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de sa lignée, Ses actions d'éclat sont classiques. { L'expédition du Tyrol de 1794, par ses surprises, ses \ escarmouches, ses combats, prêtait à l'initiative Si. individuelle : il sy conduit à la façon d'un héros A d’Homère, il semble un demi-dieu engagé dans les … troupes françaises. Tombé seul dans une embuscade, 4 il riposte à formidables coups de sabre, met en fuite ne le gros des assaillants et en fait treize prisonniers. à Une autre fois, il défend tout seul la tête du pont de ‘+ Brixen contre l’armée autrichienne jusqu’à ce que “à ses soldats aient pu se reformer et revenir sur la + position. Bonaparte, qui savait l’histoire et le parti qu’on en tire, le surnomma l’Horatius Coclès du Tyrol. .

Aïlleurs, Dumas est chargé avec un bataillon d’en- ni lever une posilion bastionnée et crénelée. Il parvient + au pied de l'ouvrage qu'il domine de sa taille gigan- : L tesque, mais ses hommes fusillés à bout portant | + n’osent escalader la redoute. Alors, de sa main puis- À sante, il les saisit un à un et les jette par-dessus. & Faut-il encore de l’héroïsme? Durant la conquête d'Égypte, il se trouvait au Caire, et tout nu, faisait | la sieste dans une écurie, quand des cris violents retentissent au dehors : les Arabes révoltés assiègent

la maison. Sans passer nul vêtement, le général bondit sur son cheval et, le sabre à la main, fonce

sur la multitude. A la vue de ce grand diable tout nu,

les Égyptiens croient à une apparition surnaturelle

el, frappés de terreur, s’enfuient de tous les côtés. Ainsi la rébellion fut domptée par le combattant unique.

Mais les opinions républicaines, la franchise de

paroles, l'indépendance d’allures du général Dumas devinrent odieuses à Napoléon. Il écarta de soi ce puissant instrument de bataille et le héros, à la manière de ses ancêtres de Plutarque, termina sa vie dans la disgrâce, l'oubli et la pauvreté.

Son fils aussi fut une des forces de la nature, su-

périeur moralement et physiquement à la plupart

des hommes. Ce magicien prodigieux eut avec une faculté de divination admirable le don de vivifier tout ce qu'il touchait. Ses héros sortaient tout armés de Son cerveau et remplissaient une épopée historique, peut-être la plus fidèle reproduction de l’histoire, et qui en est certainement la vivante image. Nous apprécions dans Homère, non pas la restitution de la légende fabuleuse, mais la variété des types du monde primitif avec les passions, les appétits du personnage humain de tous les temps. Notre goût pour les poèmes de chevalerie ne se lasse point dans l'Iiade romanesque des trois mousquetaires. Ils ont la hauteur, la vaillance, le courage invaincu, la générosité, les combinaisons, les ruses martiales de leurs prédécesseurs au siège de Troie et du premier Dumas? Les braves lurons de notre conteur atteignent à la même expression de vérité ?

Ge d’Artagnan, cadet de Gascogne, venu à Paris pour y chercher fortune, adroit, insinuant, résolu, ne le connaissez-vous pas ? N'est-ce pas, sous divers noms, la figure du Méridional de toutes les époques, et même de la nôtre ? Et Porthos, colosse puissant et naïf, ne procède-t-il point d’Ajax, ne réprésente-t-il pas l’union ordinaire de la force et de la douceur ? De mème ne pourrait-on pas comparer le souple et

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