SCULPTURES, MONUMENTS, MÉDAILLES

Céramique.

196 — MASQUE DE J.-J. ROUSSEAU, moulé sur nature, le 4juiUetl778.

Lorsqu'on apprit à Paris la mort de J.-J. Rousseau, Houdon se rendit en hâte à Ermenonville pour y mouler sur nature le masque du célèbre Genevois, et le résultat de cette opération, faite avec soin, devint en peu de temps l'objet d'une foule de contrefaçons qui se répandirent dans toute l'Europe (Fabien Pillet, article Houdon, Biographie universelle. Michaud).

Figure en plâtre placée au petit jardin des Tuileries le 10 thermidor an V. La figure en question devait être un buste aujourd'hui disparu.

Buste en bronze par Houdon, socle de marbre. Il est coiffé et drapé à l'antique et porte une bandelette dans les cheveux, la tête légèrement penchée en avant, paraît* d'une grande ressemblance (Au musée du Louvre, salles de la sculpture française).

Buste par Houdon. Il porte la perruque et un habit avec jabot de dentelles ; la tête, légèrement baissée, est un peu tournée vers la gauche. Ce buste, œuvre aussi remarquable que la précédente, a un caractère plus réel ; il a été moulé à un grand nombre d'exemplaires, quelques-uns en terre colorée imitant la terre cuite. Houdon exécuta plusieurs bustes de Rousseau dont la ressemblance lui était devenue des plus familières, ainsi qu'il l'écrit lui-même.

« Quant au concours de la statue décrétée par l'Assemblée nationale pour J.-J. Rousseau, qui est le motif pour lequel je mets par écrit mes réflexions, je ne peux dire qu'une seule chose en ma faveur, c'est que la ressemblance de ce grand homme est pour ainsi dire ma propriété, puisque je suis le seul qui soit parvenu à le faire, selon l'opinion publique, parfaitement ressemblant ; que Rousseau est mort, qu'il ne reste que son buste; qu'on s'en servira, et que j'aurai alors donné des armes contre moi. Peut-être pourrais-je ajouter que celui qui, sans démarche, sans sollicitations, a été appelé par un peuple libre pour lui retracer l'image de deux héros, La Fayette et Washington ; qui fait pour l'Amérique la statue de ce dernier, pourrait espérer le même honneur de sa patrie, devenue libre aussi par les travaux de ses illustres représentants. Rien ne manquerait alors à son bonheur ; et il serait sûr que d'inscrire son nom sur la statue de Jean-Jacques, votée par les Français libres, le conduii^ait à l'immortalité » (Réflexions sur les concours en général et sur celui de la statue de J.-J. Rousseau en particulier^ * par Houdon, sculpteur du roi et de l'Académie de peinture, sculpture et gravure). Br. in-8\