1) Ann. Bened. , lom. 6, pag. Çl.

(2) Anton, parte III , tit VIII , cap. â.

(3) Gerson , in sermone de Nativitiite.

représenta la Trinité par une gloire triangulaire , ou bien on fit planer la colombe symbolique entre le Père portant le globe et le Fils accompagné de sa croix.