C. Chenilles sub-épineuses

ii. Genre MÉLITÉE. G.Melitœa. Fabr.

CARACTÈRES GÉNÉRIQUES

Chenille ayant, au lieu d’épines, des tubercules ou riiame - Ions charnus, cunéiformes, et couverts de poils courts et roides.

Chrysalide presque obtuse antérieurement, avec des points élevés sur le dos ; suspendue seulement par la queue.

C’est avec raison que Fabricius a séparé les Mélitées des Argynnes , bien qu’elles se ressemblent beaucoup dans l’état parfait ; mais il n’en est pas de même de leurs chenilles. Indépendamment de ce que celles des Mélitées ont des mamelons charnus et couverts de poils , au lieu d’épines , elles diffèrent encore de celles des Argynnes par leur manière de vivre. Nous avons vu que celles-ci vivent solitaires et se cachent pendant le jour, ce qui fait qu’on les trouve difficilement; les autres au contraire vivent en société plus ou moins nombreuse, et se tiennent constamment en évidence sur les plantes dont elles se nourrissent; seulement, dans leur jeune âge, elles s’abritent sous une toile en forme de tente , qu’elles filent en commun, et qui sert à

les faire découvrir lorsqu’on veut se donner la peine de les chercher à cette époque, c’est-àdire à la fin de septembre et en octobre. La manière dont cette tente est disposée varie suivant les circonstances, ainsi qu’on le verra à l’article de la chenille Cinxia , auquel nous renvoyons pour ne pas nous répéter.

Les chrysalides des Mélitées sont en général courtes et ramassées. L’extrémité de leur abdomen est fortement courbée, et leur dos est garni de points élevés au lieu de tubercules plus ou moins aigus , comme les Argjnnes et les Vanesses. Elles sont de couleurs assez variées, mais sans taches métalliques.

La plupart des chenilles de Mélitées se nourrissent exclusivement de plantes basses; quelques-unes seulement vivent en même temps sur les arbres; mais toutes paraissent donner la préférence aux diverses espèces de plantain , de même que les chenilles d 'Argynnes ont une prédilection marquée pour les différentes sortes de 'violette.

Les Mélitées propres aux montagnes et aux pays froids ne paraissent qu’une fois par an, en juillet; les autres se montrent deux fois, au printemps et en été. On en trouve dans tous les bois.

La Cinxia se montre quelquefois dans les jardins.