BALBIN ET PUPIEN

EMPEREURS

Nous avons vu dans la vie de Maximin qu’après la mort des deux Gordiens , le sénat , loin de révoquer ses décrets contre Maximin , qui accouroit en Italie , à la tète cl’une armée formi dahle, avoit procédé de nouveau à l’élection de deux empereurs, qui doivent être réunis dans un même paragraphe. L’un, Claudius Balbinus, âgé de soixante ans, cl’une naissance illustre , avoit été deux fois consul , gouverneur de plusieurs provinces ; il étoit d’ailleurs recommandable par ses grandes richesses, par la eonnoissance des lois , et par une vie sans reproches ' ; l’autre , Maximus Pupienus a, âgé de soixante et quatorze ans, sorti des rangs les plus obscurs, avoit obtenu par son mérite militaire toutes les dignités , et même le consulat ; ses mœurs pures et la sévérité de son caractère le faisoient aimer et craindre du peuple.

Cette élection eut lieu en avril ou en mai de l’an 238 3 (991 de Rome). A peine fut-elle connue du peuple, que, redoutant la sévérité de Pupien , il accourut au Capitole, où le sénat s’étoit assemblé extraordinairement, et demanda avec menace qu’on lui donnât un prince de la famille des Gordiens, dont le nom lui étoit si cher. Eu vain les nouveaux empereurs , entourés de chevaliers et de soldats, voulurent-ils se rendre au palais; ils furent obligés de céder à la volonté du peuple. On amena un petit-fils de Gordien le pere , qui portoit le nom de Gordien , et

(1) Herod., VII, 25. nairem ent Pupienus, et les auteurs grecs,

(2) Les auteurs latins le nomment ordi- Maximus . (3) Eck.jD.Æ V., VII, 3o5.

*rrc jusqu jan Dec*.

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x. qui étoit à peiue âgé de seize ans. O11 le conduisit au Capitole, “V ou sénat lui donna le titre de César. Cette condescendance j na- ramena la paix, de même que le premier décret des empereurs, a qui accordoit aux deux Gordiens les honneurs de l’apothéose. Ils s’occupèrent aussi du rétablissement des lois et de la réhabilitation des citoyens injustement condamnés et dépouillés.

Les fureurs de Maximin redoublèrent, lorsqu’il apprit cette nouvelle élection; et il pressa le siège d’Aquilée, dont la résistance opiniâtre (les femmes coupèrent leurs cheveux pour remplacer les cordes des machines de guerre) retardoit sa vengeance'. Le sénat chargea Pupien de la défense de l’Italie, et l envoya avec des troupes d’élite combattre Maximin. L’absence de cet empereur fit naître dans Rome de grands troubles, que sa présence auroit prévenus ou bientôt apaisés. Eue guerre civile s’alluma entre les soldats et le peuple3; une partie considérable de Rome fut brûlée; l’empereur Balbin lut même blessé en voulant apaiser la sédition. Elle ne cessa qu’à la vue du César Gordien, cpie l’on revêtit de la pourpre, et qu’un homme d’une haute stature porta au milieu des combattants. Les meurtres de Maximin et de son fils rendirent le calme à l’Italie. Le sénat envoya une députation nombreuse au-devant de Pupien , qui se réunit à son collègue et au jeune César. Les empereurs gouvernèrent avec une harmonie parfaite, et les Romains espéroient des jours heureux. Mais la jalousie que les prétoriens conçurent contre le sénat causa leur ruine. Un historien cité par Capitolin3 comparoit à Caton le sévere l’économe Pupien, et à César le généreux Balbin.

Lorsque les prétoriens et les autres troupes de l’armée de

(1) Capitol, Maxim. Jun., VII. (2) Ibid. , Maxim. Bail. , IX. (3) Ibid , VU

Maximin entrèrent dans Rome, après leur soumission, on dit cll„, x. dans le sénat : « Telle est la conduite des princes dont l’élévation S.ü<*esseur«

« est le résultat d'un choix réfléchi et judicieux! telle est la fin vfttê jusqu'à Tra- « de ceux qu’ont élevés des audacieux et des hommes dépour- ' ,,j LI„

« vus de lumières' ! » Ces paroles imprudentes semblèrent être le signal de la mort des empereurs. Les prétoriens , se trouvant déjà humiliés de n’avoir point eu de part à l’élection des successeurs des Gordiens et de Maximin, se soulevèrent, forcèrent la garde du palais , se jeteren t avec fureur sur les deux empereurs , déchirèrent leurs vêtements , les traînèrent nus hors du palais pour les conduire dans leurs camps. Mais, apprenant que d’autres troupes accouroient pour les défendre, ils les firent mourir, abandonnèrent leurs corps sur la voie publique , et emmenerent le jeune Gordien, qu’ils proclamèrent Auguste. « Tel fut, dit «Hérodien3, la mort (attentat exécrable!) de ces vieillards «vénérables et dignes de mémoire, qui avoient été élevés à « l’empire par leur naissance et par leurs glorieux services. » Ils n’avoient régné que trois mois.

Les n° 3 et 4 de la planche LUI présentent la face et le profil n« 3, 4, et s. d’une tête de bronze de Balbin, qui est conservée dans le musée du Vatican, et qui a été trouvée dans la Vigna Casali, sur la voie Appienne3. La médaille de bronze du n° 5 en prouve la ressemblance. On y lit autour d’une tête couronnée dé laurier cette légende, IMP erator CAES^r D ecius CAELiwj BALBINVS AVG ustus. Revers, dans une couronne de laurier, VOTIS DECENNALIBVS S. C. Tous les dix ans le sénat et le peuple formoient des vœux solennels pour les empereurs; et des médailles étoient frappées au commencement de chaque période.

(i) Maxim. Bail., XIII. (2) Lib. VIII, 21. (3) Mus. Pio Clem., VI.

ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. IL

La face et le profil d’un buste colossal de Pupien sont gravés ici sous les n° 6 et 7. Ce buste étoit placé sans désignation dans ere jusqu’à Tra- le château de Richelieu , où Visconti le reconnut pour celui de Pupien. Il le fit transporter dans le musée royal ; il y est conservé sous le n° 60. O11 trouve dans la collection de la villa Albani une

Chai». X.

.Successeurs d'Alexanclre Sé-

1 Decc.