CAMELLIA ALBA PLENA
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Le C. alba plena nous vient directement du Japon. Il a été introduit en Europe dès 1792. C'est le premier Camellia à fleurs blanches régulières qui ait paru en Europe. Nous ignorons commentles Japonais l’ont obtenu; les voyageurs botanistes qui l’ont vu dans ce pays ne nous ont donné aucuns renseignements positifs à son sujet. Nous savons seulement que c'est la variété que les Chinois estiment le plus; qu'elle sert à embellir les endroits qu'ils préferent dans le voisinage de leurs maisons. Il y a méme chez eux des pavillons ou kiosques entourés exclusivement de cette variété, et on a soin d’en garnirle devant de chaque fenétre au rez-de-chaussée , afin que les branches couvertes de fleurs viennent orner l’'intérieur de la chambre.
Cette belle plante ne fructifie pas généralement en Europe; cependant chez M. Sacco, à Milan, nous en avons vu un fort individu qui avait quelques graines; mais nous avons su depuis qu’elles n’ont produit aucun résultat.
Les feuilles de cet arbrisseau ont presque 1 décimètre de long sur plus de 6 centimétres de large; elles sont ovales-allongées, aigués, roulées en dessous au sommet, et tourmentées, horizontales, nombreuses, acuminées, dentées irrégulièrement, à nervures saillantes et d'un vert terne, à pétiole court.
Les boutons sont gros, ovales-obtus, multiples, à écailles calycinales verdàtres.
La fleur a un décimétre de diamétre et souvent davantage; elle est pleine, régulière, dépourvue d’organes sexuels, qui sont remplacés par des pétales nombreux, épais, imbriqués d’une extrémité à l’autre de la corolle, et forment une rosace bien arrondie, parfaite, d’un blanc de lait pur.
Le C. alba plena est la ressource des marchés aux fleurs, l’ornement principal des fétes de l’hiver, et le bouquet de rigueur des dames; aussi les jardiniers de Paris en font-ils un commerce immense. Cette variété demande, pour fleurir abondamment, une culture uniforme, une température toujours égale , peu d’eau en hiver, un vase assez étroit, et surtout beaucoup d’air et de lumiòre. On ne doit en renouveler la terre que lorsqu’elle en a vraiment besoin.
Tout autre mode de reproduction que par semences affaiblit ou déforme le Camellia. Nous ajoutons méme que c’est peut-étre cette cause qui le rend si stérile dans nos contrées, comme on l’observe par les arbres long-temps multipliés par boutures, ou par marcottes, ou par greffes, lesquels ne donnent plus de semences fécondes, et dont le bois est d'une fibre molle, peu serrée, légère, sans élasticité, et par conséquent moins utile dans les arts. Il importe donc beaucoup de multiplier le Camellia par semences, et surtout par celles provenues de mères adultes, vigoureuses et sans défauts.
Mais s'il est utile de rechercher les souches les plus robustes et les descendants provenus de mères dans la force de l’àge et de la santé, pour obtenir de bons résultats , il n'est pas moins nécessaire d’employer des moyens artificiels modifiés par une foule de procédés nouveaux, dont l’effet est d’aider la nature à corriger et è perfectionner ses produits. Tel est l’art de la fécondation artificielle , dont nous parlerons plus bas.
C'est une loi commune è tous les corps organisés qui se succèdent, d’étre semblables par la
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