CHAPITRE

Lfs Démon;. —Leurs formes variées. — Satan tentateur, tyran. — Vaincu. — mole.

Accusateur.— Bourreau. —Trinité du mal.

Les Démons comme les Anges occupent une large place dans l’histoire de l’Iconographie chrétienne, surtout à l’époque de transition et pendant la première époque de la période ogivale. On les voit représentés sous mille formes toutes plus horribles les unes que les autres. La tête armée de cornes de bouc, les pieds et les mains garnies de griffes aiguës, le corps velu, des ailes de chauve-souris, quelquefois comme on le voit à un vitrail de Bourges, de sales talonnières aux pieds, une figure grimaçante et un rire affreux contournant leur bouche , tels sont les principaux traits du signalement de ces ennemis de Dieu et des hommes. Cependant , comme l’ancien Protée des païens , satan sait prendre d’autres formes, et les varier à l’infini pour accomplir ses détestables projets; c’est un serpent, c’est un dragon ailé , c’est un petit génie maigre et décharné ; c’est un ange de lumière ([ni laisse cependant échapper quelques traits de sa ténébreuse malice, car la bonté de Dieu ne doit pas permettre que l’illusion soit complètent ne puisse être reconnue (1); parfois il

(l) I'aciet cum tentatione proventmn. t. Cor. JO. 1H.

ICONOGRAPHJK

porte le nimbe , mais ce nimbe est noir ; c’est le nimbe d’un ange déchu , c’est le rêve de gloire des enfers.

Satan se trouve partout; ici, il remplit le rôle de tentateur, puis fait paraître une joie cruelle quand il a pu réussir dans ses projets; là on l’aperçoit auprès du lit d’un mourant, combattant pour conserver une proie qui déjà lui appartient, ou faisant un dernier effort pour obtenir une victoire qu’il a long-temps espérée en vain ; ailleurs pénétrant dans une idole il reçoit avec complaisance un encens et des hommages qu’il ravit à Dieu ; enfin , il assiste au pèsement des âmes au jour du jugement, il s’empare de ses victimes et attise les feux de l’enfer.

Nous ne prétendons pas réunir tous les types sous lesquels le démon a été reproduit par les sculpteurs et les imagiers ; nous le considérerons seulement comme tentateur , tyran , idole , accusateur et bourreau.

A peine l’homme est-il sorti des mains de son Créateur que le démon remplit le rôle de tentateur ; tantôt sous la figure d’un énorme serpent, il entoure en spirale l’arbre de la science du bien et du mal; tantôt, tout en conservant la même forme comme on le voit au portail de la cathédrale d’Auxerre, son corps écailleux est surmonté d’une magnifique tète d’ange ou de jeune homme qui se montre entre la bifurcation de l’arbre mystérieux, entretenant avec Eve la conversation perfide qui a introduit le péché dans le monde. A Saint-Gilles, la tentation paraît moins directe ; satan , sous la forme d’un dragon ailé vient à bout de vicier l’intention de Caïn au moment où il offre à Dieu son sacrifice , et à faire rejeter son offrande. Quand il se présente au Sauveur pour le tenter , comme on le voit sûr un des chapiteaux de la cathédrale d’Autun , il ne cherche point à se cacher sous une forme empruntée, il perdrait son temps; il se montre avec sa hideuse ligure.

Les XIP. *et XIII*. siècles se plaisaient à reproduire de

mille manières le démon tentateur ; qu’on parcoure l’église de Vézelay , et on sera presque effrayé de cette multitude de démons qui couvrent les chapiteaux , et dont une partie remplissent le rôle de tentateur. Qui ne reconnaîtrait satan tentateur dans ce chapiteau qui nous montre une jeune femme tourmentée par un diable. Satan cherche à jeter le désespoir dans son aine , il lui montre des verges en lui soufflant à l’oreille le mot rime, qu’on lit sur le chapiteau. Cependantelle est calme , car auprès d’elle est un prêtre qui tient eu main le livre de la science divine, il semble lui rappeler que la tentation ne sera pas au-dessus de ses forces, il lui dit : spera (1).

Un autre chapiteau nous montre un moine entre deux diables qui lui tirent la barbe : indiquant par là que le cloître est bien un lieu de refuge , mais qu’il ne met pas cependant à 1 abri de toutes les tentations. Nous avons cru aussi reconnaître la tentation dans un autre chapiteau de la même église plus compliqué que celui dont nous venons de parler. Deux individus tiennent des instruments de musique ; dans un angle, une femme vêtue, paraît être sur ses gardes, tandis que dans l’autre angle une autre femme dépouillée de ses vêtements est au pouvoir d’un démon dont les formes lubriques indiquent l’impureté. Ce sont , d’après nous , les tristes résultats de la musique profane qui seraient ici indiqués.

Oui ne reconnaîtrait le tentateur dans le serpent qu’on voit représenté sur un des sarcophages de Marseille ? il entoure un arbre de ses replis et élève la tête , dardant sa langue envenimée contre des colombes dont le nid repose sur l’arbre.

Sur un des chapiteaux du portail de la petite église de Lescure, proche Alby, pendant qu’un homme s’entretient avec

(1) Les mots time et spera sont indiqués dans l’album du Nivernais; en étudiant ce chapiteau dans l’église de Vézelay nous ne les avons pas remarqués.

une femme, un diable couronné lui présente une autre femme dépouillée de ses vêtements ; il est facile de reconnaître ici , ou les désirs adultères , ou les dangers qu’occasionnent entre les personnes de différent sexe des fréquentations trop familières.

Nous ne parlerons pas ici du fameux sujet des tentations de saint Antoine, il est connu de tout le monde; il en est un autre moins connu et que nous avons rencontré quelquefois : c est la tentation de sainte Geneviève. La jeune bergère garde ses moutons, elle tient en main une torche allumée, emblème de sa foi et de sa vive charité ; le tentateur \oudrait détruire èn elle ces vertus ; caché derrière un rocher , il essaie d’éteindre avec un soufflet la lumière qui brille entre les mains de la sainte ; mais un ange rend ses efforts inutiles , la flammeest toujours et aussi belle et aussi vive.

Ce n’est pas assez pour satan de porter les hommes au mal, il faut qu’il les retienne sous son empire , c’est alors que commence son rôle de tyran. Il s’est rendu maître d’une ame , il mettra tout en œuvre pour conserver sa conquête. Voyezvous , à Moissac et à la Charité-sur-Loire , cette femme aux reptiles, ces serpents qui l’étreignent dans leurs enroulements multipliés et viennent lui dévorer les seins ; elle ne peut s’en débarrasser, elle n’y pense pas même malgré ses douleurs; misérable esclave elle est habituée à ses chaînes ! voilà bien la passion ; c’est un tyran qui non-seulement prive l’ame de la paix, mais qui la tourmente de mille manières ; voilà l’empire que satan exerce sur ceux cpi’il a vaincus. Yovez encore Judas sur un des chapiteaux de la cathédrale d’Autun ; pendant qu’il projette son infâme marché , il est appuyé sur le démon de l’avarice , on le reconnaît à la bourse suspendue à son cou ; mais a peine son crime est-il consommé , qu’un autre démon , celui du désespoir , se joint au premier , et de concert ils pendent la victime de leur séduction. Au portail

de Saint-Gilles , le démon de la jalousie , sous la ligure du dragon dont nous avons parlé , fait sentir à Caïn sa tyrannie; aussitôt qu’il a versé le sang de son frère , il lui enfonce dans la tète ses grilles aiguës. A Moissac , le démon de l’avarice se fait porter par l’avare , et à Lescure le même démon fait éprouver toute sa cruauté à celui quis’est rendu son esclave. Il est impossible de peindre d’une manière plus vraie ce vice odieux et d’exprimer avec plus d’énergie la tyrannie du démon. L’avare , comme à Moissac , a l’aumônière suspendue au cou, car il tient à ne pas perdre de vue ce trésor qui fait son triste bonheur ; il est nu , complètement nu , car l’avare se laisse manquer de tout et devient la première victime de sa passion; il est assis entre deux démons , ces démons ont en tête la couronne princière , marque du pouvoir qu’ils exercent sur leur victime ; leur sceptre est un trident à crocs recourbés , et à l’envi ils déchirent les entrailles du misérable.

Satan ne quitte pas le coupable au moment même de sa mort, comme on le voit à Vézelay , à Moissac, etc. ; il est là, bien résolu de conserver ses droits, et quand l’ame se sépare du corps , il s’en empare avec empressement ; il paraît même ne pas s’occuper du jugement. Le procès ne peut avoir lieu; cette aine est évidemment son bien.

L’histoire iconographique de Satan ne se compose pas seulement de ses combats et de ses victoires , cette pensée serait par trop accablante pour le chrétien ; ses yeux peuvent aussi se porter avec joie vers cet ennemi vaincu. Il est vaincu quand ses séductions sont repoussées par l’ame fidèle; il est vaincu quand , sous les pieds de l’Archange , il est percé de sa lance ou frappé de son glaive; il est vaincu, quand le Sauveur le broie sous ses pieds , ou que , de sa croix pascale , il brise les portes des enfers ; il est vaincu , quand la Vierge immaculée écrase la tête de cet antique serpent ; il est vaincu enfin , quand il entoure le pied de la croix d’un large pli ,

indice du peu de force qui lui reste , ou bien lorsqu’il paraît cloué au pied de cette même croix, comme ou le \ oit sur les anciens monuments chrétiens.

Le démon-idole ne pouvait être oublié par nos artistes. C’est le caractère du démon ; sa passion dominante , si nous pouvons nous servir de cette expression , est de vouloir s’égaler au Créateur , de s’attribuer la gloire qui n’appartient qu’à Dieu. Sa»chute terrible n’a pas abattu son orgueil. C’est toujours la gloire de Dieu qui est l’objet de son ambition (1). N’avant pu réussir à obtenir des adorations dans le ciel , il saura se contenter de celles de la terre. Nos pères comprenaient cette pensée quand ils représentaient une idole , et au-dessus un petit génie malfaisant qui recevait les hommages rendus à l’idole. Un des chapiteaux de Vézelay nous rappelle le culte du veau d’or dans le désert : un petit démon se tient entre les cornes de l’animal ; le même sujet est reproduit à Autun , mais sous un autre type : pendant que Moïse brise sur les cornes de l’animal les tables de la loi , un démon sort du ventre de l’idole.

C’est comme accusateur que Satan assiste au jugement dernier ; il amène ses aines ; il est témoin du pèsement comme s’il craignait quelqu’injustice à son égard ; il attend avec une sorte d’impatience l’arrêt qui les lui livrera définitivement. A Autun, on voit saint Michel placer dans un plateau de la balance un petit être bien fait , emblème de la vertu ; Satan, de son côté, met dans l’autre plateau un petit être difforme , emblème du vice; il fait, en outre, tous ses efforts pour faire incliner la balance de son côté ; cependant , un autre démon vient à son secours , et ajoute un reptile au poids de 1 ame pour entraîner le plateau , mais les vertus 1 emportent sur les vices , et Satan a perdu tout espoir. A

(1) Si cadens adoraveris nie. Math. 4-9.

Vézelay , sur un des chapiteaux de la galerie du Narthex , un ange tient par la main un petit être humain que poursuit un démon ; un autre ange perce d’une flèche un second diable qui vient au secours du premier. Cependant, l’Archange saint Michel pèse une ame ; satan est encore là , et fait un dernier effort pour avoir une victime de plus ; il pose sur le plateau de la balance son horrible grille afin de la faire incliner de son côté: vain espoir, l’Archange le perce de sa redoutable lance.

Enfin, quand l’irrévocable arrêt est prononcé, et que les coupables lui sont livrés , satan s’empare avec joie de ses victimes; cette joie éclate par un rire infernal : il tire la

langue avec dérision aux malheureux qu’il entraîne, ou bien la rage imprime à son horrible figure une glaciale impassibilité

Il n’attendra pas qu’il suit arrivé dans son sombre empire pour exercer ses fonctions de bourreau ; déjà les réprouvés peuvent se former une idée des tortures que leur réserve le cruel despote qui doit éternellement régner sur eux. Quelsépouvantables traitements ne leur fait-il pas éprouver pendant le court trajet qu’ils ont à parcourir , avant de parvenir à la prison qui doit se fermer sur eux pour ne jamais se rouvrir.

Un des vitraux de St.-Etieune de Bourges nous montre une troupe de réprouvés enchaînés , que conduit uu affreux démon en leur tirant la langue; parmi eux, on aperçoit un évêque et une tête couronnée , pour indiquer qu’au tribunal de Dieu la vertu seule a des droits aux récompenses , et que le coupable , quel qu’ait été sa position dans le monde , doit s’attendre à n’être point épargné dans l’autre vie.

Au portail de St. -Trophime d’Arles , la voie que les réprouvés ont à parcourir est une voie de feu ; les flammes sortent sous leurs pas , c’est la route que leur fait suivre un démon qui les tient enchaînés ; d’autres démons les escortent en les accablant de mauvais traitements. On croirait voir des sbires conduisant une troupe de malfaiteurs dout ils craignent la révolte et qu’ils veulent intimider par leurs rigueurs. Nous aurons occasion d’entrer dans d’autres détails sur ce sujet , quand nous traiterons des quatre fins de l’homme.

Il nous reste à parler delà Trinité du mal , pour compléter ce qui regarde l’histoire iconographique des Démons. Nos artistes du moyen-âge, imbus dos idées théologiques, comme on l’était alors, et voulant exprimer dans toute sou étendue la malice du démon , s’aidaient des notions qu’ils avaient sur l’adorable Trinité.

Ils considèrent donc Satan sous un triple rapport , comme principe du mal , comme ayant la connaissance du mal . enfin comme ne voulant, ne désirant que le mal ; c’est cette pensée

qui a produit cette Trinité du mal , ce complément de malice, si énergiquement représenté par les deux dessins que Al. Didron a joints à son traité d’iconographie sur la Trinité. L’un nous montre le génie du mal dont la triple face est surmontée d’une couronne princière; il lient un glaive de chaque main ; les pieds sont garnis de grilles longues et aiguës; l’autre , miniature du XVe. siècle , est plus expressive encore ; trois horribles faces sont réunies et forment une seule télé armée de trois cornes de cerf avec deux oreilles de bète ; d’autres tètes grimaçantes se voient aux différentes parties du corps ; ses pieds et ses mains se terminent pailles griffes, et il tient un sceptre surmonté de trois tètes de monstres (1).

C’est celte plénitude de malice qu’ont tâché d’exprimer les sculpteurs du grand portail de Bourges, en couvrant de faces monstrueuses toutes les parties saillantes du corps de leurs démons.

Un bas-relief extérieur de l’église d’Ainay , à Lyon , nous offre une des mille variétés de la malice de Satan ; c’est la représentation de la décollation de saint Jean-Baptiste. La scène commence à la danse de l’impudique Hérodiade et se termine après la mort du saint précurseur; Satan, placé à un angle , joue du violon et paraît faire entendre sa musique infernale à tous les actes de cet horrible drame.

(1) Iconographie chrétienne , p. 520 et 521.