BOMBYX DE LA RONCE

BOMBYX RUBI. ( Pl. vu. fig. a. a. b. )

Xocturnes. God. tom. iv. pag. i 34 . pl. xui. fig. i. a.

Ava.wt d’être arrivée au tiers de sa grosseur» c’est-à-dire avant la quatrième mue, cette chenille est d’uii noir velouté , avec les poils du dos un peu fauves , et les incisions des anneaux marquées par des lignes d’un jaune-orangé. Après cette mue , les lignes jaunes sont remplacées par des bandes d’un beau-noir de velours , et le reste du corps est couvert de poils d’un roux foncé, excepté ceux des flancs et du ventre qui sont d’un gris-sale. Ces poils, qui partent immédiatement de la peau , comme ceux du Bombyx Quercûs , sont ras et lustrés sur les côtés, et longs sur le dos, où ils tendent à se réunir en fascicules séparés sur chaque anneau. On voit en outre , sur le bord antérieur des trois ou quatre premiers anneaux, une ou deux taches fauves qui sont un reste deS lignes orangées de la première livrée. La tête et les pattes sont d’un brun-noirâtre, et les stigmates invisibles.

BOM BT CITES.

Cette chenille croît lentement, car, sortie de l’oeuf à la fin de mai, elle n’a pas encore atteint toute sa taille dans les premiers jours d’octobre. Elle continue démanger et de croître jusqu’aux premiers froids ; alors elle se cache dans la mousse ou sous des feuilles sèches pour hiverner. Toutefois elle se réveille, et mange ce quelle trouve autour d’elle, chaque fois que la température se radoucit, et arrive ainsi à la fin de mars ou au commencement d’avril, époque à laquelle elle file sa coque et se transforme en chrysalide. Son papillon paraît un mois après, c’est-à-dire dans la première quinzaine de mai. Ainsi, elle met près d’un an à devenir insecte parfait.

La coque est grisâtre, molle, allongée, d’un tissu léger, et attachée ordinairement au-dessous d’une feuille de plante basse. La chrysalide est d’un noir-bleuâtre, avec les premières incisions du ventre jaunâtres, et l’extrémité anale garnie de poils roussâtres.

La chenille dont il s’agit est connue dans certains cantons sous le nom trivial d’Anneau du diable, probablement parce qu’elle a plus qu’aucune autre l’habitude de se rouler sur ellemême dès qu’on la touche, et peut-être aussi parce qu’elle occasionne des démangeaisons assez vives aux mains qui la prennent sans précaution; ce qu’elle a de commun, au reste, avec

BOMBYCITES.

la plupart des chenilles du même genre. Quant à l’épithète de Polyphage qui lui a été donnée par ses premiers observateurs, elle est assez méritée , en ce qu’elle paraît s’accommoder de toute espèce de plantes ; Rléeman assure même l’avoir vue manger des feuilles sèches de chêne, des pelures de pomme, et jusqu’à de la croûte de pain. Je doute fort néanmoins qu’on parvînt à conduire à bien celle qu’on soumettrait à un pareil régime. Toujours est-il que c’est sur la ronce frutescente ( rubus fruticosus ) qu’on la trouve le plus ordinairement, d’où vient le nom de Bombyx donné à son papillon. On la rencontre fréquemment, à la fin de septembre et au commencement d’octobre, dans les bois, sur le bord des chemins, le long des fossés, dans les clairières remplies de bruyères, etc. ; mais comme elle est assez difficile à conserver pendant l’hiver, et cela faute de précautions convenables, comme nous le dirons plus bas, les amateurs n’élèvent que les individus qui, dans l’état de liberté, ont résisté aux rigueurs de cette saison, c’est-à-dire ceux que le hasard leur fait ^ rencontrer à la fin de mars ou au commencement d’avril, car elle est aussi rare à cette époque qu’elle est commune en automne. Il en résulte que cette espèce, qu’on trouve rarement à l’étatparfait, n’est jamais bien commune dans les collections. Cependant il n’est

BOMB YCITFS.

pas aussi difficile qu’on le pense, de conserver vivantes jusqu’au printemps, les chenilles qu’on trouve en automne : il suffit pour cela de les tenir en plein air dans de grandes boîtes garnies de mousse, et couvertes d’une toile métallique, avec la précaution de leur donner n’importe quelle verdure à manger, chaque fois que le thermomètre marque plus de cinq degrés audessus de zéro, car elles sortent alors de leur engourdissement, et mourraient de faim si elles ne trouvaient à leur portée de quoi se sustenter. Ainsi,!c’est moins le froid que le défaut de nourriture qui tue la plupart de celles qui passent l’hiver en captivité.

Le Bombyx de la Ronce est répandu dans toute l’Europe, au nord comme au midi.

Boiubj^cites.