a b. Mclltec Maturne (MatumaJ 5(J. idem Gretbie (Gnib

UES CHENILLES

6o. MÉL1TÉE CINXIA.

MELITÆA CINXIA. ( Pl. 21, fig. 60. )

Tom. 1. pag. 73. pl. 4. quart, fig. 1 , et pl. 4. quint, fig. 2.

Diurnes. God.

Supplém. aux Diurnes, pag. 141* Dup.

La chenille de cette Mèlitée dans son jeune âge paraît couleur marron ; mais elle devient en grandissant d’un beau noir, avec trois ou quatre rangées transversales de points blancs sur chaque anneau, entre les incisions ; la tète et les dix pattes membraneuses sont fauves; les pattes écailleuses sont noires ainsi que les épines, c’est-àdire les mamelons pyramidaux charnus et couverts de poils qui les remplacent.

La chrysalide est courte et obtuse, d’un brunviolâtre, mouchetée de noir, avec six rangées de tubercules fauves sur l’abdomen , et deux tubercules isolés de la même couleur sur le corselet. La plupart de ces tubercules sont entourés de noir à leur base.

Cette chenille vit sur le plantain lancéolé ( plantago lanceolala ), la piloselle ( hjeracium pilo-

sella ) et la véronique agreste (veronica agrestis). Dans leur jeune âge, tous les individus provenant d’une même ponte vivent en société sous une toile qu’ils ont filée en commun, et qui leur sert d’abri contre les intempéries de l’air. Laissons parler à cet égard le célèbre Réaumur leur historien. « Quoique leurs sociétés ne soient pas « bien nombreuses, dit-il, car je ne les ai ja- « mais trouvées de plus d’une centaine de che- « nilles, les endroits où elles se sont établies sont « aisés à reconnaître ; on voit dans des prairies « certaines touffes d’herbes qui sont recouvertes » de toiles blanches, qu’on est d’abord porté à « prendre pour des toiles d’araignées; mais quand « on les regarde de plus près, on connaît qu’elles « ont été faites par d’autres ouvrières et pour « d’autres usages, Ce sont des espèces de tentes « au-dessous desquelles nos chenilles mangent, « se reposent et changent de peau toutes les fois « qu’elles ont à en changer. La disposition de ces « tentes n’a rien de régulier ; il y en a de percées « en divers sens et placées les unes sur les auà très; la figure de la touffe d’herbe , la directe tion des branches qu’elle jette, décide de la « disposition des toiles, qui souvent vont depuis « les feuilles qui s’élèvent le plus, jusqu’à celles « qui sont les plus proches de la surface de la « terre. Le gros de la masse approche pourtant,

Nymphahdes.

Diur/u's

PL XXL.

lZ,t

« pour l’ordinaire, de la figure pyramidale. L’in- « térieur est comme partagé par plusieurs cloi- « sons en différents logements, qui s’élargissent « en s’approchant de la base. Ce qui a été ren- « fermé sous une tente, ou, si l’on veut, sous « plusieurs tentes rassemblées les unes auprès ft des autres, est destiné à la pâture de nos che- « nilles.

« Quand elles ont rongé tontes ces feuilles , « ou ce qu’elles avaient chacune de meilleur et « de plus tendre, elles abandonnent ce premier « camp pour aller en établir un autre sur une « touffe d’herbe plus fraîche; elles n’y transpor- « tent pas leurs tentes, mais elles s’y en font de « nouvelles. Leurs différents campements sont « aisés à retrouver ; souvent on voit quatre à « cinq touffes d’herbe éloignées les unes des au- « très d’un pied ou deux, encore couvertes de « toiles en assez mauvais état et étendues au- « dessus des feuilles très-maltraitées.

« Lorsqu’elles se préparent à changer de peau, « et surtout lorsqu’elles sentent les approches « de l’hiver, elles se font un logement plus so- « lide dans l’intérieur de la principale tente. Les « toiles de la tente sont minces et souvent as- « sez transparentes pour laisser voir les feuilles « au-dessus desquelles elles sont tendues; mais « le logement intérieur que les chenilles se font,

« soit pour y changer de peau , soit pour y pas- « ser l’hiver, est composé d’une toile plus forte, « plus épaisse, et assez opaque pour ne laisser « aucunement voir ce quelle couvre. Cette der- « nière toile forme une espèce de bourse, c’est- « à-dire que sa figure est arrondie, et que l’inté- « rieur de sa cavité n’est partagé par aucune cloi- « son. Les chenilles sont les unes sur les autres « dans cette bourse ; chacune y est roulée ; elles « sont aussi de celles qui se roulent volontiers. « Dans le temps où elles sont occupées à manger, « si on veut en prendre quelqu’une , et qu’on « touche, avant de la prendre, les feuilles dont « elle est proche, aussitôt elle se laisse tomber; « la plupart de ses voisines en font de même , « elles tombent roulées et paraissent comme « mortes. »

Lorsque ces chenilles ont subi leur dernière mue, c’est-à-dire vers le milieu d’avril, elles abandonnent leur tente et se dispersent de droite et de gauche. Il n’est pas rare alors d’en rencontrer de petits groupes de trois ou quatre individus, et même d’isolés,sur les touffes de piloselle et de plantain qui bordent les allées des bois. Elles sont d’autant plus aisées à trouver à cette époque, que les plantes dont elles se nourrissent sont encore peu élevées de terre. Mais bientôt chacune cherchant un abri où elle puisse

se transformer avec sécurité , elles disparaissent toutes. Nous avons décrit plus haut la chrysalide ; l’insecte parfait en sort au bout de trois semaines ou d’un mois, suivant la saison, et commence à voler dans les premiers jours de mai. Des œufs pondus par lui, naît une seconde génération de chenilles qui donnent leurs papillons en août; mais cette seconde génération est ordinairement beaucoup moins nombreuse que la première. Ainsi cette espèce est du nombre de celles qui paraissent deux fois par an. C’est au reste une des plus communes du genre , du moins autour de Paris , et particulièrement au bois de Boulogne.

ICON OGRAPHIE