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A t] d selles et de l’argenterie des cabarets. Il alla dîner au bouillon Montesquieu et ce même soir monta jusqu’à Bullier, où il entra: Musette, qui n'était plus elle, disait que je n'élais plus moi.

Dans la marée humaine et le tapage du bal, il fut poussé, bousculé, rejeté de l’orchestre à la ga- # lerie du café. Des quadrillés chahutaient, de grands : cris montaient à la fin des danses; une fille l’apos- 1 tropha en passant : « Dis donc, l’homme de pro- : vince, as-tu fait ta première communion? » | « Ces gens sont bien inconvenants, pensa:t-1l, . mais ils ignorent ma qualité; les jeunes gens sont ; changés! Nous valions mieux que cette tourbe; ce | n'est pas de la jeunesse, mais de la débauche. » | | Pourtant 1l aurait eu honte de rentrer bredouille à | son hôtel; il souhaitait le complément de sa petite } fête, et un maigre souillon dépeigné, effronté, lui 1 ayant demandé les dix sous d’un bock, il se l’attacha pour la nuit. Elle l’'emmena dans son logis et, comme | elle le traitait avec une familiarité impertinente, il : eut envie de s'affirmer et lui montra sa médaiile de député. | ; | — Tu es député? Eh bien! mon vieux chéquard, à je suis très contente. C’est du nouveau pour moi. ; As-tu connu Arton? Il paraît qu'il était très chic avec les femmes. » è Il se dépêcha de quitter sa compagne. Pendant | L quinze jours, il fut inquiet des suites de celte aven- . ture; elle fortifia sa détestation des vices et de la dé- à pravation de la capitale, Quelle abomination, cette | | orgie parisienne, auprès de la vie pure et simple de | | la sainte province! Il était de plus en plus pour le | ;, ns |

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souvernement de la vertu, entre monsieur Cavaignac et monsieur (Goblet. Il votait silencieusement, a ses chefs de file, contre les ministères, leurs complaisances et leurs compromis, mais il n'aimait pas Jaurès qui est un émeutier. Il eut pourtant une séance de succès personnel en s opposant à un projet de grande canalisation des égouts de Paris, et le HS du departement publia en tête de ses colonnes « l'éloquent discours de l'honnèête et énerg ique représentant. »

En sa ville natale, on eut dèslors grande opinion de son avenir et on pronostiqua Son ne au ministère des travaux publics dans un cabinet prochain. Luimême ne doutait plus. « J'ai l'éloquence et l'intellisence; honnête, je le suis certainement, quun de ces louches trafiquants de conscience parlementaire ose jamais s'adresser à moi ef me proposer d'acheter mon vote, il sera reçu de la belle façon! » Mais personne ne se présenta. Finies les affaires ; il n'est plus de tentateur pour éprouver la solidité de vertus politiciennes. Le diable a brûlé ses carnets.

Le député apprit cependant qu’il existe une sorte de gens prétendant vivre en dehors des lois de l'Etat et de la République, à leur guise, selon leur conscience, méprisant la tradition nationale, les pouvoirs constitués, les formes de la société et les augures du Parlement: on les nomme des intellectuels. Il alla dans un café où plusieurs fréquentaient pendant une heure chaque soirée. Il s’assit, écouta leurs discours et frémit d'entendre que la famille et la patrie étai mes résultats de l'empirisme et formes passagères.

Quelqu'un ayant prononcé le mot de politique, ce

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fut une huée générale : « Un reporter, cria-t-on, qui sagne cent sous par jour à enregistrer les décès, déploie plus d'intelligence et d'activité pour subsister que le politicien de haute branche. »

« Je préfère Margoton, dit un autre: elle raccroche dans la rue et cajole le peuple souverain, mais elle ne trompa jamais personne. Elle est propre, Ps elle est franche et ce qui se passe dans sa chambre se ne prétend rien sur la liberté, la volonté et le repos des passants. » |

Le représentant indigné pensa qu’on devrait proscrire de telles maximes et emprisonner leurs auteurs.

Le lendemain il signala le repaire au ministre, mais celui-ci sourit dédaigneusement : « Laissons-les parler, dit-il; ils ne gênent personne. »

Lors, l’homme de province conclut que pareille tolérance était de la complicité, que la France manquait de gouvernement et porta ses doléances de M. Goblet à M. Ricard, dit la belle Fatma.

Le député est retourné dans sa circonscription pour

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de vins, un pharmacien, un marchand de bestiaux, un avocat et un docteur ; voilà les membres importanis. Un nouveau programme a été rédigé et signé | lé qu on affiche déjà sur tous les murs de l’arrondisse- (4 ment : « La France aux Français, l’ordre dans la :

liberté, les réformes fiscales destinées à alléger les Charges qui pèsent sur les travailleurs, la diffusion de l’enseignement public, le respect de notre chère armée dont dépendent la sécurité et l’honneur de la

. rendre compte de son mandat. Il a été bien accueilli “ Hi" et se tient chaque jour en communication avec son

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