CHAPITRE

Les ^n Testaments. — Levs symboles. — Le lirre carré et le Itrre carré airondi an sommet.

Nous venons d'étudier l'histoire iconograplûque de Celle qui devait, dans les desseins éternels de Dieu, réunir les deux Testaments , et reconquérir le nom de Mère des vivants qu'Eve avait perdu par son péché. C'est ici le lieu de jeter un coupd'œil sur ces deux Testaments et d'en examiner les rapports. L'un , pure figure , indique les biens immenses que l'autre doit réaliser ; l'un reçoit le dépôt des promesses , l'autre en consigne l'accomplissement. C'est dans les catacombes, comme nous l'avons dit , qu'on remarque déjà les deux Testaments , et qu'on peut comparer la figure avec la réalité. D'un côté se développe la vie du Sauveur ; les sarcophages et les peintures murales nous rappellent ses nombreux miracles , la résurrection de Lazare , la guérison de l'hémorroïsse et de l'aveuglené , etc. ; les pouvoirs qu'il a confiés à ses Apôtres , les instructions qu'il leur a laissées ; quelques scènes de sa Passion ; on voit d'un autre côté les Patriarches et les Prophètes qui l'ont figuré par les mystérieux détails de leur vie , et qui l'ont annoncé par leurs oracles. C'est Adam et Eve dont la faute ne pouvait être réparée que par la grande Victime ; c'est le juste Abel dont le sang fut si injustement répandu ; c'est Isaac se soumettant à servir d'Holocauste ; c'est Jouas englouti par la baleine ; c'est Moïse faisant jaillir l'eau du rocher , indiquant Celui qui devait procurer aux hommes cette source d'eau vive seule capable d'étancher leur soif; puis ce sont les

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traits qui ont rapport aux épreuves de Téglise naissante et qui rappelaient aux chrétiens la Bonté et la Providence de Dieu ; deux Israélites rapportant Téiiorme grappe de raisin de la Terre promise ; le passage de la Mer Rouge ; Daniel dans la fosse aux lions , etc. Au rapport d'Ëusèbe , Constantin avait fait représenter en bronze ce dernier sujet pour en orner la fontaine de la place publique (1). On y voyait Daniel auprès du Bon Pasteur. Le même sujet se représente fréquemment sur nos édifices religieux de Tépoque transitionnelle.

C'est , en effet , au XII*. siècle surtout qu'on voit se dérouler les principaux traits de l'histoire do l'Ancien Testament, en même-temps que ceux du Nouveau semblent se multiplier. Qu'il y a de foi et de poésie dans l'expression que ces artistes ont su donner à leurs personnages dans la composition de leurs tableaux. Qu'on leur reproche tant qu'on voudra l'irrégularité du dessin , le raide 'des poses ; jamais nos artistes modernes n'arriveront à produire les émotions que font naître les œuvres de leurs naïfs devanciers.

Nous ne prétendons pas , on le conçoit , développer tous les détails des scènes bibliques que la dernière époque romanobyzantine surtout se plaisait à reproduire. Nous nous contenterons de citer pour exemples les deux premiers traits de la triste histoire du genre humain , ils suffiront pour montrer comment les tailleurs cTimaiyes savaient faire parler la pierre et le marbre.

Enfants bien nés , ils voudraient sinon cacher, du moins affaiblir la faute de nos premiers parents ; que feront-ils ? tout en s'attachant au récit de la Genèse , et en laissant paraître dans toute son étendue la Miséricorde infinie de Dieu pour les hommes , ils feront peser sur satan le crime de presque tout son poids. A Vézelay , ce n'est pas la femme qui cueille la

(i) Euseb , lib. 3, de vità Const. &9.

pomme , ou bien si elle y a porté la main avec celte indécision, cette incertitude qu'éprouve le coupable au moment de commettre un forfait, elle ne Ta pas détachée , c'est le serpent luimême qui a arraché le finit de Tarbre et qui a laissé entre les mains d'Eve le perfide dépôt. En parlant du démon tentateur, nous avons vu comment il s'est transformé, dans cette circonstance, en Ange de lumière , en prenant une figure angélique. Au portail de la petite église de Lescure , proche Alby , c'est encore le serpent qui cueille lui-même la pomme , mais l'arbre de la science a déployé ses branches de manière à faire briller aux yeux de nos premiers parents la forme d'une Croix. Magnifique pensée ! au moment même où l'ennemi de Dieu se croit vamqueur, il est vaincu, ses efforts sont paralysés parla Croix, et l'homme qui avait à redouter la souveraine justice peut déjà contempler le signe auguste de la souveraine Miséricorde.

In des chapiteaux de St. -Benoît-sur-Loire présente le même

sujet SOUS un autre type. On voit , sur un des côtés de ce chapiteau, la promulgation de la loi , Dieu intimant ses ordres à nos premiers parents ; sur le devant c'est la désobéissance à la loi ; Eve se laissant séduire ; sur Tautre côté se trouve la punition, les coupables sont chassés du Paradis terrestre. Jusqu'ici point de difficulté , on reconnaît la traduction littérale de la Genèse. Mais quel est ce petit personnage placé au pied de l'arbre fatal ? c'est un enfant enveloppé d'un linge qui lui couvre la partie inférieure du corps , tandis qu'Eve est dans sa nudité primitive. Si sa tête était ornée du nimbe crucifère, on reconnaîtrait sous une autre forme la pensée qui a inspiré l'artiste de Lescure , on verrait , dans cet enfant , Celui qui devait naître de la femme pour réparer sa faute et écraser la tête de son ennemi. Mais rien n'autorise une semblable explication; aucun attribut n'indique le divin Enfant.

Il faut donc recourir à une autre interprétation , car cet enfant voilé n'a pas été placé ici sans un motif déterminant.

A peine Eve eut-elle goûté le fruit défendu que le remords entra dans son cœur ; elle entrevit toutes les suites de son péché. Sa postérité initiée à la triste science du bien et du mal , obligée de lutter contre la concupiscence , semblait se présenter devant elle pour augmenter ses remords eu lui reprochant le déplorable héritage qu'elle lui avait légué. Telle était sans doute la pensée que voulait rendre le sculpteur de St. -Benoît, en plaçant sous les yeux d'Eve cet enfant au pied de l'arbre.

Le portail de St. -Gilles nous montre les intentions mauvaises de Caïn , son crime , ses remords; mais comment peindre son insolence , quand Dieu lui demande où est son frère , et qu'il lui répond avec arrogance : Est-ce que je suis chargé de mon frère ? La chose paraît difficile : c'est cependant ce qu'ont essayé de faire les sculpteurs de SL -Vincent de Châlons-sur- Saône. Ou voit, sur un chapiteau du XIP. siècle, Caïn et

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Abel offrant à Dieu leurs présents , une main au nimbe crucifère bénit le seul don d'Abei ; Gain jaloux , armé d'un énorme bâton , en frappe son frère. Bientôt Dieu lui apparaît plein de majesté , sa tête est ornée du nimbe crucifère ; Gain le front haut , l'instrument de son crime à la main , parle à Dieu , mais il n*a pas même déposé devant lui le bonnet qui couvre sa tête. II a la pose d'un esclave criminel qui se révolte contre son maître.

Il faudrait avoir l'insensibilité de la matière inerte , pom* ne pas comprendre tout ce que ces détails renferment de véritable poésie. Tous les autres traits de l'Ancien Testament sont présentés , surtout par les latins , avec la même expression de vérité.

Les deux Testaments sont symbolisés par le Livre de la science , mais la forme de ce livre diffère. Quand il symbolise la Loi Ancienne , il est arrondi au sommet comme les Tables de la Loi ; quand il contient la Loi de Grâce , il est carré. Pourquoi cette distinction ? quelle en est l'origine ? nous l'ignorons. Gependant nous verrons bientôt que les dépositaires de la Loi Nouvelle portent le Livre , tandis que les dépositaires de la Loi Ancienne , ne portent que le volumen qui désigne la science incomplète ; nous croyons que la même pensée est exprimée sous une autre forme par le Livre carré et le Livre arrondi au sommet.

£n parlant du symbolisme des nombres , nous avons dit que le carré , dans les opinions pythagoriciennes et néo-platoniciennes, symbolise la Terre , tandis que le cercle est l'expression géométrique du Giel. En comparant ces principes avec les livresdesdeux Testaments, on voit que le livre de la Loi Ancienne n'a la forme géométrique ni du Giel ni de la Terre , mais une forme mixte tenant à l'une et à l'antre ; le Livre du Nouveau Testament , au contraire , appartient tout entier à la Terre. En effet , la science divine a bien été communiquée aux Justes

et aux Prophètes de la Loi Ancienne , mais avec réserve ; les secrets de cette science ne leur ont pas été complètement dévoilés ; la Terre en possède une partie , l'autre est au Ciel. Sous la Loi de Grâce , au contraire , les vœux prophétiques sont accomplis , les Cieux se sont abaissés , et la lumière incréée est venue éclairer les hommes , le Ciel s'est fait Teri-e , si on peut se servir de cette expression , comme le Verbe s*est fait Chair. Tous les secrets de Dieu sont maintenant manifestés aux hommes ; T Evangile est pour la Terre , et voilà pourquoi ou lui imprime une forme terrestre malgré sa céleste origine.