IBSEN

C'était dimanche dernier, à une amicale réunion d'artistes et d'hommes de lettres. Il régnait dans la convérsation cette franchise et cet abandon qui attardent autour des tasses de café les gens d'humeur semblable.

Quelqu'un parla du récit, paru la veille, de l'exécution des anarchistes d'Espagne, et tout le monde s'iadigna contre la maladresse du peloton qui s'y reprit à trois fois pour fusiller une demi-douzaine d'hommes.

— « Le bourreau qui rate son coup provoque un mouvement d'horreur qui fait du condamné une victime... Que dire de cette Espagne qui prend le deuil pour la mort d’un torero, d'un tourmenteur de bêtes, au lendemain du jour où une compagnie de ses soldats a transformé la fusillade en massacre d'hommes ligottés? »

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Parmi les chefs de la révolte militaire contre l'empereur Nicolas de Russie, en 1827, se trouvait le colonel Pestel, d'origine française. Il fut condamné à pendaison. Au jour dit, on le hissa à la potence. La corde cassa, et Pestel retomba sur ses pieds. « Chien » de pays, dit-il froidement, où on ne sait même pas » pendre un homme! » On l’accrocha de nouveau et, cette fois, le chanvre ne rompit pas. »

De cette anecdote, la causerie passa aux belles morts, à la fermeté devant l’échafaud, et chacun d’en citer quelque trait. Tout le monde convint que ce courage naturel aux instinctifs et aux simples, exige plus de raisonnement, plus de volonté chez les nerveux et les intelligents.

— « Pourtant les femmes même offraient d’admirables exemples devant le supplice : voyez Marie Stuart et Charlotte Corday, une reine et une républicaine |!

— Et Danton apostrophant le bourreau qui le sépare brutalement d'Hérault de Séchelles : « Imbécile! tu n'empêcheras pas nos têtes de se baiser dans le panier »; puis au haut des degrés, près du couperet : « Tu montreras ma tête au peuple; elle en vaut la peine! »

Comment n’aurait-on pas, en cette conversation, parlé des exécutions récentes?

— « Emile Henry s’est-il haussé au ton des morts héroïques? ne fut-il pas faible un moment? interrogea quelqu'un.

—» Son cas est extraordinairement intéressant, parce qu il manifeste « une âme guerrière, maîtresse

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