TACITE, EMPEREUR

Tacite fut élu par le sénat et non par la milice. Ce choix, qui combla les vœux de tout Tempire, fut précédé par un interrègne qui dura une demi-année. Le mot latin interregnum ne doit pas être pris ici dans le sens qu'il avoit eu après la mort de Romulus et dans différentes circonstances; un des sénateurs, ou quelque autre personnage de distinction, exerçoit alors successivement (sous le nom d^interrex) une magistrature unique, semblable à la dictature, mais qui étoit limitée à cinq jours. Après la mort d'Aurélien , les soldats ne pouvant se résoudre à choisir un empereur parmi leurs principaux officiers , qui avoient été complices de son assassinat, envoyèrent des députés au sénat pour lui remettre ce choix. Le sénat délibéra long-temps, et suivit le conseil de son chef, de Tacite , qui l'invitoit à renvoyer cet honneur à l'armée; «Sachant, dit Vopisque', que les soldats regardoient de mauvais œil ceux que le sénat élevoit à l'cnij^ire. « L'armée persista dans sou refus ; et après plusieurs messages envoyés

(i) Pag. Î994, ÏII. (2) Vopisc, Jurel. . XL.

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(jiivi.. xi.\. de part et d'autre, et siv mois écoulés, le sénat, Tau l'jS { 1028 de .pr^Xiiiè'njus- I^ome), donna le titre d'Auguste à Marcus Claudius Tacitus. Il

nu'àniod.iien. voulut s'excuser sur son ffraud ài;e ' : mais on lui répondit que l'i. r,ix. ... 1 T.

l'empire a voit besoin de sages conseils, et que son frère, Flo-

rien, moins âgé que lui, le seconderoit dans les circonstances

qui exigeroient une activité particulière.

Les historiens ont fait observer que pendant l'interrègne l'empire jouit de la plus grande paix dans l'intérieur, sous le gouvernement du sénat et des généraux placés par Aurélien à la tète des armées. Ce fait est d'autant plus remarquable que, sous le règne des empereurs les plus puissants dans ce siècle, on voyoit continuellement s'élever des usurpateurs. Il y avoit donc dans la constitution de l'empire romain un principe de vie si fort et si puissant, qu'il j^ut résister pendant vingt-cinq ans aux troubles intérieurs et aux attaques extérieures; et que Dioclétien , à son avènement au trône, trouva l'empire aussi étendu qu'il l'a voit été sous le règne glorieux de Trajan.

Nous ne lisons dans l'histoire aucuns détails sur la vie de Tacite avant son élection. On sait seulement qu'il avoit été consul; que ses mœurs avoient toujours été pures , et que par son amour pour les lettres il se montroit un digne descendant de l'historien Tacite. Il fit multiplier les copies des ouvrages de cet illustre écrivain, et en fit déposer dans toutes les bibliothèques. Il avoit plusieurs enfants qui laissèrent une nombreuse postérité; quant à Florien , il n'étoit son frère que du côté paternel. J

Lorsque le sénat voulut proclamer empereur Tacite , cet ^k homme modeste désigna Probus' (qui fut un de ses successeurs), et voulut faire tomber le choix sur cet habile général : aussi

(i) Zonare(XII, 28) lui donne à cette époque 76 ans. (2) Vopisc, Proh., VIL

oclétien.

Pl.LIX.

commença-t-il son règne par lui confier des fonctions qui le pla- chap. xiv. coient immédiatement après lui. Ensuite il alla se faire recon- ^"p^'*""

:> 1 après (jalUen JUS

noitre par l'armée de Thrace, et il punit sévèrement la plupart q^'^^i des meurtriers d'Aurélien. Il repoussa les Goths et d'autres tribus scythiques qui s'étoient jetés dans l'Asie mineure.

Tacite mourut l'année suivante, 276, après six ans de règne. On trouve une telle confusion dans les historiens de celte époque, qu'on n'est point assuré du genre de sa mort, quoique sa postérité existât encore dans le siècle où ils écrivoient. On lit dans Vopisque : « Quelques uns disent qu'il mourut de maladie; d'autres, qu'il périt dans les embûches que lui dressèrent les soldats ; mais la vérité est qu'il fut tellement tourmenté par des factions ( et l'historien ne nous les fait point connoitre), qu'il en perdit le sens et la vie'. »

Le médaillon de bronze du n° 7, planche LIX, représente Ta- ^° 7 cite couronné de laurier, avec la légende TSîPerator CœsarMarcus CLaudius TACITVS PIVS FEL/x KNGustus. Revers , femme debout ( l'Equité) tenant une balance et une corne d'abondance; légende, AEQVITAS KNGusta.

FLORIEN, EMPEREUR.

A peine Tacite fut-il expiré, que Florien, son frère, crut pouvoir à ce titre lui succéder, sans demander l'empire au sénat ni aux soldats. Toutefois il fut reconnu empereur, l'an 276 (1029 de Rome), par toutes les provinces, excepté celles d'Orient et d'Egypte , où Probus fut revêtu de la pourpre par ses soldats ;

(i) Vopisc.,7'aat.,XIII.

l'I. LIX.

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Criip. XIV. (le là vient qu'on ne trouve aucune médaille d'Egypte frappée Krnpcrenis ^^ l'iionueur dc Florieu.

après Gallionjus-

<iu ;. Diociétien. Le nouvel empereur se hâta d'accorder la paix au reste des Scythes, qu'il tenoit renfermés dans l'Asie mineure, et qu'il auroit détruits entièrement, étant mailre du Bosphore; et il leur j)ermit de retourner dans leurs contrées. Son motif étoit d'opposer son armée à celle de Prohus , qui s'avançoit pour le com- ])attre. Ils se rencontrèrent près de Tarse en Cilicie , et s'y livrèrent une hataille dont l'issue fut funeste à Elorien. Ses soldats vaincus lui ôterent la vie. Il n'a voit porté la pourpre que pendant deux ou trois mois. Le jeune Victor dit qu'il se fit ouvrir les veines.

On voit au n° 8 de la planche LIX, sur un médaillon de bronze, la tête de Florien couronnée de laurier, avec la légende ÏMPerator Cœsar Marcus ANN/V/j FLORIANVS Vins Â.YGustus. Pievers, les trois Monnoies', avec leurs attributs ordinaires; légende, MONETA AYGusta.