Genre Vanesse. G. Fanessa. Fabr
CARACTÈRES GÉNÉRIQUES
Chenille ayant la tête échancrée en cœur clans sa partie supérieure, et couverte cl’aspérités velues', le corps garni cle six ou sept rangées longitudinales d’épines velues ou rameuses , d’égale longueur sur tous les anneaux.
Chrysalide anguleuse, ayant la partie supérieure de la tête quelquefois arrondie, mais le plus souvent terminée par deux pointes ; le dos armé de deux rangées de tubercules plus ou moins aigus ; suspendue seulement par la queue. *
Toutes les chenilles de Vanesses que l’on connaît ont le corps armé d’épines, les unes simples et garnies de poils comme chez le Morio et le Paon de jour , les autres rameuses ou branchues comme chez la Grande Tortue, le Gamma, le Vulcain, etc. Le nombre de ces épines varie d’une espèce à l’autre. La plupart sont rangées sur six ou sept lignes longitudinales; mais leur nombre n’est pas le même sur chaque anneau :
les intermédiaires sont ceux qui en ont le plus; le premier en est toujours dépourvu, et le dernier n’en a souvent que deux.
La tête de toutes ces chenilles est plus ou
DES CHENILLES. g3
moins échancrée en cœur; chez l’une d’elles, celle du Gamma , elle est surmontée de deux tubercules hérissés de poils en forme d’oreilles, et chez une autre, celle des Cartes géographiques brune et fauve qui ne forment qu’une espèce, elle est armée de deux épines semblables à celles du corps. Chez toutes, elle est couverte d’aspérités velues ou hérissées de pointes courtes.
Leurs chrysalides sont toutes plus ou moins anguleuses, avec la tête bifurquée et deux rangées d’épines sur le dos. Ces épines sont plus ou moins longues et pointues suivant les espèces, et, dans le milieu de l’intervalle qui les sépare, on voit souvent une ligne de tubercules arrondis. D’autres tubercules se voient sur la partie antérieure et arrondie qui correspond au corselet; et celui du milieu, toujours plus saillant que les autres, a plus ou moins la forme d’un nez aquilin. La plupart de ces chrysalides sont ornées de taches d’or ou d’argent, et quelques-unes même paraissent entièrement dorées ; mais cet éclat dure peu et disparaît à mesure que le papillon se forme.
La plupart des chenilles de Vanesses d’Europe se nourrissent exclusivement d 'orties, et sous ce rapport on ne les accusera pas de nous être nuisibles comme celles qui vivent aux dépens des plantes qui nous sont utiles. On fera encore
moins ce reproche à l’une d’elles qui vit sur les chardons , et qui produit un papillon dont le nom indique l’élégance ( la Belle Dame). Quant aux autres qui vivent sur les arbres, elles sont trop peu nombreuses pour qu’on s’aperçoive de leurs dégâts, si elles en commettent. Ainsi ces chenilles, dont les papillons réjouissent la vue par l’éclat de leurs couleurs et la légèreté de leur vol, sont du petit nombre de celles que nous n’avons aucun intérêt à détruire. Mais si elles n’ont pas l’homme pour ennemi, elles en ont un redoutable dans une espèce de petit ichneumon qui les harcèle continuellement, et qui finit par déposer ses œufs dans leur corps, malgré les épines dont elles sont armées et la précaution que prennent quelques-unes d’elles pour se soustraire à sa vue. Nulle chenille , en effet, n’est plus souvent piquée par cet hyménoptère que celles dont il s’agit : sur dix, il s’en trouve à peine quatre qui ne soient pas iehneumonées.
Presque toutes ces chenilles ont deux générations par an ; quelques-unes même en ont davantage et sans époque fixe, ainsi qu’ou le verra à l’histoire particulière de chaque espèce, à laquelle nous renvoyons pour ne pas nous répéter.
DES CHENILEES.
