CHAPITRE

Symbolisme animal. - — Animaux réels. — Monstres et animaux fantastiques. — LogOgriplies

et Rébus.

Nous ne saurions nous dissimuler les difficultés que présente l’étude des animaux réels et fantastiques, que les deux dernières époques de la période romano-byzantine ont admis quelquefois avec tant de profusion dans l’ornementation de nos édifices religieux , et que la période ogivale a adoptés h son tour. Jusqu’à présent, on a osé à peine aborder cette partie de notre Iconographie sacrée.

Ces formes d’animaux , ces figures bizarres accrochées aux chapiteaux , encadrées dans les modifions du portail , s’allongeant en médaillons ou suspendus en pendentifs , ne serontelles à nos yeux que de capricieux produits de l’imagination des artistes et de pures fantaisies qu’on tenterait vainement d’expliquer ; ou bien devons-nous admettre ici un sens caché et reconnaître de nouveaux symboles? Nous n’avons pas la prétention de résoudre la question : un jour viendra sans doute où cette branche intéressante des hiéroglyphes du moyen-âge aura aussi son explication ; mais attendons qu’une main habile ait soulevé le voile.

Qu’il nous soit permis cependant d’exposer quelques-unes de nos observations ; le symbolisme des siècles de foi nous autorise à le faire. Nous éviterons de nous jeter inconsidérément dans un système exclusif ; c’est le moyen do ne pas trop nous écarter de la vérité.

iconocuapjiie

Si, jusqu’à présent, nous avons été forcés de reconnaître dans nos imagiers les propagateurs de la tradition catholique, pourquoi ne considérerions-nous ici qu’un simple jeu de leur imagination? C’est dans les Saintes-Ecritures et dans les ouvrages des Pères qu’ils ont puisé les admirables conceptions, dont nous avons déjà étudié les détails.

En remontant aux mêmes sources, nous verrons peut-être nos doutes se dissiper.

Il suffit d’ouvrir nos Livres Saints pour nous convaincre que les auteurs sacrés se sont souvent servis des animaux comme symboles des vertus ou des vices. Le sage engage le paresseux à jeter les yeux sur la prévoyante fourmi ; David demande les ailes de la colombe afin de s’envoler jusque dans le sein de Dieu et de s’y reposer. Pour indiquer au juste qu’il n’a rien à craindre de la ruse ni de la force de ses ennemis, il lui annonce qu’il marchera sur l’aspic et sur le basilic , et qu’il écrasera le lion et le dragon ; Isaïe voulant

exprimer la douceur et la patience du Sauveur, le représen:c comme un tendre agneau devant celui qui le tond; il n’ouvre pas même la bouche pour se plaindre. L’Evangile consacre les mêmes symboles. Jésus-Lhrist recommande à ses Disciples

la prudence du serpent et la simplicité de la colombe ; il leur déclare qu’il les envoie comme des agneaux innocents au milieu des loups cruels ; et quand il nous parle de sa tendresse, il se compare à la poule inquiète qui veut réunir ses poussins sous ses ailes.

Maintenant consultons les Pères : Tertulien , saint Basile , saint Ambroise , saint Augustin , saint Grégoire, et en général tous ceux qui ont écrit sur les œuvres de la création admettent les mêmes symboles et les développent, non point d’une manière arbitraire , mais d’après des règles déterminées. « Je connais les lois des allégories , dit « saint Basile , en exposant le symbolisme animal , ce « n’est pas moi qui les ai établies, mais je parle d’après « ceux qui nous les ont transmises après les avoir mé- « ditées (1). »

En lisant l’Hexaméron de saint Ambroise , on croit .avoir entre les mains l’Hexaméron de saint Basile.

On dirait que le saint archevêque de Milan n’est que le copiste servile du pieux évêque de Césarée. Il devait en être ainsi , puisque le symbolisme avait ses lois. Les mœurs et la nature même des animaux , adoptés comme symboles, avaient donné naissance à ces lois, l’Ecriture les avait consacrées et la Tradition les a développées.

Dans le grand livre de la nature , commenté par les Pères , les Chrétiens purent reconnaître non seulement les admirables perfections du Créateur, mais encore les Vertus qu’ils avaient à pratiquer pour lui être agréable.

La prévoyance de l’abeille et de la fourmi , la soumission

(1) Novi leges allegoriarum et si non a me inventas ab aliis lumen claboratas teneo. Div. Bas. Hexamer. , hom. !).

du chameau, la sobriété de l’âne, l’hospitalité exercée par la corneille , la piété liliale de la cigogne , la reconnaissance et la fidélité du chien, la vigilance de l’oie et du coq, la confiance de l’alcyon , l’humble travail du bœuf , la discipline de la grue, la douceur et la patience de l’agneau, l’innocence, la candeur et la simplicité de la colombe, la \igilance maternelle du rossignol , la force de l’éléphant , le courage du lion, l’amour généreux qu’éprouvent pour leurs petits l’hirondelle, la poule, l’ours et le tigre lui-même, furent pour l’ame fidèle de continuels sujets de méditation.

Le cerf, emblème de l’amitié constante , et qui se réfugie sur les montagnes élevées (1) pour éviter les traits du chasseur, apprit au chrétien à élever dans les dangers ses pensées vers le ciel.

Le phénix qui renaît de ses cendres (2) et le paon qui se revêt de plumes nouvelles , furent les emblèmes de la résurrection et de l’immortalité.

L’aigle qui va poser son nid aux lieux les plus élevés et qui établit sa demeure dans les rochers, fut le symbole de la vie contemplative que les orages du monde ne sauraient troubler (3).

Les animaux vils ou malfaisants devaient aussi faire partie de ce grand cours de morale ; après avoir exalté la vertu , il fallait stigmatiser le vice. Le taureau représente l'orgueil , le renard la fraude , la perdrix la ruse , le scorpion et la couleuvre la malice, le loup la cruauté, et le léopard la constance dans le mal (/t).

(1) Montes excelsi cervis.

(2) Florebil enim sicut pliœniv , id est de morte de fnnere. Ter. de resurrect.

(3) Div. Gregorius moral, lib. 3i , cap. 22.

(A) Si niutabit etliiops pellem suant et pardus varietatem. Jerem.

aiRÊTlEWNE. 291

Le hibou, qui 11e peut ouvrir les yeux il lu lumière, tlev int l’image (le l'incrédule qui a des yeux pour ne pus \ oir.

Le porc, animal familier des démons (1) , fut considéré comme l’emblème de l’impureté, ainsi que le corbeau qui se jette avec avidité sur les corps morts , et se nourrit de v iandes immondes ; le crapeau et les autres reptiles rappelèrent la même pensée.

Vous avons déjà pu admirer avec quelle habileté les Pères développaient les symboles dans leurs instructions; saint Grégoire, en parlant de l’autruche, dit qu’elle est la figure de la synagogue ; ses ailes ne lui servent qu’à se traîner avec rapidité sur la terre , mais ne lui sont d’aucun secours pour s’élever dans les airs. La synagogue a les ailes de la loi , mais elle a un cœur rampant et tout terrestre, elle 11e peut s’élever vers le ciel.

L’autruche dépose ses œufs dans la poussière et les abandonne ; ainsi fait la Synagogue , elle 11e sait point inspirer de désirs célestes à ceux qu’elle a engendrés. Elle a cependant donné la \ie aux Apôtres, mais il a fallu que Dieu lui-même réchauffât les œufs qu’elle avait déposés dans la poussière et qu’il en fit sortir ces hommes généreux qui ont parcouru les nations pour les éclairer (2). Saint Basile nous représente le fabuleux basilic comme l’image de la femme débauchée ; le basilic , ajoute ce père , corrompt par son seul regard ceux qui le voient (3).

Avec le secours de ce dictionnaire, qui leur était familier, nos artistes composèrent des phrases. Voulaient-ils rappeler

1 Familiale id dæmonum pecus. Terl. de pudicitin.

■2) Div. Greg. moral, lib. 23, cap. 22 et lit). 31, cap. 9.

(3 In cap. 3, Isaiæ prop.

ICONOCKAI'HII-:

la lutte incessante de la nature contre la grâce ? ils représentaient un aigle aux ailes déployées, déchirant un serpent enroulé autour de lui. D’autrefois , à l’exemple des anciens romains et des peuples orientaux, pour donner à leurs tableaux une teinte plus vigoureuse , ils inventèrent des monstres et des animaux fantastiques.

Dans la colombe, qui se termine par une queue de serpent, sujet souvent reproduit au XIIe. siècle , nous voyons un emblème de l’ame fidèle ornée des deux Vertus que le Sauveur recommandait à ses disciples avec tant d’instance, la Simpli-

cité et la Prudence. Quelquefois un œil est placé à l’extrémité de cette queue de serpent , pour rappeler une autre Vertu gardienne des deux premières , la vigilance , qui semble se confondre avec la prudence chrétienne, ou plutôt qui est la fille aînée de sa nombreuse famille. Lorsque ces mystérieux oiseaux s’abreuvent dans un calice , leur tète est ornée d’une

riche aigrette ; il est impossible de 11e pas reconnaître ici les

dispositions nécessaires pour approcher dignement du banquet Eucharistique et les fruits précieux qu’en retire ramefidèle. C’est , en effet , dans la communion que le chrétien trouve le germe de l’immortalité , et qu’il s’assure la couronne de gloire indiquée par l’aigrette déployée, qui surmonte, comme un magnifique diadème , la tête de ces colombes.

D’autres fois, au lieu de colombes, ce sont des aigles, symboles de la générosité , qui boivent au calice , c’est là qu’ils puisent la force qui leur est nécessaire pour s’élever ensuite jusque dans les cieux.

Qui nous empêcherait de reconnaître dans ces oiseaux à tête humaine l’ame qui a revêtu les ailes de la colombe pour s’élever jusqu’à son Dieu (1) ?

Un homme ayant sur la tête une espèce de bonnet carré et une large banderole autour du cou , est monté sur un oiseau fantastique assez semblable au basilic, mais avec une tête humaine et une couronne princière. Le cavalier lient

(1) Quis dabit mihi pennas sicut columbæ cl volabo et rcquiescam.

ICONOCRAPHIi:

d’une, main la queue, et de l’autre la tète par la l>arbe. Ne faudrait-il pas voir ici l’histoire (lu moyen-âge ; l’ascendant de l’église sur la société ; ayant pour appui la classe moyenne dont elle prépare l’affranchissement et dont elle défend la liberté , elle lutte contre les abus du pouvoir et dirige en même-temps les classes inférieures.

Dans ce quadrupède , ayant aussi une tète humaine , on

pourrait reconnaître l’union des deux natures dans l'homme cL l’autorité que l’aine doit exercer sur ' 1° corps.

Ces Sirènes, si multipliées à toutes les époques, sont peuletre des emblèmes de J’ame chrétienne régénérée par les eaux du baptême.

Cependant la Sirène est généralement adi comme un

emblème de l’impureté. Saint Basile regarde les Sirènes et les centaures comme des images du démon (1). Au grand por-

tail de St. -Etienne d’Auxerre , on voit une Sirène allaitant son enfant emmaillotté. Comme elle est placée auprès de l’impureté , symbolisée par une femme dont deux dragons dévorent les seins, il faut reconnaître une certaine affinité entre ces deux figures. La Sirène serait donc ici l’ame régénérée d’abord par les eaux du baptême et dégradée ensuite par le vice. Saint Grégoire nous autorise à admettre les deux

i) In cap. \tx, Isaiæ.

interprétations et à envisager une même figure tout à la fois comme emblème du Vice et comme emblème de la Vertu ; il considère lui-même le cheval sous ce double rapport (Moral, lib. 31. chap. X).

Dans ces aigles qui ont une face humaine et dont le corps se termine par un serpent qui se dresse et darde contre la tête sa langue envenimée , nous avons cru reconnaître les continuelles révoltes de la chair contre l’esprit.

Dans ces chevaux vigoureux , ayant une tête de chèvre , n’aurait-on pas voulu indiquer ces hommes lâches et timides auxquels il ne reste plus que le souvenir de leur ancienne vigueur ; il serait impossible de représenter d’une manière plus énergique la dégradation d’un homme qui a laissé asservir l’aine par le corps. C’est peut-être aussi une critique dirigée contre ceux qui , chargés de conduire les autres , n’ont pas le courage de remplir leurs obligations.

Quelques écrivains ont prétendu que le christianisme, en accolant aux parois de ses temples ces monstres et ces figures grossières , a voulu mettre sous les yeux du chrétien l’état d’abrutissement dans lequel l’homme était tombé avant que la lumière de l’Evangile n’eût éclairé ceux qui gémissaient assis à l’ombre de la mort ; comme les anciens triomphateurs , l’église aurait attelé à son char ses ennemis vaincus et étalé avec pompe ses trophées , gages de nouvelles victoires qu’elle a droit d’espérer dans de nouveaux combats.

Nous sommes loin de combattre une semblable pensée; elle est digne de nos artistes du moyen-âge et elle ne détruit en aucune manière ce que nous avons avancé. Nous croyons aussi , avec saint Basile , que plusieurs de ces monstres sont les images du démon : Sirènes, dermoma , onocentauri et ericii (1).

(1) lu psalm. 44.

Dans certaines ligures monstrueuses , il faut peut-être reconnaître encore la critique des mœurs du temps.

En général, nous devons admettre un sens caché dans les ligures fantastiques, toutes les lois que le même sujet est reproduit souvent et dans différentes contrées ; c’est sous ce point de vue qu’il nous faut considérer les singes , les ânes et les porcs qui tiennent des instruments de musique.

On a cru que ces animaux étaient ici les symboles de l’orgueil qui porte l’homme à s’élever au-dessus de la position dans laquelle la divine Providence l’a placé.

On pourrait nous objecter que saint Bernard devait connaître les idées qui dominaient son siècle , et qu’il n’eût point condamné ces sortes de représentations si elles eusseut eu un sens mystérieux. Nous répondrons que saint Bernard ne les a pas condamnées d’une manière absolue. Il blâme le luxe des églises de Cluny et les excessives dépenses que les moines de cet ordre fameux faisaient pour les orner , et en même temps il déclare qu’il les tolère dans les cathédrales et dans les églises paroissiales, parce que, dit-il, le peuple doit être pris par les sens (1). Quant aux églises monacales, il veut qu’on y remarque la pauvreté évangélique. En effet, les moines habitués à de sérieuses méditations , n’ont pas besoin de ces moyens extérieurs pour se rappeler les devoirs qu’ils ont à remplir.

(1) Sanclus Bernard us, apol. de vilft Monaeli. cap. XI.

ICO.NOG K APH li-

ions ne terminerons pas ce chapitre satisfaire observer que nos bous aïeux se permettaient quelquefois les logogriphes et les rébus.

Sur une pierre provenant d’une ancienne église de St- Quentin, eu Picardie, on lisait ; Si tu veux connaître mon âge, prends une tète de Mouton , quatre têtes de Cheval, une queue de veaV et I II T pattes de Chat (1).

Guy de Munois , abbé de St. -Germain d’Auxerre , avait fait graver sur son sceau un singe avec un capuchon ; d’une main il tenait un bâton abbatial , de l’autre il se serrait le bas des reins: il paraissait suspendu dans l’air, indiqué par la lune et une étoile. Abbé de singe air main dos serre (2).

Décadence de l’art chrétien. — St. -Michel de Dijon. — St. -Florentin d’Amboise. — Traces des anciennes traditions. — Snlly-la-Tonr. — Catéchisme royal.

En lisant ce que nous avons dit dans notre premier chapitre sur la renaissance et sur la dernière époque de la période ogivale , quelques personnes nous auront peut-être accusé d’exagération, ou du moins d’une sévérité trop grande ; il nous eût été facile d’éviter ce reproche en motivant le jugement que nous avons porté; mais nous avions à craindre

(1 MCCCCVIIII ; nous ne donnons ici que le sens de cette inscription; le texte ne nous est pas assez présent.

(2j Guy de Munois , célèbre par sa science et sa piété , fut abbé de Sl.-Genna'n depuis 1285 jusqu’en 1309.

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d'entraver la marche de l’histoire de ('iconographie, que nous avions entrepris d’esquisser dans ce chapitre. Ce que nous n’avons pas fait alors , nous devons le faire ici.

Nous ne sommes pas les premiers à nous plaindre du sensualisme qu’on remarque dans les œuvres que le XVe. siècle a produites, et de cette hardiesse peu théologique qu'affectaient les artistes de cette époque , nous pourrions invoquer le témoignage de tous ceux qui ont étudié l’iconographie d’une manière sérieuse , si nous n’avions pas un témoignage plus puissant encore , celui de Gerson. Dès le commencement du XV". siècle, l’illustre chancelier ne craignait pas d’attaquer publiquement des abus qui déjà devenaient trop communs parmi nos imagiers; il se choquait, avec raison, de les voir s’éloigner du vrai pour ne suivre que les caprices de leur imagination , et il supportait avec peine ces représentations contraires au bon goût et à la véritable dévotion , capables d’induire le peuple en erreur et d’affaiblir en lui les sentiments de piété (1).

Cependant le XVe. siècle n’avait pas répudié entièrement les types catholiques , il les avait seulement altérés et n’avait pas toujours marché d’accord avec la saine Théologie. A la renaissance était réservée la triste gloire de rompre avec les traditions et d’oublier les convenances ; aux beautés enfantées par le christianisme elle préféra les beautés profanes de Rome et d’Athènes; le caprice de chacun devint la règle du goût, dans l’ornementation , et souvent les basiliques chrétiennes furent métamorphosées et devinrent de véritables Panthéons.

Quels sentiments religieux peut inspirer la vue du portail occidental de l’église de St.-Michel de Dijon et la décoration toute payenne des murailles intérieures de ses portiques ? on y voit , il est vrai, la figure du Sauveur , mais comme dans

' 1) Gerson, tome IV, f". 47.

1CONOG KAPHIK

le Lararium d’Alexandre- Sévère , elle semble compléter la collection de tous les dieux de la terre. Non loin de Jésus- Clirist , apparaissant à Madeleine , on rencontre Vénus et l’Amour; Apollon, chasseur, puis pinçant de la harpe, se trouve en compagnie de Judith et d’Holopherne, de Salomon et de saint Roch ; Moïse , David , Ezéchiel , Isaïe , Baruch et Daniel ont au-dessus de leurs tètes , dans une frise , Hercule terrassant le dragon de Crète et étouffant le lion de N'émée. Ailleurs c’est l’Amour monté sur un centaure , c’est le signe de Léda et l’aigle de Ganimède ; puis on voit les Néréides sacrifiant à Neptune ; Jason , combattant le dragon de la Colcliide , Hercule s’emparant des bœufs de Géryon , des scènes de satyres, etc. ; le combat de David avec Goliath, fait pendant à Lucrèce se donnant la mort ; en un mot on rencontre ici partout un pêle-mêle dégoûtant du sacré et du profane (1 .

L’art avait rétrogradé jusqu’aux siècles payens, lorsqu’on déifiait les vices pour anéantir les remords qu’ils faisaient naître. L’église de Saint-Florentin , d’Amboise, renferme un magnifique groupe : c’est une descente de Croix exécutée, dit-on , par les ordres de François Ier. Le prince lui-même s’est fait représenter sous le costume de Joseph d’Arimathie , et les Saintes-Femmes myrrophores 11e sont que les trois maîtresses du trop galant Roi-Chevalier. Il faut avouer qu'il est impossible de pousser plus loin le dévergondage (2).

Si nous mettons à part l’église de St. -Michel , de Dijon , dont nous venons de parler , nous pouvons dire qu'en Bourgogne l’iconographie chrétienne a eu moins à souffrir des ra-

(1) Ce portrait fut terminé en 1537 ; il n’est pas nécessaire pour l’étudier de se munir de la légende dorée ; un dictionnaire de la fable suffira.

(2) Au-dessus de l’autel de la chapelle du château d’Amboise, un singe embouche la trompette ; nous n’osons dire comment ce sale musicien tire les sons de son instrument.

vages delà renaissance que d’autres contrées architectoniques. Les architectes et les sculpteurs des bords de la Loire y ont fait peu d’adeptes , et les anciennes traditions , plus long-temps conservées parmi nous , oui empêché l’ornementation des châteaux de s’introduire dans nos églises. Nous pourrions citer un grand nombre de nos monuments religieux de celte époque, dans lesquels rien ne choque , où tout est digne et rappelle encore une vie de foi.

Nous rencontrons même , parfois, sur ces monuments, un symbolisme dont les beaux siècles du christianisme n’auraient pas dédaigné les détails.

A six kilomètres environ de Donzy , diocèse de Nevers, sur un plateau qui domine les prairies arrosées par le Noain , et qui voit à sa base l’église , le château et les forges de Vergers (1) , s’élève la charmante église de Sully-la-Tour. Quoique construite dans le cours du XVIe. siècle , elle conserve , comme un grand nombre d’églises voisines, tous les caractères du XVe. , si on eu excepte la tour.

Cette tour est surtout remarquable par ses ornements grecs adaptés à l’architecture chrétienne, et malgré nos répugnances pour les lignes purement géométriques dans la construction de nos édifices sacrés , nous pardonnerions volontiers aux amateurs de l’art payen de s’inspirer en contemplant les détails de la tour de Sully. Les nombreuses niches superposées étalent toutes les richesses des trois ordres de l’architecture grecque à laquelle on a su donner une teinte religieuse. Malheureusement les ressources de la commune ne permettent lias de faire les réparations urgentes que réclame la conservation de cet édifice. Hâtons-nous donc de contempler ses sculptures emblématiques avant que le temps n’ait effacé jus-

(1) Vergers est un ancien domaine de St -Germain d’Auxerre ; le saint évêque l’avait légué par testament h son église cathédrale.

1C0N0(»H APIll I.

qu’à la dernière ligne l’histoire de sa fondation écrite sur le portail.

Cette histoire se découvre à travers les mascarons , les fleurons et les arabesques qui ornent les caissons dont sont garnis les piédroits et le cintre du portail. Au-dessus du socle sont, d’un côté, une tête de mort et de l’autre un sarcophage. Le seigneur de Sully avait été tué à la bataille de Cerisoles ; Mllc. de Sully , sa fille , fit élever ce monument en mémoire de son père et pour le repos de son ame. C’est donc la mort qui a jeté, en quelque sorte, les fondements de celte église; c’est aussi ce que nous indiquent les premiers caissons.

Au-dessus du sarcophage on voit un petit temple ouvert , avec cette inscription : Spes mea Deus. Dieu est mon espérance. La foi annonce à cette pieuse fille que c’est au pied des autels qu’un cœur désolé peut puiser des consolations qu’il chercherait en vain ailleurs. Elle a sans doute \oulu aussi exprimer par ces paroles les sentiments dont son père était animé au moment où la mort vint le frapper. Puis paraissent des têtes d’Anges à figures rayonnantes , qui semblent dire que la terre seule est une vallée de larmes et que celui qui sernera dans les pleurs moissonnera dans la joie. Deux de ces Anges portent une espèce de cartel a\ec le chiffre de la construction, 1 5/if>. Les bonnes actions comme les prières sont portées par les Anges devant le trône de Dieu.

Mais le nom du juste ne doit pas périr , et la modestie ne s’oppose pas à ce que la fille inscrive son nom à côté de celui de son père , sur ce monument, élevé par la piété filiale. Les deux noms s’y trouvent en effet : cet écusson chargé de trois ours rappelle le seigneur de Sully, et en regard se voit l’écusson en losange que les lois héraldiques donnent aux filles et aux veuves. L’histoire est complète, et partout on retrouve le sentiment chrétien.

Le catholicisme, nous l’avons dit, lutta contre les invasions de l’art payen , et s’opposa aux productions nouvelles qui s’éloignaient des types traditionnels. Après les décrets du St.- Concile de Trente, on vit paraître , en 1570 , les traités iconographiques de Jean Molan ; eu 1628, la défense d’Urbain VIII, de représenter la Trinité sous une forme insolite , et, en 1755 , les décisions de Benoist XIV , sur le même objet. Sans ces généreux elforts nous aurions peut-être à déplorer l’anéantissement complet de notre iconographie chrétienne.

Eu 1656, Jean Hénault offrit à Louis XIV, encore enfant, un album qu’il intitula Catéchisme Royal. C’était un cours complet de religion , en estampes , avec des symboles et des allégories ; en 1657 on y ajouta des explications faites par le R. Amable Bonnefond , de la compagnie de Jésus. On y voit le symbole des Apôtres, l’Oraison Dominicale, la Salutation Angélique, les Commandements de Dieu et ceux de l’Eglise, les trois Conseils Evangéliques , les trois OEuvres Chrétiennes, les sept Sacrements , les huit Béatitudes , les sept OEuvres de Miséricorde corporelle , les sept OEuvres de Miséricorde spirituelle , les sept Péchés Capitaux , les Péchés qu’on commet en la personne d’autrui, les Péchés qui crient vengeance , et enfin les Qualre-Fïns de l’homme ; en tout quatre-vingtquinze images.

Nous avons parcouru cet ouvrage avec bonheur, car partout nous y avons retrouvé les types catholiques et le symbolisme du moyen-âge. On dirait que les sujets ont été copiés sur les portails de nos vieilles basiliques ; nous nous contenterons de donner pour exemple le jugement et l’enfer.

Le Sauveur assis sur l’arc-en-ciel a pour marchepied le globe terrestre ; il prononce la sentence irrévocable. Du nimbe glorieux qui environne sa tète partent , à droite, une branche de lis , à gauche, un glaive à deux tranchants. Marie et Jean-Baptiste sont agenouillés ;i ses pieds et deux Vnges

3 Où

sonnent de la trompette. Au-dessous, adroite, un Ange conduit les élus; à gauche, un horrible démon pousse ses victimes vers l’abîme. Comme on a voulu grouper tous les détails de cette terrible scène , on voit sur le plan inférieur les morts sortir de leurs tombeaux.

L’enfer est représenté comme au XII*. siècle. C’est une tête de baleine à gueule enllammée , des jets de flammes sortent des nazeaux du monstre. C’est dans ce gouffre affreux qu’un démon torture les damnés.

Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons dit de 1 iconographie chrétienne pendant le cours du XVIIIe. siècle et les commencements du XIXe. Notre but , dans ce chapitre , était de développer notre pensée sur la Renaissance et sur l’influence qu’elle a exercée.