INTRODUCTION

La Numismatique est la base de riconographie. Les médailles antiques, monumens incontestables, joignent aux portraits les inscriptions qui les font connaître, et servent de points de comparaison pour assigner des noms aux bustes et aux statues qui offrent les traits des grands personnages de l'antiquité; mais cette ressource est bornée à un certain nombre et à une certaine classe de portraits. Tel homme illustre obtenait une statue, et n'avait pas le droit de voir son image sur la monnaie : les premières empreintes qui y furent mises étaient celles des objets religieux, les symboles du culte, les emblèmes des peuples et des villes.

Les anciens, qui avaient senti toute l'importance du métal monnayé, le placèrent dès son origine^, sous la protection de la Divinité, et longtemps après , les Romains ont encore donné à la monnaie le titre de sacrée. On lit sur leurs mé-

1 On sait que, selon les marbres de Paros, ce fut Phidon, tyran d'Argos, qui fil battre les premières monnaies dans l'île d'/Egine, en 894 avant l'èie chrétienne.

ij INTRODUCTIOIN.

dailles : MONETA SACRA'. Ils la divinisèrent et la personnifièrent. Elle eut les mêmes attributs que la Justice ou l'Equité , et fut représentée tenant à la main des balances. On y joignit la corne d'abondance, emblème de la prospérité du commerce. Les médailles romaines nous offrent les monnaies personnifiées au nombre de trois, qui président aux trois métaux, l'or, l'argent et le bronze.

Les empreintes, qui avaient pour objet d'attester la surveillance des magistrats, et de garantir le titre et le poids des pièces, furent d'abord simples et grossières, peu à peu l'art les façonna : au lieu de la représentation d'un quadrupède, d'un poisson, d'un oiseau ou d'une plante, on grava la tête d'une divinité; le revers, qui n'était indiqué que par la trace d'une pointe de fer qui servait à retenir le flan sur l'enclume, pour obtenir, par le marteau, l'empreinte du coin, reçut une figure; les courtes légendes, qui n'étaient d'abord que des lettres initiales, retracèrent les noms des peuples^ bientôt après, ceux des magistrats^ puis enfin ceux des rois^.

Quant aux hommes célèbres par leurs vertus,

* Spaniieim, de Prœst. numism., t. i,p. 29; Vaillant, Sel. numism. de Camps , p. 120.

^ Depuis peu de temps, une conjecture ingénieuse a fait penser que certains noms placés à des endroits particuliers des médailles étaient ceux des graveurs. Voyez Raoul-Rociiette, Lettre h M. le duc de Luynes, 1831.

INTRODUCTION. iij leurs qualités guerrières ou leurs écrits, nous chercherions en vain leurs portraits sur les pièces antiques , non pas parce que les gloires contemporaines sont toujours contestées, et qu'il leur faut le sceau du temps, mais parce que les monnaies n'étaient point faites pour l'usage auquel les modernes ont consacré les médailles. La monnaie était, comme aujourd'hui, le signe représentatif d'une valeur, et non une messagère chargée de nous transmettre l'histoire de son époque.

11 n'existe avant Alexandre aucune monnaie des rois grecs, frappée de leur vivant, sur laquelle on trouve leurs portraits; celui d'Alexandre luimême, que l'on croit voir sur ses médailles d'argent dans le caractère d'Hercule, serait une flatterie ingénieuse des Grecs, qui auraient donné au demi-dieu les traits de leur prince ^ Les médailles frappées après sa mort ne le représentent que parce qu'il a été divinisé; et, parmi ses successeurs, il parait évident que Lysimaque, roi de Thrace, a placé son autorité naissante sous la protection de ce nouveau dieu , en le représentant sur sa monnaie avec les attributs de Jupiter Ammon, dont Alexandre avait été proclamé le fûs\

' ViscoNTi, Iconographie grecque y t. i , p. 43.

^ CousiNERY, Quatrième lettre sur l'inscription de Rosette {Magasin encyclop., lévrier 1810, p. 283). Celte opinion de M. Cousinery, rejelce par Visconli dans son Iconographie grecque, est aujourd'hui adoptée presque géné-

iv INTRODUCTION.

Ptolémée Soter (Sauveur), l'un des plus braves capitaines d'Alexandre, qui s'empara de l'Egypte, de la Phénicie et de la Célésyrie , et qui prit le titre de roi, est représenté sur les médailles de l'Egypte ainsi que ses successeurs; mais y a-t-il été placé de son vivant?

Jusqu'alors la monnaie avait été considérée comme d'institution divine; chaque peuple avait consacré exclusivement la sienne à ses dieux protecteurs. Les rois n'y avaient eu d'autre droit que celui de la faire frapper, d'y représenter la divinité qu'ils avaient adoptée, et d'y faire graver leurs noms ; des lois positives leur in ter disaient même d'y prendre le titre de roi, BA2IAET2 [basileus). Aussi paraît-il certain que Ptolémée Soter ne s'arrogea pas, en montant sur le trône, le droit d'image, qu'on eut regardé comme un attentat aux prérogatives de la divinité. Il agit en cela comme Seleucus, Cassandre, Antigone et Lysimaque, ainsi que lui successeurs immédiats d'Alexandre ; et l'on pense que ce fut Ptolémée Philadelphe , son fils , qui, pour honorer sa mémoire, après avoir fait célébrer son apothéose à Memphis, fit frapper, à l'occasion de cette consécration, les belles monnaies d'or et d'argent qui le représentent avec

ralement. Les auteurs du Trésor de Numismatique , qui s'étaient d'abord ranges à Topiiiion de Yisconti, sont revenus à celte dernière, qui est basée sur des raisonneniens à peu près sans réplique.

INTRODUCTION. v l'égide, symbole de divinisation V Plus tard, Ptolémée III Evergète (Bienfaisant) restitua sur ses monnaies les images de son père et d'Arsinoé, celles de Soter, son aïeul, et de Bérénice, et leur donna le titre de OEaN AAE A<ï>llN, des dieux frères.

Peu à peu les peuples durent s'habituer à voir sur les monnaies les portraits des rois, et il est facile d'imaginer la transition par laquelle les princes grecs se donnèrent de leur vivant le privilège de placer sur leurs monnaies leurs têtes avec leurs noms et leurs titres.

Rome, sous la république, n'avait concédé à personne le droit de battre monnaie. Aucun magistrat n'avait pu y placer son image, et Sylla même avait été obligé de se soumettre à cette loi^. Si quelques médailles offrent le portrait d'illustres Romains, ils y ont été mis, d'après une permission du sénat, par leurs descendans, directeurs de la monnaie.

Jules César n'obtint cet honneur de son vivant que par un sénatus-consulte : mais la liberté romaine chancelait ; les lois ne tardèrent pas à être violées. Les triumvirs ne demandèrent pas l'autorisation du sénat ; Sextus Pompée et sa famille ne

* Tibère et Germanicus apothéoses portent l'égide, sur deux beaux camées du cabinet de France.

^ On voit son portrait sur des deniers d'argent de la famille Cornelia; mais il est probable que ces deniers ont été frappés par son petit-fils. Voyez ViscoNTi , Iconogr. rom, , t. i , p. 85.

vj INTRODUCTION, durent pas l'obtenir ; Auguste , tout-puissant, s'arrogea le droit monétaire : depuis , la monnaie fut toujours frappée à l'effigie de l'empereur.

Ces considérations sur le droit d'image suffisent pour nous faire voir combien il doit être rare de trouver sur les monnaies antiques d'autres têtes que celles des dieux, des rois, des empereurs et des personnages de leurs familles , et combien il est difficile d'y trouver les portraits de ces personnages illustres dont s'honorerait une iconographie : il en est cependant quelques-uns que la reconnaissance ou l'admiration publique y a placés, comme d'heureuses et brillantes exceptions.

Des villes grecques, qui se glorifiaient d'avoir été la patrie de grands hommes, ont rendu à leur mémoire un hommage tardif. C'est à de tels souvenirs qu'on doit les portraits d'Homère, d'Hérodote, d'Anacréon, de Pythagore, de Lycurgue et ceux de quelques autres personnages qui sont des philosophes ou des poètes. Les gloires militaires ont du leur céder le pas. Péri dès, Alcibiade^ Thémistocle, Aristide eussent été considérés comme des tyrans, s'ils avaient osé s'arroger le droit de monnaie. Le souvenir de leurs exploits ou de leur gouvernement ne leur a pas mérité la distinction que leurs compatriotes se sont plu à accorder aux paisibles enfans des Muses.

Chez les Romains, quelques deniers frappés

INTRODUCTION. vij SOUS la république rappellent seuls les noms illustres du fondateur et du premier législateur de Rome. C'est Caïus Memmius, trîumi^îr monétSiire^ qui a fait frapper la monnaie où Ton voit une téte barbue, couronnée de laurier, auprès de laquelle se lit le nom de QVIRINVS, donné à Romulus lors de son apothéose K

Le portrait de Numa Pompilius se trouve sur les monnaies des familles Calpurnia et Marcia^ qui se vantaient de tirer leur origine de ce prince^. Sa téte est gravée de profil , et son nom NVMA , tracé sur un large bandeau dont elle est ceinte. Cette figure , d'un style raide et sévère , semble annoncer une copie de quelque ouvrage trèsancien, peut-être de la statue antique de Numa, que Pline ^ dit avoir vue au Capitole.

Nous reviendrons, dansles diverses descriptions des médailles qui composent cette Iconographie, sur plusieurs détails qui y trouveront mieux leur place , par leur application aux monumens dont ils seront rapprochés.

Cette petite Notice ou Introduction suffira peut-être pour faire apprécier, aux personnes même qui ne se piquent pas d'être numismatistes,

* Une médaille de pelit bronze donnée par Visconti à Romulus , dans son Iconographie romaine, 1. 1, p. 8, pl. i, n° 2, représente plus vraisemblablement la tête du Tibre, comme le remarque M. Mionnet, Méd. rom., t. ii, p. 560. Voyez l'exemplaire avec remarques , de la Bibliothèque ro} aie.

2 MoRELL., Fam. rom., t. i, p. 66 et 266.

^ Hist. Nat., liv. xxxiii , ch. 4 et 6.

vhj INTRODUCTION, tout l'intérêt dont la science des médailles est susceptible, et pour leur faire voir à combien d'objets intéressans elle se rattache.

Il n'est point de science ou d'art, d'étude littéraire ou philosophique, à laquelle la numismatique ne touche par quelque point : chronologie, histoire, géographie, mythologie, poésie, gravure , sculpture, ont avec elle des rapports plus ou moins directs. Tous les pays et tous les âges sont représentés par les médailles anticjues et modernes; l'esprit et les yeux peuvent être également satisfaits par l'étude de ces monumens, où l'art et l'histoire de toutes les époques se trouvent pour ainsi dire résumés.

Les bustes qui composent cette Iconographie, et auxquels les médailles servent de preuves, sont tirés des plus célèbres musées de l'Europe; leurs attributions ont été fixées de la manière la plus évidente dans le Musée Pio-Clémentin^ la Description du Musée de France^ et \ Iconographie grecque et romaine y commencée par le savant Visconti, et terminée par M. Mongez.