BRACHYGLOSSE TÊTE DE MORT

BRACHTGLOSSA ATROPOS. Pl. 6,fig. i.

Crépusculaires, God ., tom. ni, pag. i6, pl. 14.

De toutes’les chenilles connues en Europe, celle-ci est la plus grande ; elle atteint jusqu’à •quatre pouces et demi de longueur, sur huit lignes de diamètre, lorsqu’elle a pris tout son accroissement. Le fond de sa couleur est d’un jaune-citron, qui se change en vert sur les côtés et sous le ventre. Depuis et compris le quatrième anneau jusqu’au dixième inclus, elle est ornée latéralement de sept bandes obliques d’un bleu d’azur, lesquelles sont teintées de violet et lisérées de blanc du côté postérieur. Ces bandes, en se joignant sur le dos de chaque anneau, forment autant de chevrons parallèles entre eux, et dont les pointes sont tournées vers l’anus. Les trois premiers anneaux et les deux derniers sont entièrement lisses, tandis que les intermédiaires sont ridés transversalement et marqués en outre, excepté le dixième, d’un grand nombre de points noirs légèrement verruqueux, et dispersés, sans

SPHINGIDES.

beaucoup d’ordre, entre les bandes dont nous venons de parler.

Sur le sommet du onzième anneau est placée une corne inclinée en arrière comme chez toutes les Sphingides qui en sont pourvues; mais ici elle a cela de particulier que son extrémité se recourbe en-dessus en forme de crochet. Cette corne est jaunâtre et très-rocailleuse, c’est-à-dire hérissée de tubercules coniques qui se touchent par leur base.

Les stigmates sont ovales, noirs et cernés de blanc. Les pattes écailleuses sont égalementnoires et tachetées de blanc. Les pattes membraneuses sont de la couleur du ventre , avec la couronne noirâtre. Enfin, la tête est verte et marquée latéralement d’un trait noir.

Telle est la livrée la plus ordinaire de la chenille de VJtropos; mais elle est très-sujette à varier : on en rencontre parfois des individus d’un vert uniforme, avec les chevrons d’un vert plus foncé et bordés de jaune antérieurement; d’autres dont le fond est entièrement jaune, avec des chevrons pourpres ou violets ; d’autres enfin qui sont d’un brun feuille morte, avec deux lignes dorsales serpentantes, d’un brun-noirâtre et ponctuées de blanc; la corne d’un blanc-jaunâtre, et les trois premiers anneaux couleur de chair, avec une bande dorsale et des taches la-

SVHlîfGIDrs.

térales d’un noir-verdâtre* Cette dernière variété est la plus rare. M. de Fonscolorabe nous en a envoyé un dessin colorié, fait par madame de Saporta sa fille; nous regrettons bien que le défaut d’espace nous ait empêché de le faire graver à côté de celui que nous donnons, et qui représente la variété la plus commune, telle que nous l’avons décrite.

Cette chenille vit sur la plupart des solanées, mais principalement sur la pomme de terre {solanum tuberosum) et sur le liciet d'Europe \ lycium europeum). A défaut de ces plantes, elle mange fort bien les deux espèces de jasmins, jaune et blanc, qu’on cultive dans les jardins, mais de préférence le jaune, ainsi que j’en ai fait l’expérience l’automne dernier (i 834 ), et cela contre l’assertion d’Engramelle , qui assure que, si on la trouve quelquefois sur ces arbustes , c’est parce qu’elle est près de se métamorphoser, et qu’elle n’a plus besoin de manger : car , dit-il, ayant eu occasion d’élever de ces chenilles dès. leur sortie de Foeuf, al leur présenta d’abord des feuilles de jasmin auxquelles elles ne touchèrent point, et ensuite des feuilles de laitue-romaine qu’elles entamèrent avec avidité, en attaquant de préférence leurs côtes; ce qui lui fit penser qu’elles pourraient bien préférer les tiges ou chicons aux feuilles : en effet, leur

SPHIM GIDES,

en ayant présenté, elles s’y enfoncèrent et continuèrent de s’en nourrir pendant six semaines, au bout desquelles, ajoute-t-il, elles périrent toutes par accident. Engramelle ne s’explique pas sur la nature de cet accident; mais il ne serait pas étonnant qu’il eût été occasioné «par une nourriture trop aqueuse, nourriture qui pouvait convenir à de jeunes larves sortant de l’oeuf, mais qui n’était pas assez substantielle pour celles qui avaient grossi.

Au surplus, il paraît que la chenille qui nous occupe se nourrit au besoin de plantes de genres très-différents, si l’on en croit les auteurs; puisque, suivant eux, on la trouve non-seulement sur celles que nous avons déjà nommées, mais encore sur les fèves de marais, sur le chanvre , sur le fusain, et enfin sur le prunier domestique. Mais un fait constant, c’est que les étés secs et chauds, dans notre climat, sont plus favorables à sa multiplication que les étés froids et humides; ce qui prouve son origine australe : eu effet, XAtropos se trouve communément dans toute l’Afrique, les Indes orientales et l’Europe méridionale, et devient très-rare au-delà du 48* degré de latitude, en avançant vers le nord. Dans les environs de Paris, où l’on ne peut pas dire qu’il soit très-commun, on trouve sa chenille depuis le milieu de juillet jusqu’au commencement d’oc-

SPIIINGIDES.

t@bre. Elle s’enfonce dans la terre, comme la plupart des Sphingides, pour se changer en chrysalide, ét sonpapillon éclôt ordinairement un mois ou six semaines après qu’elle s’est enterrée;mais cela n’a lieu que pour les chenilles qu’on trouve dans le courant de l’été, car celles qui n’atteignent toute leur taille qu’en septembre ou octobre , restent en chrysalide jusqu’en mai de l’année suivante , et il arrive souvent que les premières gelées font périr une partie de ces individus tardifs avant leur métamorphose.

La chrysalide est allongée et déprimée, ou aplatie dans sa partie antérieure, et cylindrico - conique dans sa partie postérieure, avec les incisions des anneaux légèrement chagrinées, les stigmates très-apparents, et une pointe à l’anus , noire, rugueuse, et très - finement bifurquée. Sa couleur générale est d’un brun-marron luisant , plus clair sur l’enveloppe des ailes que sur les autres parties.

C’est ici le cas de parler de l’espèce de cri plaintif que fait entendre le Sphinx Atropos, lorsqu’on le prend ou qu’on le contrarie. Plusieurs naturalistes ont voulu s’assurer de quelle partie de son corps partait ce cri, et chacun en a donné une explication différente. Réaumur l’attribue au frottement de la trompe contre les palpes. Un observateur cité par Engrainelle prétend qu’il est occa-

SPHINGIDES.

sioné par l’air renfermé sous les épaulettes, et chassé avec force par le mouvement des ailes. Le docteur Lorey dit qu’il a pour cause l’air cjui s’échappe parla trachée qu’on voit aux deux côtés de la base de l’abdomen , et qui dans l’état de repos se trouve fermée par un faisceau de poils trèsfins, réunis par lin ligament qui prend naissance sur les parties latérales et internes de la partie supérieure de l’abdomen, lequel faisceau se dilate par la divergence des rayons qui le composent, en formant un petit soleil ou astérique fort joli. Enfin, suivant M. le docteur Passerini, la tête serait le véritable siège de l’organe qui produit le bruit dont il s’agit, c’est-à-dire qu’il sortirait d’une cavité qui communique avec le faux conduit de la trompe , et à l’entrée de laquelle sont placés des muscles assez forts, qui s’abaissent et s’élèvent successivement, de manière que le premier mouvement fait entrer l’air dans cette cavité et l’autre l’en fait sortir. En effet, dit-il, que l’on coupe la trompe à sa base, le cri n’en continuera pas moins, tandis qu’il cessera tout à coup si l’on paralyse l’action des muscles dont on vient de parler, soit en les coupant en travers, soit en les traversant par une grosse épingle qu’on enfonce verticalement dans la tête.

A l’égar^ de l’explication donnée par M. Lo-

SHIÎfGIDES.

rey, M. P«sserini fait observer avec raison qu’elle pèche parla base, car le cri que fait entendre notre Sphinx est commun aux deux sexes, et cependant l’appareil décrit par M. Lorey, comme en étant le siège, n^existe que chez le mâle. D’ailleurs cet appareil se trouve plus ou moins développé chez les autres Sphingides, qui tous néanmoins ne font entendre qu’un bourdonnement, fort différent du cri qui nous occupe.

Pour la première fois j’ai possédé un Sphinx Atropos vivant, l’automne dernier , et je me proposais de répéter sur lui les expériences de M. Passerini ; mais il est mort avant que j’aie eu le temps de les commencer; seulement j’ai pu m’assurer, en déroulant sa trompe et en écartant ses palpes, de manière à empêcher tout frottement, que son cri n’en continuait pas moins d’être aussi fort qu’auparavant, ce qui est tout-à-fait contraire à l’assertion de Réaumur, et semblerait confirmer celle de M. Passerini; toutefois j’engage ceux des entomologistes qui sont à portée de se procurer des Atropos vivants, à vérifier les expériences de ce dernier observateur, car si son explication est exacte, elle fournirait l’exemple unique jusqu’à présent d’une sorte de voix dans un animal articulé (i).

(i) En effet, le cri de notre Sphinx ne saurait être

SPHIPTGIDïS.

Quoi qu’il en soit, ce cri plaintif, joint à la figure lugubre que notre papillon porte sur son corselet, a sùffi pour répandre l’alarme et l’effroi parmi le peuple de la Basse-Bretagne, en i'j 3 Z : en effet, il fut beaucoup plus commun que d’ordinaire cette année-là, et son apparition coïncidant avec une épidémie très-meurtrière, il n’en fallut pas davantage pour lui attribuer tout le mal, de sorte que les gens faibles et crédules ne le voyaient qu’avec frayeur, et le regardaient comme le messager de la mort.

. Mais si notre Sphinx est fort innocent des maladies qui paraissent en même temps que lui, sa grande multiplication est un véritable fléau dans certains cantons où l’on s’occupe spécialement de la récolte du miel. Il est très-friand de cette substance , et lorsqu’il s’introduit dans une ruche pour s’en rassasier, il y cause une telle épouvante parmi les abeilles qu’elles prennent toutes la fuite, leurs nombreux coups d’aiguillon étant impuissants contre son épaisse fourrure.

rangé parmi les diverses espèces de bruit que font entendre beaucoùp d’autres insectes , et qui ne corisistent que dans les vibrations imprimées à l’air ambiant par des organes extérieurs. Ici, le mécanisme qui le produit est placé dans l’intérieur delà tête, et peut-être finira-t-on par découvrir que la cavité qui renferme ce mécanisme communique avec la poitrine de l’insecte.

Spliingides.

yy. n.

lirac-hvglosse Têle de mort /'^tro/?os.J

SPHINGIDES.

SMÉRmi’HE DEMI-PAON.

SMERINTHUS OCELLATUS. Pl. 7 , Bg. r.

Crépusculaires, God. , totn. m, pag. 68, pl. ao, fig. a.

Elle a la peau rugueuse et comme chagrinée, et la tête triangulaire. Elle est tantôt d’un vertpomme , et tantôt d’un vert-glauque, màis toujours pointillée de blanchâtre. Chacun de ses côtés est marqué de sept lignes obliques blanches, bordées antérieurement de vert plus foncé, et dont la dernière se termine à l’origine de la queue. Elle a en outre, sur les trois premiers anneaux, deux raies blanchâtres presque parallèles, et finissant sur le milieu du quatrième anneau. La tête est d’un vert - bleuâtre et bordée de jaune. Les stigmates sont d’un blanc-rosé et cernés de violâtre ou de ferrugineux. La corne est rugueuse , couleur bleu-de-ciel, avec l’extrémité verdâtre ou noirâtre. Les pattes écailleuses sont légèrement rougeâtres, et les membraneuses de la couleur du reste du corps, avec la couronne violâtre. Dans la variété vert-pomme', les lignes obliques sont ordinairement d’un blanc-jaunâtre.