CHAPITRE

Attributs des Sibylles. - Fresques d’Auxerre. - Fresques d’Amiens. - (Ara cœli) — Vitraux de la cathédrale d’Aucli.

Tantôt, les Sihvlles portent un lambel contenant un de leurs plus célèbres oracles sur la vie du Sauveur du monde ; c’est ainsi que nous les représentent les fresques d’Amiens et le portail septentrional de St. -Etienne de Sens; tantôt, elles ont des attributs distinctifs en rapport avec les mêmes oracles, comme on le voit sur les vitraux de la cathédrale d’Auch, à Clamecy et ailleurs ; d’autrefois , comme sur les fresques d’Auxerre , elles réunissent l’attribut au cartouche ou au lambel dont nous avons parlé.

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A Auxerre, on fixe l’âge qu’avait chaque Sibylle, quand elle rendit ses oracles. Ces fresques qui accusent les commencements du XVIe. siècle, garnissent les parois de la tribune de l’orgue. Sur les huit Sibylles qu’elles représentent , trois sont presqu’efTacées ; hâtons-nous de décrire les cinq autres avant que le temps les ait réduites au même état.

La Sibylle Lybica , âgée de XXIV ans , prédit que Jésus- Christ pour humain lignage viendrait rempli du St.- Esprit.

Elle tient un cierge à la main.

La Sibylle Cumana n’avait gue XV ans d’âge parfaite , la Nativité prédisait de Jésus-Christ souverain Prophète.

Elle porte un berceau.

La Sibylle , Cimeria , âgée de XVIII ans, a dit que la Vierge alaitera son enfant sans contredit.

Elle tient à la main le petit vase nommé vulgairement biberon.

La Sibylle Agrippa, âgée de XV ans, dit comment l’ange Gabriel prédit de la Vierge l’enfantement.

Elle tient une branche de roses.

La Sibylle Europa , âgée de XV ans , récite que Nubile Vierge pucelle et le Fils fuiront en Eggptc.

Elle est armée d’un glaive.

Les fresques d’Amiens, bien préférables à celles d’Auxerre, sous le double rapport du dessin et de l'ornementation , indiquent aussi l’âge de plusieurs des Sibylles ; MM. Jourdain et Duval en ont donné une explication pleine d’intérêt. Nous nous contenterons de faire mention de la Sibylle Erythrée , tic la Cumane et de la Tiburtine , qui présentent des détails tout particuliers.

Erythrée est debout sur le globe céleste , et lient en main le glaive de la vengeance.

La Cumane tient de la main gauche un livre fermé, et de

la droite un livre ouvert; on y lit le fameux passage de Virgile:

« Magnus ah intégra sæclorum nascitur ordo a Jam redit et virgo redeunt saturnia régna , u Jam nova progcnies cœlo dimittitur alto. »

La Tiburtine est debout auprès d’une montagne; un prince à genoux à ses pieds a déposé son sceptre et sa couronne. La prophétesse lui montre , dans le ciel , la Sainte Vierge tenant entre ses bras son divin Enfant , au milieu d’une glorieuse auréole ; sur un lambel sont écrites ces paroles : hccc ara Filii Dei est ; voilà l’autel du Fils de Dieu. De sa main gauche s’échappe un autre lambel avec cette inscription : Nascetur in Bethleem, annuntiabitur in Nazareth, régnante Tauro paciftco fundatore qidetis. Le Christ naîtra à Bethléem ; il sera annoncé dans Nazareth sous le règne du taureau pacifique , fondateur de la paix.

Quelques historiens rapportent que l’empereur Auguste aurait cousulté la Sibylle Tiburtine, pour savoir s’il devait consentir à se faire honorer comme Dieu. La Sibylle , après plusieurs jours de préparation , aurait montré à Auguste le ciel ouvert, et sur un autel, au milieu de la gloire, une Vierge tenant entre ses bras un petit enfant; en même temps, une voix mystérieuse fit entendre les paroles inscrites sur le lambel d’Amiens: hccc ara Filii Dei est. Ce serait à la suite de cette vision qu’ Auguste aurait fait ériger sur le Capitole un autel au Fils de Dieu , avec cette inscription : Ara Primo geniti Dei, dans l’endroit même où, plus tard, on bâtit l’église connue sous le nom d’Ara cœli. D’autres historiens racontent le fait d’une autre manière , mais comme nous n’avons ici qu’à expliquer le motif des fresques d’Amiens , nous ne devons pas nous occuper des dissertations historiques et chronologiques auxquelles ce fait a donné lieu.

Après avoir considéré les Sibylles en général, et étudié leurs

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principaux oracles , disons maintenant quelques mots sur chacune d’elles en particulier, et sur les attrihuLs qu’on leur assigne le plus communément.

1°. La Sibylle Persique tient en main une lanterne, parce qu’elle a annoncé la venue de Jésus-Christ , lumière du monde qui devait éclairer les peuples assis dans les ténèbres. Assez souvent , un soleil brille au-dessus de sa tète ;

2n. La Libyque , tient une torche enflammée , parce qu’elle a prédit la manifestation du Sauveur aux Gentils ;

3°. La Delphique , nommée Artémis , par Clément d Alexandrie; Daphné, par Diodore de Sicile , et Manto, par Virgile et Pausanias, porte une couronne d’épines à la main, comme ayant annoncé les humiliations de l’Homme-Dieu ;

U°. La Cimmérienne , qui prophétisa le crucifiement , à Cumes, en Italie, porte une croix de passion;

5°. L’Erythréenne , que Strabon nomme Athénaïs, maisqui est plus connue sous le nom d’Erythrée, est la plus célèbre de toutes ; d’après saint Augustin , elle vivait du temps de la guerre de Troyes , dont elle avait prédit la ruine (1). C’est la prophétesse des vengeances dhines , qui n’a cessé de rappeler à ses contemporains les terribles arrêts du Souverain Juge. On lui met en main une épée nue ;

6°. La Samienne , d’après le même saint Docteur, vivait du temps du prophète Isaïe et de Numa. On la représente avec une croix de passion , et de plus , elle porte à la main une couronne d’épines comme la Delphique , et un roseau. Elle a prédit toutes les circonstances de la Passion ;

7°. La Cumane , appelée Amalthée , Démophile , llérophilc, a prophétisé à Cumes, dans l’ Asie-AIineure. Elle porte une crèche ou un berceau, parce qu’elle a annoncé que Jésus- Christ naîtrait dans une étable;

(l) l)iv. AurusI. île dv. Dri , cnp. 2.'t.

TOrétienne.

8°. L’Hellesponliqtip , née clans la campagne Troyenne , au bourg de Marpcsse, a prophétisé l’Incarnation du Sauveur. Cm lui donne pour attribut un rosier fleuri et quelquefois une croix , parce qu’elle a prédit aussi quelques circonstances de la Passion ;

9". La Phrygienne a prophétisé à Ancyre la victoire du Christ et sa glorieuse résurrection : elle porte une croix pascale, trois flammes rouges flottent au haut de cet étendard;

10°. La Tiburtine, nommée Albunée , rendait ses oracles îi Tivoli ; elle tient en main des verges, parce qu’elle a prédit la flagellation du Sauveur.

A ces dix Sibylles dont Vairon fait mention , nos artistes du moyen-âge , pour compléter le nombre sacré dont parle saint Augustin , ont joint ;

11°. La Sibylle Agrippa ou Agrie , qui porte le meme attribut que la Tiburtine ;

12°. L’Européenne, qui porte un glaive , parce qu’elle a annoncé le massacre des Innocents.

Sur les vitraux de la cathédrale d’Auch , on voit une Sibylle dont le nom n’est point indiqué ; elle tient de la main gauche une tête de mort , et de la droite un miroir élevé où ses traits se réfléchissent. Le même sujet est reproduit sur les stalles de la même église et on le retrouve au portail de l’église de Clamecy, diocèse de N evers. Que signifient ce miroir et cette tête de mort ? En vain nous avons consulté et fait de sérieuses recherches , nous n’avons pu nous éclairer sur ce point. Ce double attribut doit avoir rapport à une de nos grandes vérités. Ne devrait-on pas reconnaître ici la Sibylle qui aurait annoncé la résurrection des corps ? Le corps est détruit , ses traits sont effacés , mais ils revivront ; les voyez-vous dans ce miroir élevé en l’air et réfléchissant avec eux l'image du ciel ; ne vous semble-t-il pas entendre Job s’écrier : je verrai mon Sauveur dans ma chair , ou bien saint

Paul demandant à la mort où est sa victoire , ubi est , murs, Victoria tua ?

Il est à remarquer que ces Sibylles ne sont pas placées sans ordre dans nos monuments , surtout lorsqu’elles avoisinent des personnages ou des traits de l’Ancien et du Nouveau Testament. L’artiste n’agit pas par caprice , il sait établir une certaine harmonie entre elles et les personnages et les faits ; jetons , pour nous en convaincre, un coup-d’œil rapide sur les vitraux de la cathédrale d’Auch.

Auprès du patriarche Jacob qui a prophétisé que le Christ naîtrait de la tribu de Juda, se trouve l’Hellespontique , la Sibylle à la tige fleurie , et au-dessous on voit l’Ange saluant Marie et lui présentant le lis mystérieux.

Au-dessous de la Sibylle de Cumes, ayant un berceau pour attribut , on voit la naissance de Jésus-Christ.

Moïse portant les tables de la loi , figure de Jésus-Christ qui doit par la loi nouvelle éclairer le monde , est accompagné de la Sibylle Libyque avec sa torche enflammée.

Jérémie, qui a annoncé les douleurs et les humiliations de l’Homme-JDieu , se trouve auprès de la Sibylle Agrippine , armée de verges ; au-dessous le Sauveur se soumet au supplice de la flagellation.

La Sibylle de Delphes au-dessus de la frise qui représente le couronnement d’épines , tient en main la couronne douloureuse. La Sibylle Cimmérienne qui prophétisa le crucifiement et la mort du Christ , est placée entre Daniel qui a prédit l’époque précise du grand sacrifice, et saint Mathieu qui nous en a laissé tous les détails.

Ce n’est pas non plus sans motif qu’on a placé sur le même vitrail la Sibylle Europa et Amos, et sur la frise de ce vitrail la fuite en Egypte ; Amos a annoncé les malheurs qui devaient fondre sur le peuple Juif par suite de ses infidélités : il a appelé les nations, et l’Egypte en particulier , à être les

ClIttÉTIENNE.

témoins de la vengeance divine (1). La fuite en Egypte est tout à la fois une preuve de l’infidélité de ce peuple et le commencement de sa réprobation par l’éloignement de son Dieu ; l’Europe représentée par la Sibylle qui porte son nom , l’Europe qui devait avoir la plus belle portion de l’héritage des Juifs , se trouve prête à recevoir les faveurs du Ciel.