DE PAQUES

Nous avons cru devoir entrer dans ces détails avant d'entreprendre l'iconographie du triple portail de St. -Gilles , où le marbre et la pierre semblent avoir disparu sous les sculptures et les ornements multipliés qui les couvrefit. Nous ajouterons encore quelques observations sur le plan symbolique de cette magnifique église ; d'autant plus , qu'en général , le plan et les dispositions principales doivent être considérés comme rentrant par leur symbolisme dans l'iconographie.

A St. -Gilles, nous avons d'abord le symbole trinitaire dans le triple ])ortail , il devait se rencontrer encore dans les trois fenêtres qui éclairaient les trois grandes chapelles absidales, car ces trois fenêtres étaient de rigueur dans hîs absides romanobyzautines. Ce n'est pas non plus saus raison , qu'on compte

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douze piliers jusqu'au premier transept ; image de la céleste Jérusalem , Téglise devait reproduire ses traits les plus saillauts : « La muraille avait douze fondements , sur lesquels étaient écrits les noms des douze Apôtres » ( Saint Jean , dans TApoc. ch. 21). Ces douze piliers soutenaient douze arcades : « Il y avait douze portes et douze Anges à chaque porte » (id. ), Entre le premier et le second transept se trouvent quatre piliers, symboles des quatre Ëvangélistes ou des « quatre animaux <( qui , environnant le trône de FAgneau , né cessent de ré- « péter jour et nuit : Saint, Saint , Saint » (id. cb. U). C'était là , en effet , que devait s'élever l'autel.

Les sept arcades qui euvb'onnent le sanctuaire et les sept chapelles absidales qui rayonnent autour , seraient les symboles des sept chandeliers d'or dont il est parlé dans l'Apocalypse , ou des sept dons du St. -Esprit , ou bien encore des sept Sacrements qui tirent leur vertu de la Croix.

Si nous appliquons ici le symbolisme des nombres tel que les Pères l'ont développé, et si nous suivons les principes que nous avons émis après eux dans le chapitre U , nous trouvons dans la largeur de chaque travée 1 7 pieds , la loi accomplie par la Grâce ; dans la laideur des bas-côtés 1^ , l'union de la Loi Ancienne à la Loi Nouvelle ; dans la largeur totale de l'église , 77 ; les 77 générations qui ont existé depuis Adam jusqu'à Jésus-Christ ; le nombre de la Miséricorde et du Pardon. Les chapeUes absidales nous offrent encore d'autres symboles , leur nombre septennaire se trouve divisé en deux ; U plus petites qui ne devaient point être éclairées ^ar des fenêtres, et trois plus grandes ayant chacune leurs fenêtres trinilaires ; en effet , la Terre indiquée par le nombre U était dans les ténèbres, et si le Sauveur ne fût venu retracer dans le cœur des hommes l'image de Dieu , ils seraient encore assis à l'ombre de la mort ; les quatre chapelles obscures ont 10 pieds à leur ouverture , c'est le nombre de la Loi de crainte;

les chapelles trinitaires en ont \U, union de la Loi de crainte et de la Loi d'amour (1).

Passons maintenant à Texamen du portail (2) : les soubassements qui portent les colonnes ne présentent que des traits de l'Ancien Testament , et quelques animaux qui nous ont paru emblématiques , tels qu'un centaure qui poursuit un cerf et le perce de ses flèches ; une lionne qui allaite ses petits; une chimère. ... Ne serait-ce pas le monde payen , avant Jésus-Christ, qui n'était gouverné que par la ruse et par la force ? Dans les traits de l'Ancien Testament , on n'y voit point , comme ailleurs , la chute de nos premiers parents ; c'était assez de représenter le premier et trop déplorable effet de cette infidélité , le meurtre d'Abel. Cette histoire est admirable de détails ; dans deux médaillons en marbre blanc , on voit d'un côté, Abel offrant à Dieu le plus bel agneau de son troupeau , tandis que Caïn offre une gerbe ; entre les deux médaillons une main sort d'un nuage et bénit le sacrifice d'Abel. Mais pourquoi cette préférence ? Dieu agirait-il par caprice comme font souvent les faibles mortels ? non ; et l'artiste théologien répond de suite à cetle objection. C'est l'intention qui fait le mérite de l'action ; Abel a suivi l'inspiration de son bon Ange qui, placé au-dessus du médaillon, lui montre Dieu dont il ne doit avoir en vue que la gloire dans l'oblation du sacrifice , tandis que Caïn s'est laissé guider par le génie du mal qui l'accompagne sous l'emblème du dragon. Caïn jaloux tue son frère , mais de suite la parole de Dieu a son

(1) Nous n'avons pas pris nous-mêmes les mesures; mais nous croyons pouvoir nous en rapporter à celui qui a eu Tobligeance de mesurer les diflérenles parties de Téglise , pendant que uous nous occupions du portail.

(2) Les soubassements des grosses colouues sont en marbre bluuc , et ont 1"». 50 , environ , de hauteur. Les colonnes et leurs bases sont eu marbre rouge.

effet même ici-bas; i] lui avait dit : « si tu fais bien, tu seras récompensé, et si tu fais mal, le châtiment de ton péché sera à ta porte. » Caïn est devenu criminel , et le di-agon se représente , mais cette fois , c'est pour enfoncer ses redoutables griffes dans la tête du coupable ; voilà le premier châtiment , le remords et l'esclavage du démon.

Quant à Abel , son Ange protecteur a reçu son ame sous la forme d'mi petit être humain, et un autre Ange la couronne.

Plus loin, c'est David gardant ses troupeaux , et jouant de la harpe , un Ange lui apparaît ; bientôt c'est sa lutte avec Goliath ; il tranche la tête à l'oi^ueilleux Philistin. Ce n'est pas sans raison que ce trait a été choisi entre mille, il rappelle la puissance de Celui qui se sert de ce qu'il y a de plus faible , selon le monde , pour confondre ce qu'il y a de plus fort. Nous verrons plus tard, dans l'histoire de l'église, la même puissance se manifester au milieu des combats et des triomphes des disciples de J.-C. Yoilà donc déjà d'un côté l'Ancien Testament servant de base au Nouveau , et la tyrannie de la force brute qui doit faire désirer aux hommes l'avènement du Messie, qui leur procurera l'heureuse liberté des enfants de Dieu.

Elevons maintenant nos regards , et nous verrons Celui qui vient apporter ce bonheur à la Terre ; le tympan du premier portail de droite , nous présente la Naissance du Sauveur , l'Adoration des Mages , et l'Ange qui avertit , en songe , Joseph de fuir en Egypte avec l'Enfant et sa Mère. Mais J.-C. n'est venu sur la Terre que pour mourir ; aussi l'artiste semble passer sa vie sous silence pour arriver plutôt au moment de sa mort; il se contente de placer de distance en distance quelques autres traits qui rappellent sa puissance et sa tendresse : Il chasse les marchands du Temple et il reçoit avec bonté l'enfant prodigue ; c'est ce que nous arvons cru remarquer dans les détails de la frise qui règne au-dessus des colonnes et qui continue au-dessous des tympans : sauf ces

quelques tableaux épars , cette frise est un véritable chemin de Croix , c'est l'histoire de la Passion d'après l'Evangile.

Après avoir considéré le Sauveur envoyant ses Discijdes chercher l'ânesse et l'ânon qui doivent lui servir de monture, on voit les Disciples exécuter les ordres de leur Maître ; bientôt le Sauveur accompagné de ses Apôtres entre triomphant dans Jérusalem ; on étend des vêtements sur son passage , on coupe des branches de palmier , on les élève eu l'air, on court au-devant de ce Roi pacifique, et les enfants crient : Hosanna^ gIoire.au ûls de David. Plus loin , Jésus annonce à Pierre son triple parjure , mais le chef des Apôtres, là main sur le coeur , proteste de son dévouement sans bornes. Maintenant , c'est le lavement des pieds et la cène ; puis on voit Pierre saisissant Malchus par la gorge et lui coupant l'oreille; Judas, s'avançant du milieu d'une troupe de soldats armés , et consommant son crime par un baiser perfide; cependant les Apôtres prennent la fuite. Jésus est devant Pilate qui le condamne , il est flagellé , il porte sa croix , il est couronné d'épines ; Magdeleine se prosterne aux pieds du Sauveur.

Avant de continuer l'examen de la frise , jetons un coupd'oeil rapide sur le tympan de gauche pour y contempler Jésus mourant. Marie et le Disciple bien-Aimé se tiennent aux pieds de la croix avec d'autres personnages, dont nous tâcherons de découvrir le signalement malgré le voile mystérieux qui les enveloppe. Au-dessus de la croix , au côté droit est le buste d'un honune qui tient le soleil , et au côté gauche un buste de femme qui a la lune entre ses mains.

La frise continue les détails évangéliques ; les saintes femmes achètent des parfums pour embaumer le corps du Sauveur ; on les voit tristes et désolées dans l'atelier d'un pharmacien qui pèse les aromates qu'il doit renfermer dans leurs vases. Plus loin, elles se rendent au Sépulcre qu'elles

trouveut vide ; un Ange leur annonce que Jésus-Christ est ressuscité, mais la vue de TAnge a terrassé les soldats qui sont étendus auprès du Sépulcre; les saintes femmes préviennent les Apôtres de ce qu'elles ont vu. Enfin le Sauveur apparsut à Magdeleine.

Mais quels sont les personnages mystérieux que nous avons aperçus au pied de la croix avec Marie et Jean ? Quelle est cette femme vieille , enveloppée dans un long manteau ; elle tombe, et c'est un Ange qui la renverse , elle avait une couronne sur la tête , et cette couronne lui échappe ? Il est facile de reconnaître en elle l'ancienne Synagogue dont le règne est passé ; l'anathême porté depuis long-temps s'accomplit : ruit Jérusalem et Juda concidit. L'épouse infidèle est répudiée ; nous en voyons une autre au côté droit qui va prendre sa place ; c'est l'Eglise. Elle n'est pas enveloppée d'un sombre manteau, mais comme une fiancée qui s'approche pour célébrer ses noces, elle est jeune, beUe , et ornée d'une robe enrichie de broderies ; elle porte entre ses mains un magnifique étendard , c'est le fruit des victoires de son divin Epoux ; les Gentils accourent se ranger sous ce nouvel étendard et élèvent leurs mains vers le Ciel en signe de joie et pour témoigner à Dieu leur reconnaissance.

La mission de Jésus-Christ est accomplie , il doit bientôt quitter la Terre ; qui soutiendra cette Eglise qu'il a adoptée sur le Calvaire? Regardez dans l'entrecolonneraent et vous y verrez ces majestueuses figures en grandeur naturelle ; ce sont les Apôtres et les Evangéllstes ; ils portent un nimbe éclatant , parce qu'ils partagent la puissance et la gloire de leur divin Maître , voilà les fondements de cet édifice que le Sauveur a cimenté de son sang. Les portes de l'enfer ne prévaudront jamais contre l'Eglise , déjà le génie du mal est vaincu ; voyez-le à droite sous les pieds d'une femme , c'est sainte Mai guérite avec Ja tarasque ; à gauche , c'est l'Archange saint Michel transperçant le dragon infernal.

Cependant l'église , pour participer au triomphe de Jésus- Christ , doit aussi participer à ses humiliations ; il a fallu que le Christ souffrit avant d'entrer dans sa Glaire ; ses combats et ses victoires ne pouvaient être oubliés dans ce magnifique tableau; nous les trouvons , en effet, représentés aux bases même des colonnes.

En étudiant ces colonnes, de droite à gauche, nous les voyons d'abord appuyées sur des lions qui mordent la base ; puis ensuite d'autres hons , toujours sous les colonnes , broient des montons , des hommes , des guerriers armés ; au côté gauche*, les colonnes sont soutenues par des ours entre lesquels se trouvent des hommes qui paraissent prier et méditer sans crainte , et enfin les dernières colonnes sont soutenues seulement par des hommes.

Ne devons-nous reconnaître ici qu'un caprice d'artiste? Nous ne sommes pas de cet avis; nous croyons plutôt que dans un édifice où tout est calculé , il y a quelques faits cachés sous ces figures symboliques. Ce serait, selon nous, la suite de l'histoire de l'église., de cette nouvelle Epouse dont nous avons vu les noces mystérieuses sur le Golgotha. Nous développerons notre pensée lorsque nous méditerons sur les combats et les victoires de l'Eglise.

Au tympan du portail principal de St. -Gilles, nous ne voyons pas comme à SL-Trophime d'Arles, Jésus-Christ Juge; c'est le Sauveur Glorifié ; il semble dire à ses Apôtres pour les encourager dans leurs travaux : je n'ai pu arriver à la gloire que par les souffrances. Placé dans une auréole elliptique , environné de nuages lumineux , il a l'arc-en-ciel pour trône ; un nimbe à rayons droits et flabelliformes alternés , orne sa tête majestueuse , et les quatre animaux symboliques l'accompagnent. Comme nous trouvons déjà les Evaugélistes au rang des Apôtres , on pourrait être étonné de les voir représentés de nouveau sur le tympan par leurs attributs ; mais on reconnaît

bientôt que ces animaux ne tiennent pas ici la place des Evaugélistes : ils indiquent le saint Evangile lui-même , immuable comme son Auteur et partageant déjà la gloire de son immortalité : verba autem mea non transibunL

N'est-ce pas là un magnifique cours de religion ? Telles sont les sublimes leçons monumentales que nos pères nous ont laissées. Ailleurs , d'autres artistes avaient ajouté , à ce traité de dogme, un traité de morale non moins intéressant ; le triste tableau des vices et les emblèmes gracieux des Vertus , ils y avaient joint comme à Saint-Sernin de Toulouse , à Saint- Trophime d'Arles et ailleurs, les fins dernières de l'bomme, les récompenses de la Vertu , et la punition du crime. Il est à présumer qu'à St. -Gilles le cours de morale se trouvait placé au portail d'un des croisillons du transept qui n'existe plus.